Ven por el parque, no por el castillo
Lo mejor de Ardgillan es gratis. La casa es una mansión de campo agradable, pero lo que hace volver a la gente son las 194 acres de finca en las que se asienta: praderas onduladas y bosques que descienden hasta el mar de Irlanda, con una de las vistas costeras más largas de cualquier parque de Fingal. En un día despejado, el panorama se extiende desde el faro de Rockabill, frente a Skerries, hasta la isla de Lambay, y al norte hasta Sliabh Foy, en las montañas de Cooley, y más allá, las montañas de Mourne. El parque, los jardines y los paseos no cuestan nada; solo la visita al castillo tiene entrada. Si tienes un par de horas, pasa la mayor parte fuera.
Una nota sobre la palabra «castillo»: esto es una casa de campo, construida en 1738 y llamada originalmente Prospect House. Las almenas son decorativas, añadidas en 1807 para darle un aire medieval de moda. Ve esperando una casa familiar georgiana con torretas de adorno, no una fortaleza, y no te decepcionarás.
La casa y su historia
El reverendo Robert Taylor, de una familia de agrimensores, construyó el bloque central en 1738 y eligió el emplazamiento elevado, entonces muy boscoso, por las vistas al mar — Ardgillan proviene del irlandés Ard Choill, «bosque alto». Antes de los Taylor, la tierra pertenecía a un comerciante de vinos de Tallaght, Robert Usher. La familia añadió las alas este y oeste a finales del siglo XIX y permaneció más de dos siglos, hasta que la finca se vendió a Heinrich Potts, de Westfalia, en 1962. El condado de Dublín la compró en 1982 y, tras una restauración, abrió al público en 1992.
La visita autoguiada recorre las habitaciones de la planta baja, el salón, la biblioteca y las cocinas de trabajo del sótano, con paneles sobre la vida cotidiana de la familia. El comedor es lo más destacado: su panelado de roble, tallado por los hermanos italianos Guardocici y fechado en 1889, lleva el escudo de la familia Taylor. Hay una audioguía disponible mediante código QR en varios idiomas. Calcula de media hora a una hora, según lo mucho que leas — y no te creas el anuncio de GetYourGuide que dice 30 minutos exactos.
Una curiosidad auténtica se esconde bajo tierra. Una nevera victoriana, descubierta durante las reformas de 1985, se llenaba cada invierno de hielo para conservar carne y lácteos durante el verano — la nevera de la finca, un siglo antes de la electricidad.
Los jardines y la finca
El jardín amurallado es el corazón formal de la finca, dispuesto para abastecer a la casa de fruta, verduras y hierbas, con un jardín de rosas al lado bajo invernaderos victorianos recién restaurados, un jardín de potentillas y un largo arriate herbáceo. Más allá de las zonas cultivadas, una pradera de flores silvestres de 26 acres atrae mariposas en verano, y el sendero del árbol de las hadas (Fairy Tree Trail), en el jardín amurallado, mantiene en movimiento a los más pequeños. Kilómetros de caminos llanos y un sendero patrimonial señalizado, marcado con paneles informativos, serpentean por el bosque y a lo largo del borde del acantilado.
El rincón más evocador es la escalera de la dama (Lady’s Stairs), la pasarela sobre la línea de ferrocarril Dublín-Belfast que discurre junto a la orilla, bajo el parque. La leyenda local dice que está encantada por una mujer que esperaba allí a un marido que se fue a nadar y nunca volvió — merece la pena el corto paseo hasta abajo, creas o no una palabra de ello.
Para familias
El parque infantil FUNTASTIC, inaugurado en 2006, tiene más de 30 piezas de equipamiento, desde columpios de cuna para bebés hasta redes de escalada y un fuerte en un árbol, además de un columpio inclusivo en el que pueden montarse juntos un usuario de silla de ruedas y otra persona sin silla. Hay mesas de picnic al lado. También hay un recorrido de orientación trazado por la finca, y cada sábado a las 9:30 sale un parkrun gratuito de 5 km por los senderos de la finca.
La Castle Tea Rooms sirve café, té y pasteles. La Taylor-Made Craft Shop vende obras de los artistas residentes y artesanos locales, y la Ardgillan Gallery, inaugurada en marzo de 2023, acoge exposiciones cambiantes de la escena artística de Fingal. A lo largo del año, la finca organiza teatro al aire libre, paseos con cuentos, visitas a los jardines y MnáFest, un fin de semana que celebra el día de Santa Brígida con puestos y talleres familiares.
Información práctica
Cómo llegar
- En coche: señalizado desde la M1 — salida 5 en dirección norte, salida 6 en dirección sur. El aparcamiento es gratuito; el superior es de uso general, y el inferior, más cercano al castillo, está reservado para mayores de 70 años y usuarios de silla de ruedas. Hay un aparcamiento adicional los días de mucha afluencia.
- En autobús: la línea 33 desde Eden Quay, en el centro de la ciudad, pasa por Rush y Skerries y para en la pasarela de Lady’s Stairs, que conduce a la finca.
- En tren: toma un servicio en dirección norte desde Dublin Connolly hasta Skerries o Balbriggan, y luego el autobús 33.
Horarios
Las puertas del parque abren a las 9:00 todo el año, el parque infantil a las 9:30, y el castillo y las salas de té a las 10:00. El cierre sigue la luz del día:
- Enero, noviembre y diciembre: las puertas cierran a las 17:00
- Febrero y marzo: a las 18:00
- Abril y septiembre: a las 20:00
- Mayo a agosto: a las 21:00
- Octubre: a las 19:00
El parque infantil cierra 45 minutos antes que las puertas, y el castillo y las salas de té cierran antes que el parque — así que deja la visita interior para el principio, no para el final.
Entradas
Las visitas autoguiadas al castillo cuestan 6 € para adultos y 5 € para niños, mayores de 65 y estudiantes, con una entrada familiar de 19 €. Reserva en línea o paga en recepción. Los grupos de 10 o más y las visitas escolares deben reservar con antelación en [email protected]. Los jardines y el parque son gratuitos.
Para los últimos eventos, consulta la página web oficial. Si es tu primera visita, aparca en la parte superior del aparcamiento de arriba y baja andando por las praderas — todo el mar de Irlanda se abre ante ti, y esa parte no cuesta ni un céntimo.