Foynes – Flugboote und Irish Coffee

Überblick

Foynes hat zwei Ansprüche auf die Aufmerksamkeit von Reisenden, und beide führen auf dasselbe Gebäude am Ufer zurück. In den Kriegsjahren war dies einer der größten zivilen Flughäfen Europas – das östliche Ende der Flugbootrouten, die die ersten planmäßigen Passagiere über den Atlantik brachten. Und es war im Restaurant des Terminals, in einer verregneten Nacht im Jahr 1943, dass ein Koch namens Joe Sheridan den Irish Coffee erfand. Das Foynes Flying Boat & Maritime Museum füllt heute diesen Terminal, und es ist der Grund, von der N69 abzubiegen. Plane zwei Stunden ein.

Die Stadt selbst ist klein – 512 Einwohner bei der letzten Zählung – und immer noch ein arbeitender Hafen. Shannon Foynes ist der zweitgrößte Hafenbetrieb Irlands und bewegt mehr als zehn Millionen Tonnen Fracht pro Jahr durch sechs Terminals; die Kräne und Massengutfrachter siehst du vom Uferweg aus. Es ist kein Ort, an dem man länger verweilt als für das Museum und einen Spaziergang, aber als Halbtagesstopp zwischen der Westküste und Limerick lohnt sich der Umweg.

Geschichte & Hintergrund

Vom Seehafen zum Luftfahrtdrehkreuz

Der Tiefwasserhafen wickelt seit den 1830er-Jahren Fracht ab, aber Foynes ging in den 1930er-Jahren in die Luftfahrtgeschichte ein. Charles Lindbergh, damals Berater von Pan American, unternahm 1933 Erkundungsflüge über die Mündung und befand sie für tauglich für den Flugbootbetrieb; der Terminal wurde 1935 begonnen. Am 5. Juli 1937 überquerten die ersten Erprobungsflüge die Strecke zwischen Botwood in Neufundland und Foynes. Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Terminal zu einem der größten zivilen Flughäfen Europas, mit regelmäßigen Diensten von Pan Am, BOAC und Imperial Airways. Zu den Passagieren gehörten Eleanor Roosevelt, Ernest Hemingway und die in Limerick geborene Maureen O’Hara auf dem Weg nach Hollywood.

Die Ära der Flugboote endete schnell in den Jahren 1945–46, als Landflugzeuge endlich die Reichweite für die Atlantiküberquerung hatten und der neue Flughafen Shannon am gegenüberliegenden Ufer der Mündung der naheliegende Nachfolger wurde. Der Terminal fand andere Verwendungen – zeitweise beherbergte er ein irischsprachiges College – bevor 1988 ein Teil des Gebäudes verpachtet wurde, um das Museum zu schaffen.

Die Geschichte des Irish Coffee

Es war eine Wetterverzögerung, die es auslöste. 1943 kehrte ein Flugboot von Pan Am auf dem Weg nach New York bei schlechtem Wetter nach Foynes zurück, und Brendan O’Regan, der Verpflegungsleiter, bat den Koch Joe Sheridan, die frierenden Passagiere aufzuwärmen. Sheridan mischte heißen Kaffee mit irischem Whiskey, fügte Zucker hinzu und ließ Sahne obenauf schwimmen. Auf die Frage, was das Getränk sei, soll ein Besatzungsmitglied geantwortet haben: „Das muss Irish Coffee sein.“ Das Rezept wird seitdem weltweit serviert, und das Museum lässt diese Nacht in seinem Irish Coffee Centre wieder aufleben. O’Regan ging weiter: Er eröffnete 1947 den ersten Duty-free-Shop der Welt in Shannon.

Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten

Foynes Flying Boat & Maritime Museum

• Aviation Hall – Dominiert von einem originalgroßen Nachbau der Boeing 314 Clipper (der „Yankee Clipper“). Du kannst durch das Cockpit gehen, die First-Class-Suite erkunden, in den Funk- und Wetterraum schauen und dich in einen nachgebauten Schlafplatz setzen. Flugsimulatoren lassen dich die Steuerung übernehmen, und ein Kino mit 100 Sitzplätzen zeigt eine Dokumentation über die goldene Ära des Terminals. Wenn du hier nur eines siehst, dann den Clipper-Rundgang – er kommt dem, was die Atlantiküberquerung 1939 tatsächlich bedeutete, am nächsten.
• Maritime Hall – Behandelt die Handels- und Kulturgeschichte des Flusses Shannon, von traditionellen currachs bis zu modernen Containerschiffen, mit Gezeitenmessgeräten, einem restaurierten Kontrollturm und Ausstellungen zur Meeresökologie der Mündung.
• Maureen O’Hara Exhibition – Eine permanente Hommage an die in Limerick geborene Schauspielerin, mit einer großen Sammlung von Kleidern, Schuhen und Handtaschen aus ihrer persönlichen Garderobe, ihrem Academy Award und einer Nachbildung der Küche aus The Quiet Man.
• Irish Coffee Centre – Eine holografische Präsentation über die Umleitung von 1943, gefolgt von der Gelegenheit, das Originalrezept im hauseigenen Café zu probieren.

Gärten und Spazierwege an der Mündung

Jenseits des Terminals gibt es ein paar ruhige Optionen, die eine zusätzliche halbe Stunde wert sind:

• Foynes Shannon Estuary Walk – Ein gepflasterter, rollstuhlgerechter Weg entlang des Flussufers, mit einem angepassten Picknicktisch zum Beobachten der Gezeiten. Die in der Shannon-Mündung heimischen Großen Tümmler, Kegelrobben und Otter zeigen sich alle in der Mündung, am zuverlässigsten bei Niedrigwasser.
• Knockpatrick Gardens – Ein preisgekrönter, drei Hektar großer Hanggarten etwa 2 km von der Stadt entfernt, mit Blick über die Shannon-Mündung, saisonaler Bepflanzung und weiten Ausblicken hinunter zum Wasser.
• Boyce’s Gardens – Ein preisgekrönter Ein-Hektar-Garten in der Nähe, angelegt als thematische Mikroklima-Räume.
• Foynes Island Viewpoint – Ein kurzer Spaziergang vom Parkplatz, mit klarer Sicht über den Hafen und die bewaldeten Hänge von Ballynacragga.

Highlights in der Umgebung

Foynes eignet sich gut als Basis für die weitere Region. Innerhalb von 30 Autominuten erreichst du Adare, das historische Dorf mit strohgedeckten Häusern und einer mittelalterlichen Kirche; Bunratty Castle & Folk Park, mit seinem Keep aus dem 13. Jahrhundert und einem nachgebauten Dorf aus dem 19. Jahrhundert; und die Ballyhoura Region, ein Netzwerk aus sanften Hügeln, alten Feldsystemen und markierten Wander- und Radwegen.

Praktische Informationen

Öffnungszeiten

• Di.–So.: 10:00–17:00 Uhr (letzter Einlass um 16:00 Uhr)
• Mo.: Geschlossen

Eintrittspreise

• Erwachsene (18–65): 12 €
• Senioren/Studenten (66+): 10 €
• Kinder (5–17): 6 €
• Kinder unter 5: Frei
• Familienticket (2 Erwachsene + bis zu 4 Kinder): 28 €

Anreise

• Mit dem Auto – Foynes liegt an der Küstenstraße N69, etwa eine Stunde von Limerick City entfernt (37 km). Kostenlose Parkplätze befinden sich direkt neben dem Museumseingang.
• Mit dem Bus – Bus Éireann-Linie 314 (passenderweise nach der Boeing 314 benannt) fährt mehrmals täglich zwischen Limerick City und Foynes, mit Weiterverbindungen nach Glin, einer Wochenendverbindung nach Tralee und einem Sommerservice nach Ballybunion. Sie hält gegenüber dem Museum.
• Mit dem Flugzeug – Der Flughafen Shannon auf der anderen Seite der Mündung ist etwa 50 Autominuten entfernt.
• Mit der Bahn – Die Strecke Limerick–Foynes beförderte von 1858 bis 1963 Passagiere und bis 2000 Fracht und ist seit 2001 stillgelegt. Über eine Wiedereröffnung wird seit Jahren gesprochen – 2015 wurde eine EU-finanzierte Machbarkeitsstudie gesichert –, aber die Pläne auf dem Tisch betreffen Fracht, nicht Passagiere.

Einrichtungen & Kontakt Das Gelände verfügt über ein Café, einen Geschenkeladen, kostenloses WLAN, eine Forschungsbibliothek und einen Fáilte Ireland-Infoschalter. Das Gebäude ist vollständig rollstuhlgerecht, abgesehen vom Inneren des B-314-Nachbaus, das seine ursprünglichen schmalen Treppen behalten hat. Assistenzhunde sind überall willkommen. Für saisonale Veranstaltungen und Wegbeschreibungen siehe die offizielle Museumswebsite unter flyingboatmuseum.com; im Juli und August sparst du dir mit einer Online-Buchung im Voraus die Warteschlange am Ticketschalter.