Überblick
Das Custom House an der Rutland Street wurde in den 1760er-Jahren erbaut, um Zölle auf Waren zu erheben, die den Shannon hinauf transportiert wurden; seit 1997 beherbergt es das Hunt Museum, eine private Sammlung von rund 2.500 Objekten, die ein Ehepaar im Laufe eines Lebens zusammengetragen hat. Es ist ein kompaktes Museum – ein durchschnittlicher Besuch dauert 45 Minuten bis eine Stunde – untergebracht in einem der schönsten georgianischen Gebäude Limericks, mit dem Flusspromenadenweg entlang des Shannon direkt vor der Tür.
Geschichte und Architektur
Das Gebäude wurde von dem in Italien ausgebildeten Architekten Davis Ducart entworfen und zwischen 1765 und 1769 als Limericks Custom House errichtet, ein palladianischer Block aus einheimischem Kalkstein. Der Shannon war damals eine vielbefahrene Handelsader, und die hier erhobenen Zölle halfen, die georgianische Stadterweiterung zu finanzieren. Als sich die Handelswege verlagerten und der Zollbetrieb abwanderte, verfiel das Gebäude zusehends.
Die Sammlung kam aus einer ganz anderen Richtung. In den 1930er-Jahren begannen John Hunt, ein Antiquitätenhändler, und seine Frau Gertrude, Objekte in ganz Europa zu erwerben und bauten einen privaten Bestand mittelalterlicher, antiker und bildender Kunst auf. Der Hunt Museums Trust wurde 1974 gegründet, doch der Umzug ins Custom House kam später: Das Office of Public Works restaurierte das Gebäude, und am 14. Februar 1997 eröffnete das Hunt Museum.
Was es im Inneren zu sehen gibt
Die Galerien sind so angeordnet, dass man von der antiken Welt über das mittelalterliche Irland bis zur europäischen und irischen Kunst geführt wird. Bei rund 2.500 Objekten aus 5.000 Jahren lohnt es sich, gezielt die Höhepunkte aufzusuchen, statt alles sehen zu wollen:
- Mittelalterliches Irland – die Mitra und der Krummstab des O’Dea aus dem 15. Jahrhundert, gefertigt für den Bischof von Limerick, sowie das frühmittelalterliche Antrim Cross.
- Europäische und irische Kunst – Gemälde von Picasso und Renoir hängen neben irischen Werken, darunter Jack B. Yeats.
- Angewandte Kunst und Design – die gefeierten Abendkleider der irischen Designerin Sybil Connolly.
- Das Bronzepferd – die kleine Bronze, die einst Leonardo da Vinci zugeschrieben wurde und an der Besucher am häufigsten stehen bleiben, auch wenn ihre Herkunft umstritten ist.
In einer eigenen Galerie wechseln Sonderausstellungen: 2026 widmet sich Our, Óir, Ore. (23. April bis 20. September) vier Jahrtausenden Limericker Silber- und Goldschmiedekunst. Das Museum veranstaltet außerdem jedes Jahr im Februar einen kostenlosen Tag der offenen Tür.
Über die Galerien hinaus
Die Flusspromenade vor dem Haus folgt dem Bogen des Shannon und bietet freie Sicht auf King’s Island und die mittelalterlichen Ruinen von King John’s Castle. Sie führt weiter zu Arthur’s Quay, dem neu belebten Flussviertel mit Cafés und regelmäßigen Märkten. Im Inneren des Museums gibt es ein Café für Kaffee und kleine Gerichte sowie einen Geschenkeladen mit Büchern über irische Kunst und Reproduktionen aus der Sammlung.
Praktische Informationen
- Adresse: The Custom House, Rutland Street, Limerick, V94 EV8A, direkt am Flussufer.
- Öffnungszeiten: Di. bis Sa. 10:00–17:00 Uhr, So. 11:00–17:00 Uhr, Mo. geschlossen.
- Eintritt: 12,50 € Erwachsene, 10 € ermäßigt, unter 16 Jahren frei in Begleitung eines Erwachsenen.
- Anreise: fünf Gehminuten vom Stadtzentrum; der nächste Bahnhof ist Limerick Colbert. Parkplätze an der Straße sind begrenzt, ein Parkhaus liegt in kurzer Gehdistanz.
- Zeit einplanen: Rechne mit 45 Minuten bis einer Stunde für die Dauerausstellung.
Das ist ein Museum für eine Stunde, nicht für einen Nachmittag – verbinde den Besuch also mit dem Spaziergang entlang des Flusses zu King John’s Castle – oder, wenn du es einrichten kannst, plane deinen Besuch für den kostenlosen Tag der offenen Tür im Februar.