Panoramica e storia
Il merletto di Carrickmacross non è una riscoperta turistica: qui si produce dal 1820, e questo unico mestiere ha fatto più di ogni altra cosa per mettere la città sulla mappa. L’abitato stesso è cresciuto attorno a una casa fortificata fatta costruire per il conte di Essex nel 1630, sul sito dove oggi sorge il convento delle Suore di San Luigi. Quel castello non durò a lungo: durante la ribellione del 1641 fu dato alle fiamme, uccidendo la moglie e i figli del suo affittuario, un certo Mr Barton, e fu poi definitivamente distrutto durante le Guerre guglielmite. La città che lo sostituì si sviluppò nel corso del Settecento e dell’Ottocento fino a formare il compatto centro di facciate georgiane e vittoriane che vedete oggi.
È la seconda città della contea di Monaghan, con una popolazione di 5.745 abitanti al censimento del 2022. Un piccolo motivo di orgoglio locale che vale la pena conoscere: Carrickmacross fu la prima città della contea a costruire una chiesa cattolica dopo le Leggi penali irlandesi, la St Mary’s, completata nel 1786.
Il merletto
L’arte arrivò con Mrs Grey Porter negli anni Venti dell’Ottocento e attecchì dapprima in una scuola di merletto nella tenuta di Bath, prima che le Suore di San Luigi la rilanciassero negli anni Ottanta dell’Ottocento, salvandola dall’estinzione. La Carrickmacross Lace Gallery è il luogo dove vederla oggi. La tecnica è l’appliqué: un tessuto pregiato viene tagliato e fissato su un fondo di rete e lavorato a mano, e assistere a questo lavoro è la migliore ragione per mettere la città al primo posto in una giornata nella contea di Monaghan. La galleria vende il prodotto autentico, dalle tovaglie ai capi da sposa, e organizza occasionalmente laboratori e dimostrazioni.
Chiese e Workhouse
La Magheross Church sorge appena a nord-ovest del centro, su Magheross Road. Ha origini medievali intorno al 1550 e fu ricostruita nel 1682; la rovina conserva una torre quadrata, cornici in pietra calcarea lavorata e cantonali ben evidenti, e il cimitero che la circonda è aperto tutti i giorni. È una delle tappe del percorso autoguidato Historic Town Trail.
Nel centro, la chiesa cattolica di St Joseph (1866) è il pezzo forte: un edificio in stile neogotico con vetrate dello studio di Harry Clarke. La vicina St Finbarr’s Church of Ireland risale invece al 1770 circa. Per la storia più dura della città, la Carrickmacross Workhouse, costruita nel 1841, offre oggi visite guidate che raccontano la Grande carestia irlandese, con un film e manufatti d’epoca. Le visite partono alle 11:30 e alle 14:30, dal lunedì al venerdì, e durano circa un’ora; prenotazione al 042 966 4540.
Passeggiate e dintorni
L’Historic Town Trail autoguidato collega la Magheross Church, la St Finbarr’s, il cimitero della carestia, il vecchio tribunale e la Toll House in un anello gestibile di 35–40 minuti. Per una pausa verde, il Dún an Rí Forest Park a sud offre sentieri nel bosco che passano accanto al Romantic Glen e alle rovine del castello di Fleming, con ingresso libero e apertura tutto l’anno.
Poco più in là:
- Castle Leslie Estate – una residenza di campagna sul lago con visite guidate, spa, equitazione, pesca, ristorazione raffinata e tè pomeridiano.
- La Tin Church di Laragh – una chiesa in lamiera ondulata, aperta gratuitamente al pubblico tutti i giorni, dalle 10:00 alle 18:00.
- Dartrey Forest – passeggiate nel bosco, le rovine di Dartrey House e un mausoleo ottocentesco.
- Clones Lace Museum – l’altro lato della storia del merletto nella regione.
- Monaghan Town Heritage Trail – una passeggiata autoguidata attraverso il capoluogo di contea.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Carrickmacross si trova sulla N2, a circa 75 km a nord-ovest di Dublino (non, come spesso si dice, a metà strada per Belfast, che è decisamente più lontana). L’Expressway Bus 32 parte dalla stazione degli autobus di Dublino (Busáras) e dall’aeroporto via Ardee, impiegando circa 90 minuti, e prosegue verso nord in direzione di Letterkenny. Non c’è la ferrovia: la linea chiuse ai passeggeri nel 1947, e la stazione più vicina oggi è Dundalk, a circa 25 minuti d’auto.
- Parcheggio: Il parcheggio è gratuito, ma con limite di due ore su Main Street, Monaghan Street, O’Neill Street e Farney Street, quindi organizzatevi se pensate di trattenervi più a lungo.
- Accessibilità: Il centro cittadino e le principali attrazioni al chiuso sono accessibili in sedia a rotelle. Il terreno irregolare attorno alla Magheross Church è più difficoltoso per chi ha mobilità ridotta.
- Organizzare la visita: Calcolate almeno mezza giornata per il centro, la galleria del merletto e una passeggiata fino a Magheross. La galleria e la Workhouse sono ottime opzioni in caso di pioggia, quando il sentiero e il parco forestale sono troppo fangosi.