Panoramica
La prima cosa che colpisce chi arriva a Crossmaglen è la piazza: Cardinal Ó Fiaich Square si estende per circa cinque acri, una delle più grandi d’Irlanda, e sovrasta le case a schiera che la circondano. Questo è il villaggio più grande della South Armagh (in irlandese: Crois Mhic Lionnáin, «la croce di Mac Lionnán»), a circa 30 km a ovest di Newry e vicino al confine, e la piazza ne è sempre stata il motore – fiere, mercati e partite vi si riversano tutti. Se puoi, vieni in un venerdì di fiera: le fiere tradizionali si tengono il primo e il terzo venerdì di ogni mese, con artigianato locale, arte e prodotti, e a settembre c’è una fiera equina annuale per cui il villaggio è noto tanto quanto per la sua musica.
Storia e comunità
La storia moderna di Crossmaglen è una storia di confine. Durante la Guerra d’Indipendenza fu qui che il primo agente dell’Ulster Special Constabulary fu ucciso in servizio, il 13 gennaio 1921. Decenni dopo, l’intrico di stradine strette della South Armagh valse alla zona il soprannome di «Bandit Country» durante il Conflitto nordirlandese, e una torre di avvistamento dell’esercito britannico dominò la piazza stessa fino alla sua rimozione alla fine degli anni Novanta – il momento che molti abitanti indicano come la svolta verso una vita normale. C’è anche storia militare più antica: durante la Seconda Guerra Mondiale, la stazione radar Chain Home di Urcher Hill operava nelle vicinanze. Il villaggio oggi porta tutto questo con leggerezza e punta molto più sui suoi giochi gaelici che sul suo passato.
Cosa vedere e fare
Cardinal Ó Fiaich Square
La piazza va vissuta a livello del suolo – un caffè, la fiera se sei arrivato al momento giusto, i negozi attorno ai bordi. È intitolata al cardinale Tomás Ó Fiaich, arcivescovo di Armagh e primate di tutta l’Irlanda, che in realtà veniva dalla vicina Cullyhanna e non da Crossmaglen stessa. St Patrick’s Church sulla Newry Road sorge poco lontano, e i pub locali – Hanratty’s, Keenan’s, Ma Kearney’s, The Cartwheel e A Few Scoops, tra gli altri – sono il luogo dove il villaggio si racconta.
Crossmaglen Rangers GAC
Non puoi capire il posto senza il club. I Crossmaglen Rangers sono una delle squadre di maggior successo nello sport irlandese, con un record nazionale di titoli di contea di Armagh, oltre a nove campionati dell’Ulster e sei titoli All-Ireland Senior Club (1997, 1999, 2000, 2007, 2011 e 2012). Giocatori come Oisín McConville e Aaron Kernan sono cresciuti qui. Il campo di casa, St Oliver Plunkett Park, è stato inaugurato nel 1959 e sorge accanto alla piazza; non ci sono visite guidate, ma una partita in casa è il modo migliore in assoluto per capire cosa significa il club – controlla il calendario delle partite se le date coincidono.
Annaghmare Court Tomb
A breve distanza in auto, Annaghmare Court Tomb è un monumento funerario preistorico di oltre 5.000 anni fa, con un lungo corridoio d’ingresso che conduce alle sue camere. Non è presidiato ed è gratuito, immerso in campi tranquilli – una tappa facile e discreta lontano dalle strade principali.
Natura e attività all’aperto
Lough Ross
A circa un miglio dal villaggio, Lough Ross ha un parcheggio e un’area picnic ed è una facile tappa per le famiglie. I pescatori vi pescano abramidi, gardon e lucci, anche se dovrai informarti sul posto per le norme attuali sui permessi. Nelle giornate calde l’acqua calma vede occasionalmente kayak e paddleboard, ma le strutture sono informali.
Ring of Gullion
Il Ring of Gullion, un’Area di Straordinaria Bellezza Naturale designata, si trova appena oltre il villaggio – un anello vulcanico di valli glaciali e monumenti antichi attorno alla cima conica di Slieve Gullion. Percorsi escursionistici e ciclabili segnalati si diramano da Crossmaglen, da stradine dolci a vere e proprie salite di collina, con numerosi punti di sosta per le foto. Da aprile a settembre il tempo è più affidabile, ma una visita invernale ha il suo fascino spoglio attraverso la campagna di drumlin.
Informazioni pratiche
Crossmaglen è facile da raggiungere senza auto: la linea Ulsterbus 42 collega regolarmente Newry al villaggio. Gli automobilisti hanno parcheggio gratuito in strada attorno alla piazza durante le ore diurne, con altri spazi dietro la biblioteca. Lough Ross ha un proprio parcheggio.
Gran parte di ciò che c’è da vedere è gratuito – la piazza, St Patrick’s Church, la biblioteca e Annaghmare Court Tomb. I sentieri del Ring of Gullion attraversano un mix di terreni pubblici e privati, quindi rispetta i cancelli chiusi e i confini delle fattorie. C’è un ufficio turistico in O’Fiaich House (25–26 Cardinal Ó Fiaich Square) per mappe e informazioni locali, anche se vale la pena verificare gli orari di apertura attuali prima di farci affidamento. Gli aeroporti più vicini sono Dublino (a circa 120 km a sud) e Belfast International (a circa 100 km a nord), entrambi con noleggio auto.
Luoghi da esplorare nelle vicinanze
- Armagh City – la capitale ecclesiastica d’Irlanda, con le sue due cattedrali, l’osservatorio e il museo della contea.
- Ardress House – una fattoria del XVII secolo e centro culturale vicino a Keady, con il suo cortile acciottolato e i frutteti.
Le distanze sono approssimative e basate sul viaggio su strada.