Panoramica
Cullaville (scritto anche Culloville, dall’irlandese Baile Mhic Cullach, «townland di MacCullach») è il villaggio più a sud della contea di Armagh e uno degli insediamenti più meridionali dell’Irlanda del Nord. Ciò che lo rende degno di un paragrafo non è il paesaggio – è il fatto che il confine lo attraversa in pieno. Il fiume Fane segna la linea: il villaggio vero e proprio è in Irlanda del Nord, ma il vecchio ufficio postale e l’ex stazione ferroviaria sono dall’altra parte dell’acqua, nella contea di Monaghan, nella Repubblica. Se le raccomandazioni della Commissione per i Confini del 1925 fossero state attuate, Cullaville e il resto del South Armagh sarebbero passati allo Stato Libero, e la linea oggi correrebbe da tutt’altra parte.
Il paese è costruito attorno a un crocevia trafficato dove la A37, sul versante nord, diventa la N53 su quello sud, lungo la strada principale da Dundalk a Castleblayney. Tre delle quattro strade attraversano il confine; la quarta porta a Crossmaglen. È un villaggio di confine operoso di poche centinaia di abitanti, non un’attrazione turistica – vieni per la stranezza della frontiera e per la storia che vi si è stratificata sopra, non per le cose da fare.
Il fantasma della ferrovia
Cullaville aveva una sua stazione, sulla linea della Great Northern Railway da Dundalk a Enniskillen, inaugurata nel giugno 1858. I treni passeggeri si fermarono nel 1957 e la linea chiuse del tutto nel 1959, come gran parte della rete transfrontaliera. La stazione si trovava sul lato di Monaghan del Fane, e ciò che resta merita uno sguardo se sei di passaggio: la casa del capostazione, la banchina di salita e la base in mattoni della cabina di segnalazione – le ossa di uno snodo che la spartizione delle ferrovie contribuì a uccidere.
Un confine con una storia dura
Il crocevia ne ha viste di ogni. Il 29 marzo 1922, durante la Guerra d’Indipendenza, volontari dell’IRA tesero un’imboscata e uccisero a colpi di arma da fuoco due agenti della Royal Irish Constabulary, Patrick Earley e James Harper, al ponte di Ballinacarry. Due decenni dopo, il 2 settembre 1942, una colonna di una ventina di uomini dell’IRA in movimento attraverso Cullaville per attaccare la caserma di Crossmaglen fu avvistata da una pattuglia di polizia, e nel villaggio seguì una sparatoria, con un ferito per parte. Questa è terra dove il confine non è mai stato solo una linea sulla mappa, e la quiete di adesso merita di essere assaporata.
Il club GAA
L’unica istituzione che tiene insieme il villaggio è il Culloville Blues, le cui radici risalgono a un club fondato nel 1888 – il che lo rende uno dei club più antichi della Gaelic Athletic Association in Irlanda. È un club di calcio gaelico, come quasi tutto in questo angolo del South Armagh, e una partita in un fine settimana estivo è il momento in cui vedi Cullaville più vivo. Se vuoi sentire il posto invece di limitarti ad attraversarlo in macchina, è quello il momento giusto per venire.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Il modo più semplice è in auto, al crocevia A37/N53. Non c’è ferrovia né un autobus di linea regolare che entri nel villaggio; per i trasporti pubblici dovresti scendere a Crossmaglen o Castleblayney e proseguire da lì.
- Una nota onesta: C’è poco qui per un visitatore in senso convenzionale – un negozio, un paio di pub, i campi del GAA. Tratta Cullaville come una breve e curiosa sosta in un giro del South Armagh, non come una meta.
- Nei dintorni: Crossmaglen, a pochi chilometri a nord, è la città principale della zona e una roccaforte del calcio gaelico. Più a ovest, l’Anello di Gullion e lo Slieve Gullion offrono le vere escursioni in collina, le tombe a corridoio e i sentieri forestali.
Se devi fare una sola cosa, cammina qualche centinaio di metri verso il Fane e fermati sul ponte: vedrai l’Irlanda del Nord su una riva e la Repubblica sull’altra, con nient’altro a segnare il confine se non l’acqua.