El arquitecto que diseñó el antiguo Parliament House de Dublín, en College Green, también diseñó este edificio: un palacio de ladrillo rojo construido en 1732 como residencia de los arzobispos de la Church of Ireland en Cashel, situado justo debajo de la Roca de Cashel. Tras años en pie y vacío, reabrió en marzo de 2022 como hotel de cinco estrellas, y gran parte de lo que hace que merezca la pena desviarse hasta aquí está abierto a quienes no pasan la noche.
El edificio
El Cashel Palace fue encargado hacia 1730 por el arzobispo Theophilus Bolton y diseñado por Sir Edward Lovett Pearce, el principal arquitecto palladiano de su época. La fachada es de cálido ladrillo rojo con molduras de piedra caliza tallada y ventanas venecianas triples – un aire Queen Anne sobre una casa georgiana temprana –, mientras que la parte trasera está revestida de piedra caliza local. En los jardines aún crecen moreras que se dice datan de 1702, más antiguas que el propio palacio.
El edificio fue la residencia de los arzobispos durante más de un siglo, luego se convirtió en hotel y cerró en 2014. La familia Magnier lo compró en 2016 y dedicó unos cinco años a la restauración, hasta el punto de instalar suelos de cal con calefacción radiante y aislamiento transpirable para mantener en buen estado la estructura de la casa. Ahora cuenta con 42 habitaciones y suites y pertenece al grupo Relais & Châteaux.
La conexión con Guinness
La casa tiene un buen argumento para reclamar el origen de la cerveza negra. En la década de 1740, Richard Guinness, administrador de tierras del arzobispo Arthur Price, elaboraba cerveza en los terrenos con lúpulo cultivado en el jardín del palacio. Su hijo Arthur Guinness – ahijado del arzobispo – heredó 100 £ de Price y las destinó al arrendamiento de 999 años de St James’s Gate en Dublín. El jardín sigue cultivando lúpulo, supuestamente descendiente del que cuidaba Richard, y el hotel se apoya en la historia de que la receta se perfeccionó aquí antes de llegar nunca a Dublín. Toma los detalles más finos como folclore, pero el vínculo familiar es real.
Qué puedes hacer sin alojarte
No hace falta reservar una suite para entrar. El té de la tarde se sirve casi todos los días en la Queen Anne Room y en la terraza del jardín, abierto a quienes no son huéspedes y desde unos 65 € por persona, más con una copa de Prosecco o champán. El Bishop’s Buttery, el restaurante del sótano del hotel, tiene una estrella Michelin por su cocina irlandesa y acepta reservas para comer y cenar. Para algo más informal, el Mikey Ryan’s Bar & Kitchen está en los terrenos contiguos y atiende tanto a los lugareños como a los huéspedes, y el Guinness Bar es el lugar obvio para tomar una pinta dada la historia.
El spa es la otra vía de acceso. Da a los jardines y tiene una piscina climatizada de 17 metros, cinco de los cuales transcurren al aire libre, además de sauna, baño de vapor y baños de algas. Se venden paquetes de día y de tratamientos a los visitantes, sujetos a reserva.
El Bishop’s Walk
Lo mejor de aquí no cuesta nada extra si ya estás en el recinto. Un sendero privado llamado Bishop’s Walk sube desde el jardín hasta la Roca de Cashel, el conjunto catedralicio medieval que domina el horizonte. Es el camino que recorrían los arzobispos entre el palacio y la catedral, y te muestra la Roca desde abajo con la Abadía de Hore extendida en la llanura al fondo.
Una palabra honesta sobre el precio
Este es un hotel de cinco estrellas y cobra como tal. Las habitaciones parten de unos 399 € entre semana y las suites más grandes superan con creces los 1.200 € la noche en temporada alta. Tampoco hay una visita general al interior: el acceso a la casa pasa por la restauración, el spa o una estancia, no por una taquilla. Si las tarifas de las habitaciones quedan fuera de tu alcance, el té de la tarde o una tarde de spa son la forma asequible de ver el lugar.
Cerca de aquí
Estás en pleno conjunto patrimonial de Tipperary. La Roca de Cashel está a dos minutos a pie; la Abadía de Hore se encuentra en el campo justo debajo. El Castillo de Cahir, uno de los castillos normandos intactos más grandes de Irlanda, está a unos 20 minutos por carretera en dirección a las montañas Galtee.
El plan es reservar el té de la tarde para media tarde y luego quemarlo en el Bishop’s Walk hasta la Roca mientras la luz todavía favorece a la piedra caliza.