Panoramica
La mole neonormanna del Gosford Castle domina l’orizzonte qui, e se hai visto Il Trono di Spade l’hai già incontrato. Il castello in sé è una residenza privata, chiusa ai visitatori, ma i 240 ettari di bosco e parco che lo circondano sono aperti tutti i giorni, e la ragione per cui la maggior parte della gente viene è il branco di cervi rossi che vive qui, di solito visibile dal Deer Park Trail.
Gosford sorge su un territorio collinare di drumlin (colline allungate modellate dai ghiacciai) appena a est di Markethill nella County Armagh, un mix di bosco di conifere e latifoglie, parco aperto e storici terreni della tenuta gestiti dall’Armagh City, Banbridge and Craigavon Borough Council. Una cosa da sapere prima di arrivare: il parcheggio non è più gratuito. Costa 5 £ per un’auto per l’intera giornata, 2,90 £ per una moto, pagamento all’arrivo. L’ingresso al parco in sé non costa nulla.
Un paesaggio plasmato dalla storia
Le radici della tenuta risalgono al XVII secolo, quando la famiglia Acheson prese le terre e costruì Clonkearney Manor; le sue fondamenta si trovano ancora vicino agli stagni del mulino, un segno discreto della vita più antica della tenuta. Il satirico Jonathan Swift, amico degli Acheson, soggiornò nella tenuta e il parco conserva quel legame letterario.
Nell’Ottocento il Secondo Conte di Gosford commissionò il Gosford Castle in stile neonormanno, una delle più grandi case private d’Irlanda. Rimane privato ancora oggi, ma la sua sagoma domina ancora i terreni ed è stato usato come location per produzioni tra cui Il Trono di Spade e The Frankenstein Chronicles.
Il Department of Agriculture acquisì la tenuta nel 1958 e la aprì come parco forestale. Gli elementi più antichi sono sopravvissuti alla transizione, tra cui gli stagni del mulino, una casa del custode, un fossato Ha-Ha e un arboreto con alberi di oltre 150 anni. Un ammodernamento a fasi negli ultimi anni ha aggiunto nuovi parcheggi, servizi migliori e un parco giochi nel bosco ampliato, preservando il carattere del bosco.
Sentieri e percorsi nel bosco
Il parco dispone di 16 km di percorsi segnalati con colori e indicazioni per escursionisti, corridori, ciclisti e cavalieri, con distanze e difficoltà indicate ai bivi.
- Deer Park Trail – Un facile anello di 1,2 miglia che passa accanto al branco di cervi rossi, con viste aperte sui pendii dei drumlin. Questo è il percorso da fare se hai tempo per una sola camminata.
- Castle Trail – Un circuito di 1,8 miglia che costeggia il confine del castello privato, attraverso l’arboreto e il giardino cintato.
- Boundary Trail – Un percorso di 3,4 miglia su strade forestali per una camminata più lunga e tranquilla nel bosco.
- Percorso ciclistico – Un sentiero dedicato di 4 miglia per bici da strada e mountain bike. Veicoli fuoristrada a batteria possono essere noleggiati tramite All Out Trekking (dai 12 anni in su), organizzato in modo che persone di ogni abilità possano raggiungere i sentieri.
Le mappe dei sentieri sono disponibili al parcheggio principale. I percorsi si collegano tra loro, così puoi comporre un anello di quasi qualsiasi lunghezza.
Il parco giochi avventura e i servizi per le famiglie
La novità più recente del parco è il parco giochi avventura nel bosco, un’area giochi di 3 km costruita attorno a cinque grandi strutture in legno inserite nel terreno naturale piuttosto che collocate accanto ad esso. I bambini più piccoli trovano travi di equilibrio dolci e strutture basse; i più grandi hanno ponti di corda, zip line e torri di arrampicata a più livelli. Le superfici sono naturali e la disposizione mantiene linee di vista chiare per i genitori sulle panchine vicine.
Fauna selvatica e razze rare
Oltre il parco giochi, Gosford punta forte sul patrimonio rurale. Il branco di cervi rossi è il momento clou, facilmente visibile dal Deer Park Trail, e il parco ospita una delle più grandi collezioni dell’Irlanda del Nord di bestiame di razze rare, tra cui bovini, ovini e pollame tradizionali. I pannelli informativi attraverso il cortile della fattoria illustrano ogni razza e il suo posto nell’agricoltura irlandese.
Informazioni pratiche per i visitatori
- Orari di apertura: Tutti i giorni, tutto l’anno, con orari stagionali: gen–feb 8:00–18:00; mar–apr 9:00–19:00; mag–set 8:00–21:00; ott–nov 8:00–19:00; nov–dic 8:00–18:00. Controlla prima di una visita invernale.
- Ingresso e parcheggio: Ingresso gratuito al parco. Il parcheggio è a pagamento: auto 5 £ tutto il giorno, moto 2,90 £, pagamento all’arrivo, con abbonamenti annuali disponibili.
- Servizi: Bagni, tavoli da picnic e un bar in loco. Sono disponibili anche campeggio e caravan, con piazzole per caravan con e senza elettricità, piazzole per tende e tre pod di glamping.
- Accessibilità: Parcheggio, bagni e percorsi accessibili, con sentieri adatti alle sedie a rotelle e un parco giochi inclusivo; dettagli completi su AccessAble.
- Cani: Benvenuti su tutti i sentieri ma al guinzaglio corto, soprattutto vicino al bestiame e al parco giochi.
- Contatti: Ufficio Forest Service, +44 (0) 28 3755 1277.
Come arrivare e cosa c’è nei dintorni
In auto: Segui la A28 da Armagh, poi gira a est sulla Ballynacarry Road (B78). I cartelli turistici marroni portano al parcheggio del Gosford Forest Park, appena fuori dal viale principale della tenuta.
Con i mezzi pubblici: I servizi Ulsterbus collegano Armagh e Newry; la fermata più vicina è a Markethill, a circa 5 km dall’ingresso del parco.
Tappe nelle vicinanze:
- A 10 minuti di auto a nord si trova Ballymoyer Woodland, un altro sito del Forest Service con rovine storiche e passeggiate tranquille.
- Il villaggio di Markethill ha caffè indipendenti, un mercato settimanale e parcheggio facile per una sosta prima o dopo la camminata.
Punta al primo mattino o al tardo pomeriggio per avere le migliori possibilità di vedere i cervi muoversi nel loro recinto, e prendi la mappa dei sentieri al parcheggio così puoi estendere il percorso oltre i circuiti principali se le gambe chiedono di più.