St Mary's Cathedral, Limerick

Eine Kirche in Betrieb seit 1168

Die St Mary’s Cathedral wird seit 1168 genutzt und ist damit das älteste Gebäude Limericks, das noch täglich in Gebrauch ist, sowie die älteste Kathedrale am Wild Atlantic Way. Sie liegt an der Bridge Street nahe des Shannon und ist kein Museum: Gottesdienste, Chorkonzerte und stilles Gebet unter der Woche finden noch immer unter demselben Dach statt, das Reformation, die Belagerung durch Wilhelm von Oranien und neun Jahrhunderte irisches Wetter überstanden hat.

Wenn du nur zwanzig Minuten hast, verbringe sie mit den Miserikordien im Chor. Sie sind der Grund, warum Kunsthistoriker die Reise auf sich nehmen.

Vom Versammlungsplatz der Wikinger zum Palast der O’Brien

Der Boden hier war schon lange vor dem ersten Bogen ernsthaft im Geschäft. Er war ein Thingmote der Wikinger, die Freiluft-Versammlungsstätte, an der die nordische Stadt Streitigkeiten schlichtete und Geschäfte abschloss. Als Domnall Mór Ua Briain, König von Munster, die Macht übernahm, baute er seinen Palast an genau dieser Stelle, und aus ihm erhob sich 1168 die Kathedrale. Teile des Palastes sollen im Mauerwerk des Gebäudes erhalten sein. Am deutlichsten ist das an der West Door zu erkennen, mit ihrem schweren romanischen Steinwerk, die als ursprünglicher Eingang des Palastes gilt. Sie hat noch immer eine zeremonielle Aufgabe: Bei der Amtseinführung eines neuen Bischofs klopft der Kandidat an diese Tür, um Einlass zu erhalten.

Schau dir die West Door und das Innere der Glentworth (St George’s) Chapel genau an – dort findest du Kanonenkugelschäden aus der Belagerung von 1691 durch Wilhelm von Oranien, die bewusst nicht repariert wurden.

Im Kirchenschiff

Die Decke ruht auf einem Dach aus Cratloe-Eiche, demselben dichten Holz, das auch in der Westminster Hall verbaut wurde. Licht fällt durch eine Mischung aus Glasmalereien des 19. Jahrhunderts und modernen Fenstern. Einiges lohnt einen langsamen Blick:

• Miserikordien – geschnitzt zwischen etwa 1480 und 1500, ist dies der einzige vollständige vorelizabethanische Satz in Irland. Die Klappsitze erlaubten es dem Klerus, sich durch lange Gottesdienste halb sitzend zu entlasten, und die Unterseiten sind mit Tieren, Fabelwesen und Szenen aus dem mittelalterlichen Leben geschnitzt. Nichts Vergleichbares hat sich auf der Insel erhalten.
• Der Kalkstein-Altar – vier Meter lang und drei Tonnen schwer aus einem einzigen Stück, der größte seiner Art in Irland und Großbritannien. Cromwells Truppen entfernten ihn 1651; in den 1960er-Jahren wurde er in der Lady Chapel wieder aufgestellt.
• Der Turm und die Glocken – der Turm aus dem 14. Jahrhundert ragt 36,58 m (120 ft) hoch und beherbergt acht Glocken, sechs gegossen von John Taylor & Co. und zwei aus Whitechapel in London. Eine stationäre Gottesdienstglocke kann vom Erdgeschoss aus geläutet werden.
• Kronleuchter und Orgel – fünf Kronleuchter hängen über dem Kirchenschiff; die drei größten waren ein Geschenk der Limerick Corporation aus dem Jahr 1759. Die Orgel stammt aus dem Jahr 1624 und wurde 1968 und erneut 2005 renoviert.

Wer hier begraben liegt

Domnall Mór Ua Briain, der O’Brien-König, der die Kathedrale gründete, soll hier ruhen, und Fragmente seines Steinsargs sind ausgestellt. Weitere Bestattungen umfassen Prinz Milo von Montenegro, den Gelehrten-Bischof Charles Graves und Frances Condell, Limericks erste Bürgermeisterin. Eine Gedenktafel auf dem Gelände erinnert an irische Soldaten, die im Friedensdienst der Vereinten Nationen getötet wurden.

Musik und Veranstaltungen

Das ganze Jahr über finden kostenlose Mittagskonzerte statt, und die Friends of Saint Mary veranstalten ein Weihnachtskonzert. Die Evensong wird donnerstags um 19:30 Uhr gesungen. Das Gebäude ist ebenso ein regelmäßiger Konzertsaal wie eine Kirche, daher wechselt das Programm mit der Jahreszeit – es lohnt sich, vor einem Besuch, der sich um eine Aufführung dreht, die Website zu prüfen.

Planung deines Besuchs

Das Wichtigste, das du vor der Planung wissen solltest: Die Kathedrale ist sonntags für Besichtigungen geschlossen, wenn sie dem Gottesdienst vorbehalten ist, und sie schließt komplett vom 26.–27. Dezember und am 1. Januar. Es gibt kein Ticket, aber der Eintritt erfolgt gegen eine freiwillige Spende am Empfang, und das Geld fließt in die Konservierung – also wirf etwas hinein.

Die Kathedrale ist rollstuhlgerecht zugänglich und verfügt über barrierefreie Toiletten. Plane etwa eine Stunde ein für das Kirchenschiff, die sechs Seitenkapellen, die Miserikordien und den Friedhof. Gebührenpflichtige Parkplätze befinden sich in der Nähe, wobei der Limerick City Car Park am Merchant’s Quay am nächsten liegt.

St Mary’s liegt im Herzen des mittelalterlichen Viertels von Limerick. Das Hunt Museum (im alten Custom House) ist fünf Gehminuten entfernt, und ein Spaziergang am Flussufer führt dich zum Clancy’s Strand und zum Arthur’s Quay. Wenn du kannst, lege deinen Besuch auf ein Mittagskonzert – diese Orgel von 1624 das Kirchenschiff füllen zu hören, schlägt jedes Darüberlesen.