Panoramica
L’elemento più celebre di Richhill ha lasciato il villaggio nel 1936. Le cancellate in ferro battuto realizzate per la manor house dai fratelli Thornberry di Falmouth, in Cornovaglia, e installate qui nel 1745, furono smontate e trasferite a Hillsborough Castle, dove si trovano ancora oggi. Tenetelo a mente prima di venirle a cercare. Quel che resta è un villaggio georgiano pianificato e ordinato nella contea di Armagh, disegnato nel XVIII secolo su una chiara griglia e conservato in gran parte intatto, tanto da meritare lo status di Conservation Area nel 1993. È una piacevole passeggiata di venti minuti e una buona base per esplorare la Orchard County, più che un luogo con molto da vedere al chiuso.
Storia e architettura
Il villaggio si chiamava originariamente Legacorry, dall’irlandese Log an Choire, «cavità del calderone». Fu concesso nel 1610, nell’ambito della Colonizzazione dell’Ulster, al colono inglese Francis Sacherevall; sua nipote Ann sposò Edward Richardson, ufficiale dell’esercito che in seguito fu deputato per la contea di Armagh. La casa che Richardson fece costruire diede al luogo il nome successivo, Richardson’s Hill, ridotto nel tempo a Richhill. Le travi del tetto datate con la dendrocronologia risultano tagliate intorno al 1664, il che colloca la costruzione della casa tra il 1664 e il 1690.
Le case georgiane lungo Main Street arrivarono nel secolo successivo, costruite su una scala uniforme con finestre a ghigliottina e architravi in pietra. Al centro sorge la market house ottagonale, eretta per servire il commercio del lino e dell’agricoltura. Le market house a otto lati sono rare, e questa, con la sua piazza lastricata, conferisce al villaggio un aspetto leggermente scenografico. Un Townscape Heritage Initiative da 1,5 milioni di sterline, risalente all’incirca al 2012, ha sistemato gran parte di tutto ciò, restaurando le facciate e interrando i cavi aerei che un tempo ingombravano la strada.
Cosa vedere e fare
Richhill Castle
La casa seicentesca sopra il villaggio è di proprietà privata e non è aperta regolarmente, quindi in pratica si ammirano l’esterno e i giardini dalla strada. Ogni tanto organizza open day e visite guidate; le cancellate originali, come già detto, sono da tempo a Hillsborough. Se per voi è importante entrare, controllate prima gli elenchi del patrimonio locale, perché altrimenti qui non c’è nulla da visitare all’interno.
The Apple Harvest Fayre
La contea di Armagh è la Orchard County, e Richhill la celebra ogni ottobre con l’Apple Harvest Fayre, una giornata gratuita e a conduzione familiare incentrata sulla mela Armagh Bramley. La piazza e i campi vicini si riempiono di bancarelle di cibo e artigianato, musica dal vivo e gare di comunità, con la mela in ogni sua forma. È l’unica data che trasforma il villaggio da un tranquillo scorcio di strada in un evento, e il giorno migliore attorno a cui programmare una visita.
Passeggiate
Le strade piatte e lastricate sono facili da percorrere e si coprono in meno di un’ora. Oltre il villaggio, stradine secondarie tranquille e viottoli tra le siepi corrono attraverso la campagna di frutteti e pascoli verso Portadown e Armagh City, molto apprezzati da ciclisti e birdwatcher.
Informazioni pratiche
Come arrivare
Richhill si trova tra Armagh City e Portadown ed è più facile da raggiungere in auto. Ulsterbus gestisce servizi attraverso il villaggio sulle linee che collegano Belfast e Armagh (tra cui 61, 251, 270, 271 e 551a), anche se le fermate non sono proprio accanto ai servizi principali. Per il treno, la stazione principale più vicina è Portadown, con collegamenti per Belfast, Bangor, Newry, Dundalk e Dublino; da lì, un breve taxi o autobus porta al villaggio.
Alloggi e servizi
Richhill non ha grandi hotel, ma ci sono bed-and-breakfast, guesthouse e cottage in self-catering per un soggiorno rurale, oltre a un minimarket, un garden centre e qualche pub. Per una scelta più ampia di ristorazione e shopping, Armagh City e Portadown sono entrambe a breve distanza in auto.
Accessibilità
Le strade principali sono lastricate e abbastanza pianeggianti, quindi adatte a sedie a rotelle e passeggini, anche se alcune stradine laterali più antiche conservano le superfici in pietra originali e ingressi stretti.
Attrazioni nei dintorni
Richhill funziona al meglio come punto di partenza per l’intera contea:
- Armagh City – a circa 15 minuti a nord, con le sue due cattedrali, il County Museum e l’Osservatorio e Planetario.
- Armagh Observatory & Planetarium – l’osservatorio più antico d’Irlanda, con visite guidate, spettacoli sulle stelle ed exhibit interattivi.
- Gosford Forest Park – una grande tenuta boscosa a est, con sentieri segnalati, un lago e aree picnic.
- Ring of Gullion – un’Area of Outstanding Natural Beauty a sud, con creste vulcaniche, pietre erette e percorsi escursionistici.
- Ardress House – una casa di piantagione seicentesca con giardino murato che offre un quadro della vita dei primi coloni dell’Ulster.
Per la maggior parte delle persone Richhill è una passeggiata di mezz’ora e uno sguardo alla market house lungo la strada verso qualcosa di più grande, e vale la deviazione soprattutto se si riesce a programmare la visita in occasione della fiera di ottobre.