Panoramica
Programma la visita per fine aprile o la prima settimana di maggio e Clare Glen fa l’unica cosa che sa fare meglio di chiunque altro nella contea di Armagh: il suolo del bosco tra i noccioli diventa di un blu compatto. Alle campanule si accompagnano gli anemoni dei boschi, il profumo invasivo dell’aglio orsino e qualche orchidea spontanea nelle depressioni più umide. È una valle boscosa di latifoglie di 55 acri sulle rive del fiume Cusher, a un miglio da Tandragee, e camminarci non costa nulla. Vieni a luglio e trovi un piacevole bosco fluviale con una buona avifauna; vieni a fine aprile e vale la pena organizzare una giornata attorno a questa visita.
Il nome rivela l’elemento più antico. «Clare» deriva dall’irlandese An Clár, «il ponte di assi», un attraversamento del Cusher di molto precedente ai ponti in pietra che percorrerai oggi.
I sentieri
Tre percorsi segnalati con codici colore attraversano la valle e puoi combinarli tra loro per formare un anello. Uno è facile; due non lo sono.
- River Trail (1,1 miglia): Quello da fare se vuoi una camminata in piano o se spingi un passeggino o una sedia a rotelle. È pianeggiante, in ghiaia, e costeggia la riva occidentale del Cusher, con le migliori possibilità di avvistare l’avifauna del fiume.
- Bluebell Trail (1 miglio): Segue i pendii boscosi e, come promette il nome, offre la migliore vista delle campanule in stagione. Ripido in alcuni tratti, irregolare, non adatto a ruote. Calzature robuste dopo la pioggia.
- Glen View Trail (1,1 miglia): Corre sul lato orientale della valle per una vista elevata sulla vallata e sul fiume. Pendenze ripide, adatto a camminatori esperti.
- Percorso circolare (2,2 miglia): Collegando Glen View con uno degli altri due si forma un anello completo. Un’avvertenza: la passerella in legno sul Cusher al centro della valle è chiusa dopo danni strutturali, il che interrompe il circuito a quel punto – informati sul posto prima di contare di completare un anello.
Due graziosi ponti in pietra attraversano il Cusher più a valle, uno in miniatura dell’altro, e reggono bene a prescindere dallo stato della passerella.
Fauna e bosco
Lo spettacolo stagionale va da fine aprile a inizio maggio. Fuori dalla finestra dei fiori, è il fiume ad attrarre. Il Cusher scorre abbastanza limpido da ospitare martin pescatori, merli acquaioli che lavorano tra le pietre, ballerine gialle e aironi di sentinella sulla riva; le lontre si fanno vedere ogni tanto per chi ha pazienza e si alza presto. Il sottobosco ceduo ospita piccoli mammiferi e uccelli di bosco, quindi la passeggiata premia più chi va piano e in silenzio che chi cammina di fretta. La pesca è consentita lungo il fiume.
Ceduazione e forma del bosco
L’aspetto a fusti multipli di nocciolo, frassino e olmo montano non è casuale. Per secoli il bosco è stato ceduato – tagliato vicino al suolo per far ricrescere nuovi germogli – per legname e combustibile. Quel taglio manteneva aperta la volta e lasciava passare la luce, che è esattamente la condizione di cui hanno bisogno i fiori primaverili. Il tappeto di campanule per cui vieni è, in un certo senso, un residuo di un antico paesaggio di lavoro.
Informazioni pratiche e come arrivare
- Ingresso: Gratuito, senza cancelli né chiusure stagionali sui sentieri; alcuni tratti possono essere limitati dopo tempeste o durante lavori di manutenzione.
- Parcheggio: Ci sono parcheggi gratuiti a entrambe le estremità della valle – lato Tandragee (occidentale) e lato Clare (orientale). Il parcheggio occidentale è piccolo e si riempie in fretta in un bel weekend di primavera, quindi quello orientale può essere l’arrivo più comodo.
- Servizi igienici: Non ce ne sono per i visitatori di passaggio. Il campeggio per roulotte all’interno della valle ha servizi ma è aperto solo agli ospiti prenotati; i bagni pubblici più vicini si trovano a circa 4 miglia. Meglio andare prima di arrivare.
- Come arrivare in auto: Da Tandragee, prendi la Markethill Road (B3) per circa un miglio; la valle è sulla sinistra. (Le indicazioni più vecchie che citano una «Bypass Road» dalla A28 sono sbagliate.)
- Cosa portare: Scarpe con buona presa per i sentieri ripidi, soprattutto dopo la pioggia, e binocolo se vuoi una buona possibilità di vedere i martin pescatori. I cani sono i benvenuti al guinzaglio – tienili lontani dagli uccelli nidificanti in primavera.
Nei dintorni
- Gosford Forest Park – Una rete di sentieri più ampia, un centro visitatori e prati aperti, ottimo per una giornata in famiglia.
- Armagh County Museum – Nella città di Armagh, copre archeologia, industria e storia naturale della regione.
- Carrigatuke Viewpoint – A breve distanza in auto per un panorama sui drumlin di Armagh.
Vai in un mattino infrasettimanale nell’ultima settimana di aprile: la luce filtra bassa attraverso la volta, il parcheggio è vuoto e il blu è al suo meglio.