Überblick
Das Ganggrab von Matthewstown ist rund 4.000 Jahre alt und liegt mitten auf einem bewirtschafteten Schweinehof – der erste Schritt jedes Besuchs ist also, die am Tor ausgehängte Nummer anzurufen und den Bauern um Erlaubnis zu bitten. Hast du das getan, steigst du einen exponierten Höhenrücken 1,6 km nördlich von Fenor hinauf zu einer niedrigen Ansammlung von Steinen, mit den Comeragh Mountains am Horizont. Es ist ein National Monument (Nr. 237) und wird vor Ort Leaba Thomáis Mhic Cába genannt – „Thomas McCabes Bett“.
Sei dir klar darüber, was übrig ist, bevor du die Reise machst: drei schwere Decksteine über zwei Reihen Orthostaten, ein paar Randsteine und fast nichts von dem Steinhügel, der einst alles bedeckte. Der Reiz liegt hier in der Herkunft und der Lage, nicht in der Größe.
Was es ist
Das Grab stammt aus der Zeit um 2500–2000 v. Chr., am Übergang vom Ende der Jungsteinzeit zum Beginn der Bronzezeit – spät für ein irisches Ganggrab, und genau das macht es interessant. Es gehört zur Scilly–Tramore-Gruppe, einer kleinen Gruppe, deren Gestaltung an Gräber in Cornwall und auf den Scilly-Inseln erinnert. Diese Familienähnlichkeit ist das Besondere: Sie deutet darauf hin, dass jungsteinzeitliche Gemeinschaften hier regelmäßig über das Meer mit der anderen Seite der Keltischen See in Kontakt standen und Vorstellungen darüber teilten, wie man die Toten bestattet.
Die Kammer ist etwa 4,5 m lang und 1,8 m breit, mit zwei Reihen von je fünf Orthostaten, die noch etwa einen Meter aus dem Boden ragen. Drei große Decksteine sind erhalten und ruhen auf den aufrechten Steinen; vier weitere Steine am westlichen Ende sind wahrscheinlich die Reste der Einfassung. Der Gang öffnet sich nach Osten, zum Sonnenaufgang hin.
Lokale Folklore
Der irische Name verbindet das Grab mit Thomas McCabe, einem örtlichen Gesetzlosen, der eine Nacht auf dem steinernen „Bett“ verbracht haben soll. Es ist derselbe Instinkt, der die über Irland verstreuten „Betten von Diarmuid und Gráinne“ hervorgebracht hat, in denen prähistorische Denkmäler legendären Flüchtlingen und Liebespaaren zugeschrieben werden – eine Möglichkeit, ein seltsames altes Ding im Leben der Gemeinde zu halten.
Besuch
Das Grab liegt auf privatem Bauernland, der Zugang führt also über den Bauern.
- Erst um Erlaubnis fragen – ruf die Nummer an, die am Eingang ausgehängt ist, bevor du hinaufgehst. Es ist ein bewirtschafteter Schweinehof; Leute besuchen das Grab schon, aber man fragt.
- Anreise – es liegt an einer Nebenstraße etwa 1,6 km nördlich von Fenor, als Privatgelände ausgeschildert. Die Abzweigungen sind knifflig und leicht zu verfehlen, also hol dir genaue Wegbeschreibungen, wenn du wegen der Erlaubnis anrufst; das ist zuverlässiger als jede schriftliche Route.
- Vor Ort – kostenlos, sobald du hereingewunken wurdest. Kein richtiger Parkplatz, kein Besucherzentrum, Café oder WC. Bring Wasser mit und zieh dich auf Wind und Regen ein – der Rücken bietet keinen Schutz.
- Zugang – ein kurzer Fußweg über unebenes, grasiges Gelände; nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet.
- Hunde – geduldet an der Leine, wenn der Bauer einverstanden ist, aber es gibt Vieh, also vorher fragen.
Koordinaten: 52,175879° N, 7,22726° W
In der Nähe
- Fenor Bog – ein kleines Feuchtgebiet-Naturschutzgebiet etwa 1,5 km südlich, mit einem kurzen Spaziergang.
- Dunhill Castle – die Ruinen einer mittelalterlichen Burg etwa 3 km südwestlich.
- Harristown Passage Tomb – ein vergleichbares bronzezeitliches Grab in der Nähe und, wie dieses, nur mit telefonischer Voranmeldung zugänglich.
Wenn du hier nur eines schaffst, ruf an, bevor du losfährst: Matthewstown ist die Art von Ort, an dem ein Fünf-Minuten-Anruf den Unterschied zwischen dem Stehen vor den Steinen und dem Stehen vor einem verschlossenen Tor ausmacht.