Panoramica
Nel settembre 2009, 200 nuotatori hanno trascorso gran parte di una giornata in Cam Lough per stabilire un Guinness World Record: una staffetta continua di 680 km in un lago glaciale di 90 acri, cinque chilometri a ovest di Newry. Questo dà la misura del posto – Camlough (in irlandese: Camloch, «lago storto») è un vero e proprio hub all’aperto nel Ring of Gullion, non un angolo di bellezza da ammirare dalla strada.
Il lago è il più grande del Ring of Gullion, incastonato in una valle scavata tra Slieve Gullion e Camlough Mountain. La sua forma oggi appare abbastanza regolare, ma il nome «storto» è più antico dell’argine di fine Ottocento che ne ha innalzato il livello. Il villaggio in sé è piccolo, circa 1.000 abitanti e decisamente operoso; l’attrazione è l’acqua e le colline che la circondano. Se hai tempo per una sola cosa, scendi al lago; se hai gambe per una seconda, sali su Camlough Mountain per la vista che si gode da lassù.
Storia e patrimonio
Monumenti preistorici e radici della colonizzazione
Su questo terreno l’uomo è presente fin dal Neolitico. Diversi dolmen sopravvivono sui pendii di Camlough Mountain, insieme all’isolato menhir noto come Hag’s Chair nella vicina Lislea e al Ballykeel Dolmen, con le sue due pietre portaliste erette e il massiccio lastrone di copertura.
Il villaggio sorge nella townland di Cross – un nome che rimanda a un antico crocevia più che a un monumento. Già nel 1620 la montagna era registrata come Sliabh na Croise, «montagna della croce». Durante la Colonizzazione dell’Ulster queste erano terre degli O’Hanlon, prima che una concessione di 1.000 acri comprendente dodici townland andasse a Henry McShane O’Neill, dando impulso al villaggio.
Passato industriale e ingegneria
Il fiume Camlough un tempo alimentava una serie di circa nove mulini che trainarono il commercio di lino e tessuti dell’Ulster tra il XVIII e il XIX secolo. Il primo e più grande era il Kelly’s Flax and Scutching Mill, fondato verso la metà del Settecento su Keggal Road – nove edifici alimentati da due stagni. I mulini sono scomparsi da tempo, ma le fondamenta in pietra e qualche resto di ruota idraulica costeggiano ancora le rive del fiume.
A dominare la valle è il Craigmore Viaduct, un ponte in pietra a 18 arcate costruito tra il 1849 e il 1852 per la ferrovia Belfast–Dublino. Progettato da John Benjamin Macneill, si estende per circa un quarto di miglio e raggiunge all’incirca 126 piedi all’arco più alto – un punto di riferimento visibile da gran parte della campagna circostante.
Un pezzo di storia locale più recente è facile da non notare. Nel 2022, un gruppo di sculture in metallo raffiguranti bovini, pecore e cavalli è stato installato nel villaggio per commemorare la fiera del bestiame che si teneva qui dal 1829; le vecchie fotografie mostrano le strade piene di capi di bestiame nei giorni di mercato.
Cosa vedere e fare
Cam Lough e attività acquatiche
Cam Lough è un campo di allenamento per triatleti e nuotatori in acque libere, e le sue acque calme ospitano il Camlough Lake Water Festival ogni agosto, dalle sessioni introduttive «Try-a-Tri» fino ai campionati dell’Ulster sui 5 km e 10 km. Il Crooked Lake Triathlon si svolge ogni giugno. Oltre agli eventi, il lago accoglie kayak, paddle-board e pescatori.
Sii però realistico sulle strutture: questo è un lago aperto con servizi essenziali, non un centro ricreativo gestito, quindi vieni attrezzato. Una curiosità si trova appena al largo – un tunnel di circa un chilometro scavato negli anni Sessanta per un progetto idroelettrico a pompaggio che avrebbe dovuto generare oltre 200 megawatt. Il progetto fu accantonato con l’avvento del Conflitto nordirlandese, e dell’ingresso non resta che l’imbocco.
Escursioni e geologia
Camlough Mountain (chiamata anche Slieve Girkin) raggiunge i 423 m e offre sentieri segnalati per diversi livelli di difficoltà. La roccia sotto i piedi è granodiorite formatasi circa 400 milioni di anni fa, quando l’antico oceano Iapetus si chiuse – molto più antica della roccia vulcanica di 60 milioni di anni del vicino Slieve Gullion. Dalla cima la vista spazia su terreni agricoli, sul lago sottostante e verso le Cooley Mountains e Carlingford Lough. Un anello molto popolare abbina la salita ai sentieri lungo il lago per circa 9-10 km con un dislivello moderato, passando da strada asfaltata a sentiero aperto di collina.
Siti antichi e passeggiate lungo il fiume
L’archeologia è facilmente raggiungibile. Il Ballykeel Dolmen si trova ai piedi occidentali di Slieve Gullion, e la Hag’s Chair si erge solitaria in un campo avvolto dal folklore locale. Per la storia delle Leggi penali irlandesi, la pietra da messa (Carraig an Aifrinn) a Grant’s Rocks ha servito come altare all’aperto per oltre 300 anni; una messa speciale vi è stata celebrata di nuovo nel 2003.
Le passeggiate lungo il fiume seguono il Camlough River verso il Newry Canal. Passeggiate brevi e adatte alle famiglie partono vicino al centro del villaggio, mentre i percorsi più lunghi salgono verso la montagna oltre ponti in pietra, ruderi di mulini e pascoli aperti. Puoi vedere il Craigmore Viaduct da diversi sentieri informali lungo la valle senza fare troppa strada.
Informazioni pratiche
- Come arrivare – Camlough si trova cinque chilometri a ovest di Newry, fuori dalla A1. La linea Ulsterbus 338e offre collegamenti regolari dalla Newry Bus Station. Parcheggio gratuito disponibile vicino al lago e ai punti di partenza dei sentieri.
- Quando andare – Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno il clima è più mite per nuoto ed escursioni; la primavera è buona per il birdwatching e l’autunno porta colore ai sentieri di montagna.
- Strutture – Aree picnic e servizi igienici pubblici si trovano vicino al lago, con punti di lancio per kayak e paddle-board mantenuti da gruppi locali. Le strutture sono essenziali, quindi pianifica di conseguenza.
- Sicurezza – I nuotatori in acque libere dovrebbero fare attenzione al vento, che sul lago può alzarsi rapidamente. Gli escursionisti hanno bisogno di calzature robuste per i tratti non asfaltati e di uno strato impermeabile. L’area del viadotto presenta dislivelli ripidi, quindi tieni i bambini vicini.
- Alloggio – B&B e cottage in self-catering sono disponibili a Camlough e nella vicina Newry, alcuni con vista sul lago o sulle colline.
- Eventi locali – Il Camlough Lake Water Festival (agosto) e il Crooked Lake Triathlon (giugno) sono gli appuntamenti principali; controlla i calendari locali per date e iscrizioni.
Per il meglio di tutto, sali su Camlough Mountain in una mattina limpida, poi scendi lungo il fiume verso le sculture del mercato nel villaggio – l’intero anello ti tiene ben lontano dalla folla che si raduna su Slieve Gullion.