Slieve Gullion – Montagna del Mistero

Panoramica

La tomba a corridoio sulla cima di Slieve Gullion è la più alta d’Irlanda, ed è stata costruita per catturare il sole. Al solstizio d’inverno il sole al tramonto illumina direttamente la camera, lo stesso allineamento di Dowth nella Valle del Boyne, il che rende questo cairn di circa 5.000 anni un pezzo di astronomia deliberata piuttosto che un mucchio di pietre casuale. Con i suoi 573 m (1.880 ft), Slieve Gullion è anche il punto più alto della contea di Armagh e il pezzo forte dell’Ring of Gullion AONB.

Se devi fare una sola cosa qui, sali fino al cairn meridionale: la tomba, il lough di vetta accanto ad essa e la vista sull’anello di colline sono il motivo per cui la montagna ha una reputazione. Il parco forestale sul versante orientale è la gita in famiglia, e le due cose sono uscite separate – il parco è a livello della strada, la vetta è una salita di mezza giornata.

Pietre antiche e vecchie leggende

I cairn di vetta

Due cairn si trovano sulla cresta della vetta. Quello meridionale è una tomba a corridoio neolitica di circa 3500–2900 a.C., la più alta tomba a corridoio sopravvissuta in Irlanda, con una camera a falsa cupola e bacini di pietra; frammenti di ossa umane sono emersi durante gli scavi negli anni Sessanta. Il cairn settentrionale è del primo Bronzo, intorno al 2000 a.C., e contiene due sepolture a cista. Entrambi sono stati scavati da soldati americani di stanza nelle vicinanze durante la Seconda Guerra Mondiale, il che spiega perché alcune camere appaiono disturbate.

Leggende della montagna

Slieve Gullion è soprannominata la Montagna del Mistero. Si dice che la Cailleach Bhéara, la strega del mito irlandese, viva nel lago di vetta, il Lough di Calliagh Bherra, chiamato anche Lago dei Dolori. Nella storia più nota inganna l’eroe Fionn mac Cumhaill facendolo nuotare nell’acqua incantata; lui ne esce trasformato in un vecchio dai capelli grigi, ed è così che la leggenda spiega i suoi capelli bianchi. I pendii compaiono anche nei racconti di Cú Chulainn, che uccise il cane del fabbro Culann nella campagna sottostante.

Geologia e il Geoparco

Slieve Gullion è il nucleo eroso di un vulcano del Paleocene, vecchio di circa 60 milioni di anni. Intorno ad esso corre un ring dyke – una fascia quasi circolare di roccia vulcanica più dura – che è ciò che conferisce alla zona il suo caratteristico anello di colline. Il Ring of Gullion è stato il primo ring dyke al mondo a essere mappato geologicamente, e dal 2023 fa parte del Mourne Gullion Strangford UNESCO Global Geopark. I pannelli interpretativi lungo il percorso forestale in auto ti guidano attraverso la storia vulcanica e glaciale se vuoi i dettagli sul terreno.

Cosa fare nel parco forestale

Il parco forestale del versante orientale combina gioco attivo e bosco tranquillo.

• Adventure Playpark – Scivoli, strutture per arrampicata, una zip-line (la “Slieve Gullion ZIP”), un percorso fitness, una zona per i più piccoli con superficie morbida, un labirinto e postazioni di ginnastica all’aperto. Ha vinto il Green Apple Environment Award ed è stato riconosciuto ai Northern Ireland Tourism Awards.
• Fionn’s Giant Adventure – Un sentiero delle storie gratuito di circa un miglio (ex Giant’s Lair) tra case delle fate, draghi e la Tavola del Gigante. Una mappa stampata è disponibile al centro visitatori. Parte del percorso attraversa angoli boschivi stretti, quindi uno zaino porta-bebè o una fascia sono più comodi di un passeggino con i bambini piccoli.
• Scoiattoli rossi – La foresta è una roccaforte dello scoiattolo rosso. La mattina presto e il tardo pomeriggio vicino all’area giochi o allo stagno della fauna selvatica offrono le migliori possibilità di avvistamento; non c’è un safari organizzato, solo pazienza.
• Courtyard Café e Centro Visitatori – Il caffè serve caffè, tè e cibo caldo; il centro offre mappe, libri e informazioni sulle passeggiate geologiche guidate. Uno stagno della fauna selvatica si trova accanto alla zona di sosta.
• Percorso forestale panoramico – Un anello a senso unico intorno al versante orientale con aree di sosta e lunghe viste sui drumlin di Armagh. Nota che può chiudere in inverno quando neve e ghiaccio lo rendono pericoloso.
• Mountain bike – Il percorso forestale è aperto ai ciclisti, con un rack sicuro per biciclette vicino al caffè.
• Campeggio – Sono consentite piccole aree di campeggio segnalate; registrati al centro visitatori e segui la politica Leave-No-Trace.

Camminare in montagna

Il giro classico è di 13,5 km (9,5 mi), con partenza e arrivo al parcheggio di Slieve Gullion Courtyard. Prevedi 3–4 ore e circa 511 m di dislivello. Passa dai pannelli del Ring of Gullion Way, dalla tomba a corridoio del cairn meridionale e dal Lough di Calliagh Bherra, ed è ben segnalato e di difficoltà moderata.

Una nota onesta: il taglio degli alberi in corso per controllare la malattia Phytophthora ramorum può chiudere tratti di sentiero con breve preavviso, con cartelli affissi nei punti interessati, quindi un tratto che avevi pianificato potrebbe essere chiuso. Il tempo in vetta cambia rapidamente – porta con te indumenti impermeabili, indossa calzature adeguate e lascia il lough di vetta da ammirare, non da nuotare.

Informazioni pratiche

• Posizione: Contea di Armagh, all’interno dell’Ring of Gullion AONB e del Mourne Gullion Strangford Geopark.
• Orari di apertura: Le attrazioni del parco forestale seguono gli orari stagionali indicati nell’intestazione; la montagna stessa è ad accesso libero. Controlla al centro visitatori le chiusure per maltempo.
• Ingresso e parcheggio: Gratuito a piedi o in bicicletta. Il parcheggio è a pagamento dal 22 aprile 2024; i residenti dell’area del consiglio di Newry, Mourne and Down possono richiedere un permesso annuale gratuito che copre uno dei quattro parchi del consiglio. Le tariffe correnti sono esposte sul posto.
• Come arrivare: Il parcheggio principale è lo Slieve Gullion Courtyard, segnalato dal corridoio Newry–Armagh. Le linee Ulsterbus 85 e 86 fermano a Newry; da lì devi prendere un taxi o una navetta comunitaria fino all’ingresso del parco.
• Accessibilità: Il centro visitatori, il caffè e diverse sezioni pavimentate del sentiero sono accessibili. Il percorso per la vetta è ripido e irregolare e non adatto alle sedie a rotelle.
• Cani: Benvenuti sul percorso forestale e sulla maggior parte dei sentieri; tienili al guinzaglio vicino alla fauna selvatica.
• Passeggiate guidate: Prenota passeggiate di geologia o mitologia, e organizza visite di gruppi scolastici, al centro visitatori.

Attrazioni nelle vicinanze

• Ardress House – Casa del XVIII secolo del National Trust immersa in un parco.
• Dromintee – Villaggio di accesso al Ring of Gullion, con altri sentieri.
• Ballymoyer Woodland – Bosco con rovine storiche, ideale per una giornata più lunga.
• Camlough – Lago e fiume per un picnic o un po’ di pesca.

Arriva presto nei fine settimana estivi prima che il parcheggio si riempia, e ritira la mappa gratuita dei sentieri al centro visitatori così non devi tirare a indovinare ai bivi della foresta.