Panoramica
Lough Muckno è il maggiore dei laghi della contea di Monaghan e i 900 acri di bosco di querce e frassini che ne avvolgono la sponda orientale formano il Lough Muckno Leisure Park, ai margini di Castleblayney. Ingresso e parcheggio sono gratuiti ed è aperto ogni giorno dell’anno. Due isole boscose, Black Island e White Island, emergono dalle acque e si raggiungono dalla riva attraverso un solido ponte di legno. Se sei qui con i bambini, la fantastica area giochi – con barca di legno, casa sull’albero e teleferiche – è il pezzo forte.
Un po’ di storia
I terreni facevano un tempo parte della tenuta della famiglia Blayney, che diede il nome a Castleblayney, e passarono poi alla famiglia Hope, il cui nome è ancora legato al vicino Hope Castle. All’inizio del Novecento gli Hope avevano venduto tutto ed erano tornati in Inghilterra; nei decenni successivi la tenuta privata è diventata il parco pubblico che è oggi.
Sentieri tra boschi e natura
Una rete di sentieri nel bosco attraversa il parco: si va dagli anelli brevi e facili, adatti alle famiglie, a percorsi più lunghi e collinari per chi vuole sgranchirsi le gambe sul serio. I sentieri sono ombreggiati e ben tenuti, il che li rende piacevoli d’estate, mentre le sponde orlate di canne e gli specchi d’acqua aperta attirano gli uccelli. Le aree picnic sui pendii regalano ampie vedute sul lago. Con il bel tempo bastano scarpe normali; dopo la pioggia meglio portarne di impermeabili.
Isole e sport acquatici
Black Island e White Island ospitano entrambe percorsi di orienteering, sentieri natura e angoli tranquilli come il giardino della pace. Sul lago è attivo anche un club di sci nautico e wakeboard che organizza gare nazionali e internazionali: d’estate capita spesso di vedere gli atleti allenarsi o competere dai sentieri lungo la riva.
La pesca a Lough Muckno
Lough Muckno è da tempo una meta seria per la pesca ai ciprinidi e ha ospitato gare internazionali. Nelle sue acque vivono luccio, abramide, rutilo, persico, scardola, tinca e l’anguilla europea, specie in pericolo critico. In base a un regolamento di conservazione del 2017 (n. 950), il catch-and-release è obbligatorio per tutti i ciprinidi e per il luccio. Le zone più note sono quelle intorno a White Island, buone per abramidi e lucci di taglia; Concra Wood, raggiungibile dalla N53 e tratto abituale di gara; e le postazioni lungo la strada a South Lodge, dotate di uno scivolo per varare la barca. L’accesso alle isole passa dal cancello di Hope Castle, quindi conviene organizzare permesso e codice del cancello con qualche giorno di anticipo tramite Lakeside Angling a Castleblayney, invece di presentarsi all’improvviso.
Servizi e consigli pratici
Un ampio parcheggio gratuito si trova lungo la N2, circa 1 km a est di Castleblayney. Ci sono servizi igienici vicino all’area giochi principale e tavoli da picnic lungo la riva e su entrambe le isole. La fantastica area giochi è recintata, con attrezzature moderne adatte ai bambini fino a circa 12 anni. Un chiosco per il caffè apre in riva al lago solo nei mesi più caldi, quindi fuori stagione conviene portarsi le provviste. Autobus regolari collegano Castleblayney a Dublin e Belfast, con fermata a pochi passi dall’ingresso del parco.
Come arrivare ed eventi
Il parco è segnalato lungo la N2, all’incirca 1 km a est del centro di Castleblayney. D’estate ospita il festival Muckno Mania e un triathlon annuale: prima di una visita nella bella stagione conviene controllare il sito di Monaghan Tourism, perché nei giorni di evento arrivano bancarelle gastronomiche, musica dal vivo e cambia la viabilità dei parcheggi. Per i pescatori, prenotare l’accesso alle isole con qualche giorno di anticipo fa la differenza tra le postazioni migliori e un cancello chiuso.