Perché la città si chiama Ardee
Ardee è la forma anglicizzata di Áth Fhirdhia, il Guado di Ferdia, e il nome ricorda una morte. Nel Táin Bó Cúailnge, Cú Chulainn tenne il guado per quattro giorni contro il suo stesso fratello di latte Ferdia, che combatteva per la regina Medb del Connacht, prima di ucciderlo – e di piangerlo. Un bronzo dei due guerrieri ricorda la storia in città, ed è l’unica cosa che dà ad Ardee il suo carattere: una piccola cittadina mercantile del Louth (circa 5.500 abitanti) costruita attorno al duello più famoso della mitologia irlandese.
In pratica, sorge dove si incontrano la N2, la N52 e la N33, a metà strada tra Dundalk e Drogheda, il che la rende più una tappa che una destinazione. Se avete un’ora, percorrete Castle Street e Market Street per le due case-torre medievali e la statua; la torbiera, gli alpaca e il golf sono motivi per fermarsi più a lungo.
Patrimonio e architettura
Ardee era una città di frontiera sul confine settentrionale del Pale, l’area che la corona inglese controllava davvero, e i combattimenti di confine le hanno lasciato due case-torre sulla via principale – una cosa insolita per una città di queste dimensioni.
Ardee Castle (chiamato anche St Leger’s o Pipard’s Castle) è l’attrazione principale: una casa-torre quattrocentesca di quattro piani, la più grande casa-torre fortificata medievale sopravvissuta in Irlanda, che sporge su Castle Street di fronte alla strada per Kells. Fu una prigione nel Settecento e in seguito il tribunale della città, e sia Giacomo II che Guglielmo d’Orange vi soggiornarono in momenti diversi prima della Battaglia del Boyne. Ecco la parte onesta: non è aperta al pubblico. È in stato di degrado, l’accesso interno non è possibile e, nonostante le voci locali su una futura riapertura, per ora potete solo ammirarne l’esterno. Meglio saperlo prima di costruirci un viaggio.
A poca distanza si trova Hatch’s Castle, una casa-torre più tarda, del XV o XVI secolo, che prende il nome dalla famiglia Hatch che la possedeva. È ancora una residenza privata, visibile solo dalla strada.
Altri due edifici medievali sopravvissuti si trovano lungo la passeggiata: il Chantry College, un raro edificio collegiale quattrocentesco costruito per ospitare i sacerdoti che cantavano messe, e la vecchia St Mary’s Church, la chiesa parrocchiale medievale, entrambi da vedere al meglio con una passeggiata guidata del patrimonio.
La Jumping Church di Kildemock
A circa 4 km a sud si trovano le rovine della chiesa di Kildemock, e il suo richiamo è un solo muro. Il frontone occidentale pende vistosamente dalla sua base, e la leggenda narra che «saltò» verso l’interno per escludere la tomba di un uomo scomunicato sepolto dentro la chiesa. È una sosta rapida e gratuita, ottima per i bambini. Maggiori informazioni sulla Jumping Church.
All’aperto
- The Great Bog of Ardee – una delle torbiera alte più orientali del paese, con una passerella che porta sulla torba dove si possono vedere piante tipiche di torbiera come la drosera. È tranquilla, pianeggiante e a un mondo dalla via principale; i Friends of Ardee Bog portano avanti qui i lavori di ripristino.
- Long Acre Alpacas – appena fuori città, trekking guidati in cui si cammina nei campi con un alpaca condotto al guinzaglio. Gentile, davvero adatto ai bambini, e la cosa più fotogenica della parrocchia.
- Fair Green Play Park – un parco giochi moderno e accessibile in centro, comodo se viaggiate con bambini.
Sport
Ad Ardee prendono sul serio il calcio gaelico. Ardee St Mary’s ha vinto 13 titoli del Louth Senior Football Championship, il primo nel 1914 e il più recente nel 2024, il che la rende uno dei club più forti della contea. Ci sono anche club di rugby e di calcio.
Ardee Golf Club è un campo parkland a 18 buche ai margini della città, aperto a visitatori e società, con bar e ristorante nel clubhouse che serve una buona colazione e piatti à la carte con vista sulla 18ª buca. Prenotate i tee time in anticipo.
Festival
Quello da segnare in agenda è l’Ardee Baroque Festival di novembre, attivo dal 2004, con concerti della Irish Baroque Orchestra e un programma di divulgazione per scuole e comunità – un’impresa ambiziosa per una città di queste dimensioni. Tutto l’anno, i Whodunit Hunts, un percorso autoguidato di giallo investigativo, trasformano le strade in un enigma da risolvere al proprio ritmo; ritirate la mappa in loco. La National Heritage Week di agosto porta di solito passeggiate guidate gratuite dell’esterno del castello, del Chantry College e dei frammenti superstiti delle mura cittadine.
Come arrivare e spostarsi
Ardee dista circa 45 minuti da Dublino via M1 e N33, e Bus Éireann collega la città con Dundalk e Drogheda. La vecchia ferrovia chiuse ai passeggeri nel 1934 e al traffico merci nel 1976, quindi i treni più vicini partono ora da Dundalk e Drogheda. C’è parcheggio gratuito in strada in tutto il centro.
Nei dintorni
- Mellifont Abbey – il primo monastero cistercense d’Irlanda, fondato nel 1142.
- Monasterboice – una torre circolare e la Croce di San Muiredach, la più bella alta croce d’Irlanda.
- Carlingford – un villaggio medievale sulla penisola di Cooley per passeggiate costiere e pesce.
Se dovete fare una sola cosa qui, scegliete una giornata limpida, fermatevi alla statua di Ferdia con il castello alle spalle e leggete la scena del duello del Táin proprio nel punto in cui è ambientata – è tutto il senso di Ardee in cinque minuti.