Una collina sul Boyne
Millmount è il punto abitato più antico di Drogheda e il posto migliore da cui guardare per orientarsi nella città. Sorge su un tumulo che si ritiene abbia circa 3.000 anni, che la tradizione locale indica come luogo di sepoltura di Amergin, il poeta che si dice sia arrivato con i primi gaeli; gli archeologi pensano che possa trattarsi di una tomba a corridoio neolitica. In cima si trovano un forte e una torre Martello, oggi gestiti insieme come museo cittadino, un insieme di laboratori artigianali e un caffè, con l’intera valle del Boyne che si dispiega sotto.
Una storia a strati
La prima fortificazione qui fu una motta castrale normanna, fatta erigere da Hugh de Lacy nel XII secolo per tenere la sua nuova signoria. Nel 1649 la collina fu l’ultimo baluardo della guarnigione di Drogheda quando Cromwell prese d’assalto la città. Nel XIX secolo era diventata una caserma, la Richmond Barracks, e intorno al 1808 fu aggiunta la tozza torre Martello circolare, nota da allora come Cup and Saucer. Il forte subì pesanti colpi dall’artiglieria dello Stato Libero nel luglio 1922, durante la guerra civile; un lungo restauro lo riportò in vita e fu riaperto al pubblico nel 2000. L’intero complesso è un monumento nazionale e oggi funge da Quartiere Culturale designato di Drogheda.
Cosa vedere
La cosa davvero rara qui è la collezione di Guild and Trade Banners: bandiere di seta e tela dipinte a mano portate dalle antiche corporazioni di Drogheda, l’unica serie di stendardi delle corporazioni sopravvissuta in Irlanda, riconosciuta come tale dal National Museum. Cerca i Boyne Fishermen, i Labourers e i Brick-and-Stone Layers.
Il resto del museo ripaga una visita lenta. L’Industrial Exhibition ripercorre il boom ottocentesco della città, il commercio del lino, la fabbrica del gas del 1832 e la ferrovia per Dublino del 1844. La Folk Kitchen ricrea una stanza domestica del XVIII secolo, e la Geological Collection conta più di 300 campioni di granito e marmo raccolti in tutto il mondo. Tieni d’occhio una delle sole quattro coracle del Boyne sopravvissute, la barca da pesca in vimini e pelle un tempo usata sul fiume. Ci sono anche esposizioni più piccole dedicate all’ufficio postale e al Drogheda Rowing Club.
Oltre il museo, i laboratori artigianali sono attivi: ceramica, seta dipinta a mano, maglieria irlandese, gioielli, patchwork e appliqué, con un negozio di pezzi realizzati in loco. Il caffè e il centro di prodotti alimentari artigianali sono una buona tappa prima o dopo.
Come arrivare e informazioni pratiche
Millmount è segnalato nel centro cittadino, sul lato sud del Boyne; la stazione ferroviaria di Drogheda è raggiungibile a piedi in discesa, e le linee Bus Éireann fermano nelle vicinanze su Mary Street. Contrariamente a quanto dicono alcune guide, c’è un parcheggio in loco presso il complesso di Millmount, il che evita di cercare posto nelle stradine circostanti.
Il museo apre dal lunedì al sabato dalle 10:00 alle 17:30, e la domenica e nei giorni festivi dalle 14:00 alle 17:00, con l’ultima visita un’ora prima della chiusura e la torre che chiude alle 16:30. L’ingresso costa 6 € per gli adulti, 3 € per bambini, studenti e pensionati, e 12 € per una famiglia. Sono disponibili visite guidate, personalizzabili per scuole e gruppi; richiedono un biglietto, quindi chiedi alla biglietteria o prenota in anticipo piuttosto che presentarti aspettandoti uno slot orario fisso.
Se l’accesso senza gradini è importante, sappi che le sale espositive principali sono su un unico livello ma la torre e i bastioni superiori si raggiungono tramite scale in pietra; vale la pena chiamare prima al +353 (0)41 983 3097 per verificare cosa sia fattibile.
Nei dintorni
Scendendo dal forte, St Laurence’s Gate è una delle porte cittadine medievali meglio conservate d’Irlanda, e la Magdalene Tower è la torre campanaria superstite di un convento domenicano del XIII secolo. La Highlanes Gallery espone arte irlandese nelle vicinanze, e se hai tempo, Monasterboice a nord custodisce alcune delle più belle alte croci paleocristiane del paese e una torre circolare.
Lascia la Cup and Saucer per ultima: dalla cima della torre l’intera città, il fiume e i suoi ponti si dispiegano in un colpo d’occhio, il modo più rapido per ricomporre tutto ciò che hai appena attraversato.