Panoramica
Craigavon è uno dei pochi luoghi d’Irlanda progettato prima ancora di essere costruito. Negli anni ‘60 i pianificatori vollero unire le vecchie cittadine di Lurgan e Portadown in un’unica «città nuova», e i due laghi al centro del progetto furono scavati come parte di quel piano. Non sono una riva naturale e non si trovano sul Lough Neagh, anche se la sponda meridionale del grande lough dista solo una breve corsa in auto verso ovest. Quello che si trova invece è un parco ordinato e completamente privo di traffico: anelli pianeggianti e asfaltati che si possono percorrere a piedi, in bici o con un passeggino senza incontrare una macchina. Pochi chilometri a est, vicino a Bessbrook, il viadotto di Craigmore fa qualcosa che i laghi non faranno mai: ti costringe a fermarti e a guardare in alto.
Se hai tempo per uno solo dei due, scegli il viadotto. I laghi sono piacevoli; il viadotto è davvero impressionante.
I laghi di Craigavon
I due laghi sono stati realizzati come parco pubblico e centro ricreativo, circondati da ampi sentieri pianeggianti che fanno parte della National Cycle Network Route 9. Il terreno piatto e le superfici pulite lo rendono una gita facile per famiglie, utenti in sedia a rotelle e chiunque preferisca non condividere il percorso con il traffico. I laghi stessi sono usati per gli sport acquatici: kayak, canoa, vela, windsurf e sci nautico si praticano tutti qui in stagione.
Panchine da picnic e servizi igienici pubblici si trovano vicino ai parcheggi principali. I sentieri sono percorribili con i cani ovunque. È un buon posto per sgranchirsi le gambe per un’ora piuttosto che una destinazione a sé stante, e in una giornata grigia non c’è molto altro oltre alla passeggiata.
Viadotto di Craigmore
Con i suoi 126 piedi (38 metri) sopra la valle di Camlough, Craigmore è il viadotto più alto d’Irlanda. I suoi 18 archi in granito si estendono per circa un quarto di miglio, portando la linea ferroviaria Belfast–Dublino attraverso il fondovalle. Fu progettato dall’ingegnere civile irlandese John Benjamin Macneill; i lavori iniziarono nel 1849 e il viadotto fu inaugurato nel 1852. È ancora in uso quotidiano, e il servizio transfrontaliero Enterprise è tra i treni che lo attraversano.
La maggior parte dei visitatori lo osserva dalla base, dove le alture circostanti offrono diverse angolazioni sull’intera sequenza di archi. È visibile da molto lontano attraverso il sud di Armagh, quindi probabilmente lo noterai prima di raggiungerlo. Il granito assorbe bene la luce del tardo pomeriggio, che qui è l’ora dei fotografi.
Il ponte porta con sé anche una storia più recente. Il 2 marzo 1989 una bomba della Provisional IRA danneggiò il viadotto, esplodendo quattro minuti prima che un treno passeggeri diretto a Dublino dovesse partire da Newry. La linea fu chiusa e riaprì sei giorni dopo, l’8 marzo. La valle intorno alla base è esposta, quindi porta una giacca anche d’estate.
La città nuova
Il progetto di costruire Craigavon fu ispirato dalle new town del dopoguerra in Inghilterra e Scozia, e la Craigavon Development Commission fu istituita nel 1966 per realizzarlo. Il progetto separava i pedoni dal traffico e lasciava spazio a verde e acqua su una scala che la maggior parte delle città irlandesi non ha mai avuto. Il masterplan completo non fu mai terminato, ma i laghi, il nucleo civico e la disposizione lineare tra Lurgan e Portadown restano un esempio funzionante di pianificazione urbana di metà secolo. Il Craigavon Museum Services conserva una mostra che racconta come è nata la città.
Informazioni pratiche
| Caratteristica | Laghi di Craigavon | Viadotto di Craigmore |
|---|---|---|
| Ingresso | Parco pubblico ad accesso libero, gratuito | Visita gratuita da strade pubbliche e aree di sosta |
| Parcheggio | Parcheggi sul lungolago | Area di sosta non segnalata su Craigmore Road vicino a Bessbrook |
| Accessibilità | Sentieri asfaltati, pianeggianti, accessibili in sedia a rotelle | Terreno aperto e irregolare vicino alla base; nessun servizio |
Gli orari di apertura di entrambi i siti non sono formalmente indicati; sono entrambi paesaggi aperti che si possono visitare in qualsiasi momento ragionevole. Per informazioni aggiornate ai visitatori, il turismo del borough è gestito tramite visitarmagh.com, o di persona presso l’Armagh County Museum su The Mall East (lun–ven 10:00–17:00, sab 10:00–16:00, ingresso gratuito).
Come arrivare
In auto – La M1 dà accesso diretto; i laghi di Craigavon sono segnalati dalle uscite di Lurgan e Portadown. Per il viadotto di Craigmore, prendi l’uscita per Bessbrook e segui le indicazioni per Craigmore Road. Il tragitto tra i due è di circa 20 minuti.
In autobus e treno – I servizi regolari Translink collegano Lurgan, Portadown e il centro di Craigavon; controlla gli orari, perché la frequenza cala la sera e nel fine settimana. L’Enterprise ferma alla stazione di Portadown, da dove un breve taxi o un autobus locale raggiunge la zona del viadotto.
Nei dintorni
La vera riva del Lough Neagh si trova a breve distanza in auto verso ovest, dove c’è più da fare che intorno ai laghi. La Oxford Island Nature Reserve è una riserva umida con capanni per l’osservazione della fauna e passerelle in legno; l’adiacente Lough Neagh Discovery Centre ha mostre interattive e un caffè. Moneypenny’s Lock, l’ultima chiusa del Newry Canal prima che si unisca al River Bann, si trova nel borough ed è una tappa tranquilla lungo l’alzaia. Più in là:
- Ardress House – una proprietà del National Trust del XVIII secolo con giardini d’epoca.
- Brownlow House – una storica tenuta in un parco, usata per eventi e visite del patrimonio.
- Mourne Gullion Strangford Geopark – un geoparco globale UNESCO con percorsi escursionistici e centri visitatori in tutta la regione.