Louth è la contea più piccola d’Irlanda, la «Wee County», eppure concentra in ogni chilometro più storia di quasi ogni altra. Carlingford, raccolta ai piedi dello Slieve Foy sulla penisola di Cooley, è una delle cittadine medievali meglio conservate del Paese: i suoi vicoli si insinuano tra un castello normanno, antiche case di mercanti e pub dove si mangiano ostriche affacciati sul lough.
I Normanni hanno lasciato il segno in tutta la contea. Nel 1210 re Giovanni si impadronì del Carlingford Castle; le rovine di Castle Roche dominano ancora il loro sperone roccioso sopra Dundalk, con accesso libero e ampie vedute fino ad Armagh; e ad Ardee si trova la più grande tower house medievale d’Irlanda. Drogheda, il centro più grande della contea, conserva una barbacane del XIII secolo, la testa di san Oliver Plunkett e, a due passi, le tombe a corridoio della Boyne Valley. La penisola di Cooley, alle spalle di Carlingford, è lo scenario del Táin, il grande poema epico irlandese della razzia di bestiame: ottimo terreno da percorrere a piedi, e silenzioso non appena ti lasci la cittadina alle spalle.
Carlingford, County Louth
Monasterboice, County Louth
Tullyallen, County Louth
Drogheda, County Louth
Ballymascanlon Hotel grounds, County Louth
Carlingford, County Louth
County Louth
Cooley Peninsula, County Louth
Castle Street, County Louth
Riverstown, County Louth
Cooley Peninsula, County Louth
Roche, County Louth
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Carlingford, louth
Carlingford Castle sorge su uno sperone roccioso sopra la cittadina medievale, con le sue spesse mura a forma di D a guardia del lough e della via di terra verso l'Ulster. Si può entrare solo con una visita guidata – una al giorno alle 14:00, da aprile a ottobre – e la ricompensa per la breve salita sono le viste sull'acqua fino alle Mourne Mountains.
Castle Street, louth
Ardee Castle domina il profilo urbano dell'antica cittadina mercantile della County Louth. Costruita nel XV secolo, questa tower house fortificata di quattro piani è stata prima un caposaldo strategico del Pale, poi una prigione seicentesca e infine il tribunale distrettuale fino al 2006.
Roche, louth
Castle Roche è un rudere normanno del XIII secolo su un ripido sperone di calcare a nord-ovest di Dundalk, costruito nel 1236 da Lady Rohesia de Verdun – il primo castello d'Irlanda di cui si sappia che sia stato costruito da una donna. Domina ampi panorami sul South Armagh, e si accompagna a una macabra leggenda della «finestra dell'omicidio» e a un parcheggio che non si può proprio definire tale.
Carlingford, louth
Riverstown, louth
John Teeling costruì la Cooley nel 1987, la prima distilleria indipendente irlandese in oltre un secolo, e la rese celebre per i suoi whiskey torbati a doppia distillazione come Connemara e Tyrconnell. L'impianto produttivo sulla penisola di Cooley è chiuso al pubblico, ma il Cooley Whiskey Visitor Centre al Martin's Bar di Riverstown organizza tour e degustazioni su prenotazione.
Carlingford, louth
Il Carlingford Heritage Centre occupa una cappella sconsacrata della Church of Ireland, costruita nel 1821 su una torre medievale molto più antica. La sua mostra «Ages of Carlingford» si snoda attraverso sette vetrine, dai Vichinghi a oggi, e durante i lavori di ristrutturazione sono state trovate 22 sepolture sotto il pavimento, una delle quali con un cranio che reca i segni di una trapanazione medievale. La sala funge anche da sede per concerti e matrimoni del paese, con 150 posti a sedere.
Drogheda, louth
La Highlanes Gallery occupa un'ex chiesa francescana nel centro di Drogheda, con la navata voltata e la pietra originale ora adornate dalla collezione d'arte comunale della città. Tra le opere permanenti figurano la spada cerimoniale e il mazziero d'argento massiccio donati da re Guglielmo III dopo la battaglia del Boyne. L'ingresso è gratuito, con una donazione suggerita di 2 €.
Drogheda, louth
Millmount è il terreno abitato più antico di Drogheda, un forte su un tumulo che la tradizione locale indica come la tomba del poeta Amergin. Il suo museo custodisce l'unica serie di stendardi delle corporazioni sopravvissuta in Irlanda e una delle sole quattro coracle del Boyne ancora esistenti, e la torre Martello in cima, la Cup and Saucer, regala la vista migliore sulla città e sul fiume. L'artiglieria dello Stato Libero colpì il forte durante la guerra civile del 1922; fu restaurato e riaperto al pubblico nel 2000.
Drogheda, louth
Drogheda nacque come due borghi rivali affacciati l'uno sull'altro sulle rive del Boyne, uniti nel 1412 e cinti da mura contro il mondo esterno. La testa conservata di St Oliver Plunkett attira pellegrini a St Peter's, la porta di St Laurence's Gate del XIII secolo veglia ancora sulla città vecchia, e Newgrange e Knowth distano pochi minuti d'auto lungo il fiume.
Dundalk, louth
A metà strada tra Dublino e Belfast, Dundalk è cresciuta facendo da guardia alla Porta del Nord. La sua maglia urbana georgiana, il County Museum in una distilleria riconvertita e il Proleek Dolmen di 5.000 anni fa sono tutti a portata di mano dalla penisola di Cooley e dalle Mourne Mountains.
louth
Greenore è un villaggio vittoriano costruito da zero negli anni Settanta dell'Ottocento per servire una ferrovia e un porto di traghetti transfrontalieri sulla sponda sud del Carlingford Lough. Oggi è l'unico porto commerciale privato d'Irlanda, con un museo della Co-op e sale da tè vittoriane, uno dei più antichi campi da golf links del paese e un delfino residente, Finn.
Castlebellingham, louth
Bellingham Castle sorge sul fiume Glyde, nel villaggio di Louth che prende il nome dalla famiglia che lo tenne dagli anni Sessanta del Seicento fino agli anni Cinquanta del Novecento. L'esercito di Giacomo II incendiò la casa originaria nel 1689; merli, torrette e torri arrivarono più tardi, intorno al 1820. Restaurato dal 2012, oggi funziona come sede a uso esclusivo per matrimoni ed eventi, non come attrazione da visita di un giorno.
Clogherhead, louth
Clogherhead è un villaggio di pescatori ancora in attività, adagiato sull'unico promontorio alto e roccioso tra i Mourne e Howth. L'attrattiva principale è la passeggiata di un'ora lungo la scogliera, dal paese fino al porto di Port Oriel, il più grande porto peschereccio del nord-est, con patatine fritte sul molo come gran finale. La spiaggia Bandiera Blu, la Little Strand, è sorvegliata dai bagnini in estate.
Knockbridge, louth
Il laghetto di Knockbridge fu scavato nel 1817 per alimentare un mulino da William Galt, marito di Agnes Burns, sorella del poeta Robert Burns. Il suo cottage oggi ospita il caffè Dairy Maid. I volontari hanno riaperto il sito come parco naturale nel 1996: mezza giornata tranquilla fra passeggiate pianeggianti in riva all'acqua, un grande parco giochi e la pesca sportiva.
Cooley Peninsula, louth
Templetown Beach – Shellinghill per la gente del posto – è una baia sabbiosa e riparata all'estremità sud-orientale della Cooley Peninsula, che deve il nome ai Cavalieri Templari, un tempo signori di queste terre. Acque con Bandiera Blu, bagnini in estate e un parcheggio gratuito ne fanno una spiaggia per famiglie su cui contare; con i venti più costanti dell'autunno arrivano i kitesurfisti.
