Vue d’ensemble
Loughnaneane signifie « lac des oiseaux », et ce parc de 14 acres, à l’extrémité ouest de la ville de Roscommon, porte bien son nom. En son centre s’étend un turlough, un lac saisonnier typiquement irlandais, qui se remplit des pluies d’hiver et attire alors la sauvagine, avant de se retirer pour laisser place à l’herbe et aux fleurs sauvages à la belle saison. Le lieu est chargé d’histoire : il apparaît dans la Táin Bó Cúailgne, et Fergus Mac Róich serait enterré sur les rives du lac. Le parc, lui, est plus récent : dessiné par Murray & Associates, il a ouvert il y a une vingtaine d’années. L’entrée est gratuite, les allées sont plates et praticables en poussette comme en fauteuil roulant, et un parking vous attend à l’entrée.
Les têtes sculptées et le Hill o’ Bones
C’est le sentier de sculptures qui distingue Loughnaneane de n’importe quel autre parc municipal. Des têtes de bois sculptées, représentant des figures de la mythologie irlandaise et de l’histoire du Roscommon, se dressent parmi les arbres : la reine Maeve et Cú Chulainn, venus des vieilles épopées, ainsi que les rois O’Connor Felim et Aedh, dont la famille régnait sur le Connacht depuis ces lieux. Près de l’étang, un trône sculpté, la « Nature Chair », vous invite à vous asseoir pour savourer le paysage. Si vous ne disposez que de vingt minutes, parcourez le sentier puis partez en quête du crannog, une habitation lacustre ancienne (le mot désigne ces îlots artificiels aménagés sur les lacs irlandais) que l’on appelle ici le « Hill o’ Bones » : de loin l’élément le plus ancien du parc.
Les oiseaux, la zone humide et la prairie
La zone humide est le cœur battant du parc. Le Bird Walk, un sentier ornithologique conçu par l’environnementaliste Gordon Darcy, vous permet d’approcher l’eau et d’observer hérons, canards et petits passereaux sans être vu vous-même : emportez des jumelles et venez tôt, à l’heure la plus calme. À l’ouest, une étendue d’herbe est laissée en prairie fleurie, et le reste des plantations privilégie arbres et arbustes indigènes, qui changent de visage au fil des saisons. Comme le turlough monte et descend, la même promenade n’a rien à voir en février et en juillet ; les mois humides sont les plus spectaculaires.
La vue sur le château
L’allée principale du parc ne doit rien au hasard : elle a été alignée pour cadrer le château de Roscommon à une extrémité et l’église de Roscommon à l’autre, si bien que la forteresse en ruine s’inscrit pile dans la perspective pendant que vous marchez. Édifié par les Normands à la fin du XIIIᵉ siècle, le château fut l’une des places fortes les plus disputées du Connacht avant de tomber en ruine. Depuis le parc, quelques minutes de marche à plat suffisent pour rejoindre ses murs. Le site est ouvert et gratuit : un monument national dont on peut s’approcher librement, avec un corps de garde, des courtines et des tours d’angle encore debout, à examiner de tout près.
Préparer votre visite
- Horaires : Le parc est ouvert tous les jours. Il n’y a ni billetterie ni horaires fixes pour les ruines du château : vous pouvez y monter quand bon vous semble.
- Entrée : Gratuite, pour le parc comme pour le château.
- Stationnement : Parking gratuit à l’entrée principale, avec d’autres places dans les rues du centre-ville, à quelques minutes de là.
- Équipements : Une salle de sport en plein air et une aire de jeux pour enfants se trouvent près de l’entrée côté ville. Il n’y a pas de café sur place : prévoyez une gourde isotherme ou rejoignez le centre de Roscommon pour boire un verre.
- Accessibilité : Les allées principales et les points de vue sont de plain-pied et conviennent aux fauteuils roulants comme aux poussettes ; certains chemins en bordure de zone humide deviennent boueux après de fortes pluies.
- Chiens : Bienvenus en laisse. Ramassez derrière eux.
Aux alentours
Loughnaneane est une première étape toute trouvée avant d’explorer le reste du Roscommon. Castlecoote House, une demeure restaurée entourée de jardins arrivés à maturité, se situe à une courte route vers l’ouest, et la River Suck offre marche et pêche le long de la Suck Valley Way. Plus loin, Boyle Abbey conserve certaines des ruines cisterciennes les mieux préservées du pays, au bord de la River Boyle, et le Lough Key Forest Park, près de Boyle, propose sentiers boisés et promenades au bord du lac.