No queda nada de la abadía de Inislounaght sobre el suelo. Uno de los grandes monasterios cistercienses de Tipperary, se alzaba en la orilla norte del río Suir, unos tres kilómetros al oeste de Clonmel, en Marlfield – pero los muros fueron expoliados piedra a piedra a lo largo de los siglos, y lo que hoy se visita es el cementerio de la iglesia de St Patrick (Church of Ireland), que se asienta sobre o junto al antiguo emplazamiento. Ven por los fragmentos, no por una abadía.
El nombre es lo mejor de todo: Inis Leamhnachta, «la isla de la leche fresca», a pocos campos de Clonmel, Cluain Meala, «la pradera de la miel». De pie en el cementerio, estás, literalmente, en la tierra de la leche y la miel.
Lo que sobrevive
La mejor pieza está en el interior y puede que no consigas verla: una portada románica de cuatro arquivoltas procedente de la iglesia abacial, empotrada en el muro oeste interior de la iglesia de St Patrick. La iglesia suele estar cerrada con llave, así que si te interesa, pregunta en la zona o programa la visita en torno a un oficio religioso. Una lápida medieval está incrustada en el suelo junto a la puerta oeste.
En el cementerio, donde puedes pasear libremente, los fragmentos están dispersos entre tumbas más recientes:
- Un panel de piedra caliza del siglo XVI procedente de un sepulcro de arca, tallado con San Pedro sosteniendo su llave y una segunda figura.
- Una losa con cruz de los siglos XIII o XIV, reutilizada como marcador de tumba.
- Una lápida de finales del siglo XVI o principios del XVII empotrada en el muro del cementerio, con una cruz de cabeza de siete brazos y remates en flor de lis.
Más piezas de la abadía se conservan en los almacenes del Tipperary County Museum (tracería y fragmentos de columnas talladas), y otras tantas se empotraron en otros lugares: la piedra fue a parar a molinos locales, y se dice que las columnas del Main Guard de Clonmel proceden de aquí.
Historia
Antes de 656 existió aquí un monasterio primitivo, fundado por san Pulquerio. La abadía cisterciense llegó más tarde, establecida por monjes de Mellifont hacia 1147–48 en tierras donadas por Malachy O’Phelan, señor de los Déisi, y Donal Mór O’Brien, rey de Munster. Llegó a ser lo bastante rica como para fundar casas filiales propias – entre ellas Corcomroe, en el Burren, cuyos monjes salieron de aquí. En el siglo XIII, durante la convulsión que los cistercienses llamaron la «conspiración de Mellifont», Inislounaght fue separada de la familia de Mellifont y puesta bajo la abadía de Furness, en Inglaterra. Los condes de Desmond y Ormond se reunieron aquí en 1399 para zanjar una disputa.
Cuando la Corona se decidió a disolverla en 1540, la disciplina se había derrumbado. Un informe oficial describe al abad, James Butler, como «un hombre de vida odiosa» que no celebraba ningún oficio divino y gastaba los bienes de la abadía en sus propios placeres, dejando la casa en ruinas. Algunos muros seguían en pie en 1746; hoy no queda ninguno. Una nota curiosa: la abadía pudo ser la inspiración de The Land of Cokaygne, una mordaz sátira del siglo XIV sobre monjes perezosos y bien alimentados.
Cómo llegar
Sal de Clonmel en dirección oeste hacia Marlfield y sigue las señales hacia la iglesia de St Patrick; hay un aparcamiento gratuito junto al cementerio, y el sitio es gratuito y de visita libre. No hay aseos, cafetería ni centro de visitantes, así que lleva agua. El terreno es llano pero irregular, así que calzado decente.
Athassel Priory, el priorato medieval más grande de Irlanda, está a un corto trayecto en coche hacia el norte y te ofrece la ruina en pie que Inislounaght ya no puede. Cahir Castle y la Roca de Cashel están ambos a mano. Y si quieres cerrar el círculo, ve a buscar esas columnas en el Main Guard de Clonmel – la abadía sigue en la ciudad, solo que reconstruida en otra cosa.