En las Maidens hay dos faros, no uno, construidos a 730 metros de distancia sobre rocas vecinas en el Canal del Norte, a unos 9 km de Ballygalley – y lo que hace que la gente los recuerde es una historia de amor. En la década de 1830, Thomas McKenna, ayudante de farero en la torre Oeste, cortejaba a Mary Redmond, hija del farero principal de la torre Este. Con agua abierta entre ellos, se comunicaban por semáforo y cruzaban entre las rocas en barco, hasta que renunciaron a pedir permiso y se fugaron a Carrickfergus en 1839.
Las rocas en sí son la punta expuesta de un filón de olivino-dolerita – la misma plomería volcánica que creó la Calzada del Gigante (Giant’s Causeway) en la costa. No se puede desembarcar en ellas; la forma más realista de ver el faro es desde el agua o, si prefieres no pagar un barco, desde la Antrim Coast Road, diseñada por Charles Lanyon, donde la torre Este es visible mar adentro cerca de Ballygalley.
Las dos torres
Los comerciantes de Larne y el almirante Benjamin Hallowell Carew pidieron a la Ballast Board una luz aquí en 1819, tras una serie de naufragios. El inspector de la junta, George Halpin, inspeccionó las rocas y recomendó dos torres; Trinity House las autorizó en 1824, y ambas luces se exhibieron por primera vez el 5 de enero de 1829. La torre Oeste se alzaba 25,6 m sobre el agua con un alcance de 21 km; la torre Este, más alta, 28,7 m con un alcance de 22,5 km.
Los fareros y sus familias vivían en las rocas todo el año, abastecidos por barco. En 1889 se instaló una luz auxiliar en una ventana de la torre Este para marcar las cercanas Highland Rocks. Luego, en 1899, tomó forma un plan para amarrar un buque faro y suprimir la luz Oeste: se instaló una luz mejorada en la torre Este, que se exhibió el 12 de marzo de 1903, y la torre Oeste fue abandonada. Su linterna desapareció hace tiempo, pero la mampostería y las pasarelas exteriores siguen en pie sobre la roca norte, con las viviendas en ruinas.
Desde 1906, las Maidens se convirtieron en una estación combinada con Ferris Point, cuyo farero principal se hizo cargo de ambas, con viviendas en tierra para las familias de los fareros en Ferris Point. La luz se automatizó y electrificó en 1977. En 1996 se añadió un racon que transmite la ‘M’ en morse, y el 15 de septiembre de 2010 la señal se cambió a su actual secuencia de tres destellos blancos cada 15 segundos (Fl (3) W 15s), con el alcance recortado a 23 millas náuticas.
Cómo es
La torre Este superviviente es el perfil irlandés clásico: una torre cilíndrica de piedra blanca con una única banda negra, linterna y galería en lo alto, unida a una casa de dos plantas para el farero, hoy vacía. Su altura focal es de 29 m. Pintada de blanco contra un sol bajo, destaca con nitidez – las primeras o últimas horas del día son las mejores para fotografiar, y el triple destello es más fácil de distinguir cuando la luz se apaga.
Cómo verlo
El desembarco en las rocas está prohibido, así que es en barco o desde la carretera de la costa. En los meses más cálidos salen chárteres y barcos de buceo hacia las Maidens desde el puerto de Larne, Portmuck y Ballylumford; consulta los horarios en el lugar, cuenta con un par de horas en el agua y prepárate para que cancelen las salidas, porque el Canal del Norte tiene fuertes mareas y el tiempo cambia rápido. El agua alrededor de las rocas es un hábitat marino y de aves protegido, y las focas y los delfines son compañía habitual en la travesía.
Si un paseo en barco es más de lo que quieres, la respuesta honesta es que la torre Este se ve perfectamente desde la Antrim Coast Road – para cerca de Ballygalley en un día despejado y la verás en el canal sin pagar nada.
Las Maidens también protagonizan un cortometraje que merece la pena buscar: el documental de 1976 Maidens in Distress registra la última travesía de suministro a la torre Este justo antes de la automatización, y se puede ver gratis en el IFI Player.
Cerca
- Ballygalley – El pueblo pesquero más cercano a las rocas, con puerto, cafetería y paneles informativos sobre las Maidens.
- Antrim Coast and Glens – La zona de excepcional belleza natural en su conjunto, con acantilados, senderos y la propia carretera de la costa.
Para la mayoría de los visitantes, el veredicto es simple: recorre la carretera de la costa, encuentra un apartadero cerca de Ballygalley y deja que la torre Este haga su trabajo en el canal. Reserva el barco para un día estable y un interés real en acercarte.