Panoramica
Il delicato ricamo che il mondo conosce come pizzo di Carrickmacross non è nato a Carrickmacross. È cominciato qualche chilometro più a nord, a Donaghmoyne, dove intorno al 1820 la moglie del rettore locale, Mrs Grey Porter, insegnò la tecnica alle donne della parrocchia. È questo il vero vanto del luogo, anche se un club di calcio femminile con cinque titoli All-Ireland gli tiene testa.
Donaghmoyne in sé è una grande parrocchia civile, molto estesa, nel sud della Contea di Monaghan, che corre dal confine di Carrickmacross fino a Castleblayney ed è tagliata in due dalla N2. Comprende 112 townland (unità territoriali storiche irlandesi) e villaggi come Lisdoonan e Broomfield, senza un vero centro; è un territorio di drumlin (colline arrotondate di origine glaciale) che si attraversa in macchina più che si visita. Non c’è un centro visitatori né un’attrazione principale, quindi sii onesto con te stesso sul motivo per cui vieni: la storia del pizzo, il pozzo sacro ai primi di maggio o una partita. L’auto è più o meno indispensabile.
Il pizzo
Nei primi anni dell’Ottocento Mrs Grey Porter perfezionò una tecnica di ricamo ad appliqué e la insegnò alle donne del posto come modo per guadagnare durante gli anni difficili. I disegni sono leggeri e precisi, e il lavoro fece molta strada da una parrocchia di Monaghan, finendo su abiti da sposa e nelle collezioni di alta moda. Oggi non lo vedrai produrre a Donaghmoyne, ma la Carrickmacross Lace Gallery nella vicina cittadina organizza dimostrazioni e mostre con merlettaie in attività; è lì che devi andare se è l’artigianato ad averti portato.
Il club di calcio
Per una parrocchia di queste dimensioni, il record è notevole: il club di calcio gaelico femminile di Donaghmoyne ha vinto il All-Ireland Senior Club Championship cinque volte, nel 2006, 2009, 2012, 2015 e 2016, ed è arrivato secondo altre tre volte. Pochissimi club in assoluto possono vantare un risultato del genere. Se riesci a far coincidere la visita con una partita di campionato nella townland, capirai il posto più di quanto possa fare qualsiasi monumento.
Il pozzo di St Lastra e le chiese
Le devozioni più antiche della parrocchia sono ancora vive. Il pozzo di St Lastra, nella townland di Aghavilla, viene benedetto ogni anno la prima domenica di maggio, ed è stato a lungo considerato una cura per gli occhi irritati; una breve processione vi si reca ancora oggi. La fede qui ha anche mantenuto un legame con le Leggi penali irlandesi attraverso la pietra da messa di Dunaree: la pietra originale sorgeva a Dunaree, dove nel 1918 fu eretta una croce di cemento, e fu poi spostata al cancello della chiesa di St Mary a Lisdoonan, dove un tempo le bare venivano appoggiate per le preghiere prima del funerale. Negli ultimi anni la comunità ha ripreso la messa a Dunaree, percorrendo l’antico sentiero una domenica di metà luglio.
Tre chiese cattoliche servono la parrocchia: St Mary a Lisdoonan (costruita nel 1812), St Patrick a Broomfield (1900) e St Lastra nel villaggio di Donaghmoyne (1980). Tutte sono aperte al culto e accolgono volentieri i visitatori che cercano un momento di raccoglimento fuori dagli orari delle funzioni.
Mannan Castle
L’unico vero monumento della parrocchia è Mannan Castle, una motta castrale con cortile erbosa che sorge su una cresta di drumlin. Si dice che sia stata eretta per i Pipard anglo-normanni intorno al 1190 per presidiare le terre di confine di Farney, e una tradizione più antica ne fa la sede dei re di Oriel. È un National Monument (monumento nazionale) liberamente accessibile dalle strade locali, ma sii chiaro su cosa sia: un terrapieno su terreno accidentato, non un’attrazione gestita con parcheggio o segnaletica. Il terreno è irregolare e non ci sono servizi, quindi indossa scarponi. La pagina dedicata a Mannan Castle racconta la storia completa.
Un paesaggio di lavoro
Donaghmoyne ha sempre tratto il suo sostentamento dalla terra. Nel 1841, prima che la Grande carestia irlandese lo svuotasse, la parrocchia contava oltre 15.000 abitanti; qui si estraeva calcare per l’edilizia, e un tempo si trovava carbone nella townland di Corlea. Oggi è una tranquilla campagna di drumlin attraversata da piccoli lough e stradine secondarie che si prestano a facili passeggiate senza fretta, anche se i tratti vicino ai vecchi confini dei campi e ai terrapieni del castello sono irregolari sotto i piedi, soprattutto dopo la pioggia. I gruppi locali hanno inoltre dato una seconda vita ad alcuni vecchi edifici: un’ex chiesa oggi funge da centro comunitario e ricreativo, e la vecchia chiesa presbiteriana di Broomfield è stata trasformata in uno spazio con un piccolo bar e un’esposizione di artigianato.
Quando visitare
Se programmi la visita in base al calendario della parrocchia, la vedrai al suo meglio: la benedizione del pozzo di St Lastra ai primi di maggio, la messa ripresa a Dunaree a metà luglio, o un weekend di campionato in autunno. Anche la primavera e l’autunno regalano la luce più bella sui drumlin per la fotografia. Vieni in macchina, parcheggia alla chiesa o sulle strade del castello, e non aspettarti orari di apertura; questo è un posto a cui ti adatti tu, seguendo il ritmo locale, non il contrario.