Il merletto di Carrickmacross – sul vestito di Diana

Panoramica

Il merletto di Carrickmacross è un lavoro ad applicazione: motivi ritagliati e applicati su un fondo di tulle, rifiniti con un fine ricamo. Si produce in questo angolo della Contea di Monaghan dal 1820 circa, quando Mrs Grey Porter, moglie del rettore di Donaghmoyne, insegnò la tecnica alle donne del posto perché potessero guadagnare qualcosa stando a casa. Il merletto arrivò a ornare l’abito da sposa della principessa Diana nel 1981 e quello di Kate Middleton nel 2011, e all’epoca fu commissionato dalla regina Vittoria e da stilisti come Sybil Connolly e le sorelle Emanuel. La galleria in Market Square racconta questa storia, l’ingresso è gratuito e vi lavorano ancora merlettaie in attività.

La carestia e tre rinascite

L’arte rischiò di scomparire più di una volta. Gli anni Quaranta dell’Ottocento la misero in ginocchio; Miss Read la fece rivivere con una fabbrica di merletti nella vicina Cullaville. Tristram Kennedy della tenuta di Bath aprì poi una scuola di merletto a Carrickmacross, che a sua volta declinò, e il salvataggio definitivo arrivò nel 1888, quando le Suore di San Luigi fondarono qui un convento e, più tardi, una scuola di merletto che portò la tecnica nell’era moderna. Per lunghi periodi il merletto fu la differenza tra la miseria e la sopravvivenza per le famiglie rurali della zona, un punto che le esposizioni della galleria rendono bene. La galleria stessa è gestita dalla Carrickmacross Lace Co-operative, fondata nel 1984 con l’aiuto delle suore di San Luigi, e un piccolo gruppo di artigiane locali cuce ancora ogni pezzo a mano.

Nella galleria

Un’esposizione a rotazione affianca campioni originali dell’Ottocento a opere contemporanee commissionate da case di moda e clienti privati. La cosa da fare è chiedere una dimostrazione: una merlettaia allestirà un banco di lavoro e ti guiderà attraverso un motivo passo dopo passo, dal ricalco del disegno sul tessuto fino alla rifinitura finale. Le dimostrazioni sono gratuite: vieni di mattina presto, quando la galleria è più tranquilla. Se vuoi provare con le tue mani, puoi prenotare in anticipo un laboratorio, con kit di partenza di modelli, aghi e forbici incluso, e te ne andrai con un piccolo pezzo fatto da te.

Il negozio vende biancheria da tavola fatta a mano, federe per cuscini, portagioie e accessori da sposa. È una tappa tranquilla e su piccola scala, non un’attrazione da mezza giornata: abbinala alla vicina Carrickmacross Workhouse, un centro comunitario restaurato che racconta la storia sociale dietro ai punti. Tour operator, associazioni di cucito e gruppi scolastici possono organizzare dimostrazioni private e visite guidate che coprono entrambi i siti.

Come arrivare

In auto, da Dublino sono circa 1 ora e 20 minuti via N2, oppure M1 fino all’uscita 14 e poi in direzione della N2 ad Ardee; da Belfast calcola circa 1 ora e 30 minuti via Dundalk. La Bus Éireann Expressway 32 da Dublino impiega circa 90 minuti e ferma in paese, a pochi minuti a piedi dalla galleria. C’è parcheggio in strada nel centro, anche se i posti più vicini alla galleria si esauriscono in fretta in alta stagione.

A breve distanza in auto, il Monaghan County Museum conserva manufatti dell’industria del merletto, se la storia ti ha catturato.

Informazioni pratiche

Da notare la chiusura anticipata: le porte chiudono alle 16:00 e per tutta la domenica. La mattina è il momento giusto per una dimostrazione.