Il più antico museo di contea d’Irlanda
L’Armagh County Museum ha due punti a suo favore ancora prima di varcare la soglia: ha aperto nel 1937, il che lo rende il più antico museo di contea dell’isola, e l’ingresso è gratuito. Si trova dietro un basso portico su The Mall, il verde alberato al centro di Armagh, in un edificio che in origine era una scuola. È un museo piccolo – lo si vede bene in un’ora – quindi trattalo come un’aggiunta a una passeggiata tra le cattedrali, non come una mezza giornata a sé.
Prima una scuola
Costruito tra il 1835 e gli anni Quaranta dell’Ottocento, l’edificio nacque come Charlemont Place National School, probabilmente su progetto di William Murray, allievo dell’architetto Francis Johnston. Quando la scuola chiuse, l’Armagh Natural History and Philosophical Society rilevò l’affitto nel 1856 e lo trasformò in biblioteca, sala conferenze e primo nucleo di museo. Verso la fine del XIX secolo la collezione della Società – reperti, antichità e opere d’arte – aveva ormai superato lo spazio disponibile.
L’amministrazione locale rilevò l’edificio nel 1930. Dopo una ristrutturazione interna da 1.300 £ e la nomina dello storico locale George Paterson come primo curatore a tempo pieno, il museo aprì il 28 aprile 1937, con il finanziamento del Carnegie UK Trust. Oggi è gestito dall’Armagh City, Banbridge and Craigavon Borough Council.
Cosa vedere
Se hai tempo per una sola cosa, fai in modo che sia la sala dedicata a George Russell. Russell – poeta, pittore e riformatore agricolo che firmava le sue opere Æ – è nato poco lontano, a Lurgan, e il museo conserva 26 suoi dipinti insieme agli effetti personali: la raccolta più completa del suo lavoro in assoluto.
Dopo di quella, i punti salienti sono rapidi:
- John Luke, Old Callan Bridge (1945) – Lo stile meticoloso, quasi scultoreo di Luke rende questo uno dei dipinti di punta della collezione d’arte, che comprende anche la veduta di Armagh di James Black del 1810 e opere di JB Vallely.
- Costume – Abiti da sposa, abiti da lavoro rurali e raffinati uniformi militari dal XVIII al XX secolo, ognuno con la sua storia.
- Archeologia – Utensili in pietra, ceramiche e oggetti cerimoniali dai siti megalitici del South Armagh, che raccontano in un’unica sala la preistoria della contea.
- La biblioteca di consultazione – Circa 10.000 volumi, una risorsa seria se stai cercando storia locale o di famiglia.
Le mostre temporanee ruotano durante l’anno e durante le vacanze di Natale, Halloween e Pasqua si svolgono eventi per famiglie con laboratori e racconti. Controlla visitarmagh.com o la pagina Facebook del museo prima di andare, perché le opere esposte cambiano.
Informazioni utili
Il museo si trova a The Mall East, Armagh, BT61 9BE. L’ingresso è gratuito, anche se le donazioni sono gradite. Orari di apertura:
- Lunedì – venerdì: 10:00 – 17:00
- Sabato: 10:00 – 16:00
- Domenica e festivi: chiuso
C’è una rampa all’ingresso principale, un ascensore per il primo piano, sale accessibili in sedia a rotelle al piano terra e un fasciatoio. La fermata dell’autobus più vicina è a meno di 150 m; la stazione ferroviaria più vicina è Portadown. Per percorsi senza gradini e indicazioni sensoriali, la guida AccessAble è linkata nell’intestazione.
Il parcheggio si trova lungo The Mall East di fronte al museo. Le fonti non concordano se sia gratuito o a pagamento (1–3 £ all’ora), quindi controlla la segnaletica quando arrivi. Da Belfast, si prende la M1 fino a Portadown e poi la A3 fino ad Armagh, circa 40 minuti; un taxi dal centro città è una corsa di cinque minuti, 5–10 £.
Nei dintorni di Armagh
Il museo si inserisce perfettamente in una passeggiata per la città. A pochi minuti si trovano l’Armagh Courthouse, il Royal Irish Fusiliers Museum e l’Armagh Robinson Library. L’Armagh Observatory & Planetarium racconta il lungo legame della città con l’astronomia, e le due cattedrali di San Patrizio, tra cui la St Patrick’s Cathedral, sono a portata di mano.
Vai in un mattino infrasettimanale se puoi, quando le sale sono più tranquille, e inizia al piano di sopra con i dipinti di Russell prima che la luce si affievolisca attraverso le alte finestre della scuola.