Panoramica
St Peter’s sorge su West Street, nel cuore di Drogheda, una chiesa del 1884 in stile neogotico francese costruita in pietra calcarea locale. Gli archi a sesto acuto e la guglia di 222 piedi (68 m) sono un punto di riferimento per la città, ma il motivo per cui la maggior parte dei visitatori entra è più piccolo e più strano dell’edificio stesso: il santuario di St Oliver Plunkett, la cui testa conservata è esposta in una cappella laterale che si apre sulla navata. È un oggetto davvero impressionante, ed è bene saperlo prima di andare – se voi o i bambini trovate inquietante una testa mummificata e annerita, è questa la vista su cui ruota l’intera visita.
Il santuario di St Oliver Plunkett
St Oliver Plunkett (1625–1681) fu arcivescovo di Armagh e l’unico martire canonizzato d’Irlanda, impiccato, sventrato e squartato a Tyburn, a Londra, con l’accusa falsa di tradimento. La sua testa fu recuperata e conservata e, dopo la beatificazione nel 1920 e la canonizzazione nel 1975, fu qui custodita. Il reliquiario nella cappella laterale contiene la testa insieme alla scapola e ad altre ossa, e la porta della sua cella nella prigione di Newgate a Londra.
Il futuro Papa Paolo VI venne a venerare la reliquia anni prima del suo pontificato, quando era il cardinale Montini. Una Messa in onore di Plunkett viene celebrata l’ultimo sabato di ogni mese alle 18:15, e la chiesa accoglie più pellegrini in occasione della sua festa, il 1° luglio.
Architettura e interni
L’esterno è in conci di pietra calcarea locale proveniente dalle cave di Sheephouse, una pietra dal caldo colore miele che contrasta con l’ardesia scura. La chiesa si estende per 161 piedi di lunghezza e raggiunge i 222 piedi alla sommità della guglia, su progetto degli architetti J. O’Neill e W.H. Byrne. All’interno, la navata è fiancheggiata da oltre quaranta vetrate – scene bibliche, santi irlandesi e storia locale – e un grande rosone sopra la porta principale diffonde la luce sull’altare maggiore in marmo nel corso della giornata.
Storia
Una chiesa cattolica sorge su questo sito dal 1791; parti di quell’edificio più antico furono incorporate in quello attuale. Con la crescita della congregazione nel corso del XIX secolo, gli architetti O’Neill e Byrne ricevettero l’incarico di progettare la più grande chiesa commemorativa che vedete oggi, completata nel 1884.
Informazioni utili per la visita
St Peter’s è una chiesa parrocchiale attiva, quindi le porte sono aperte in base all’orario delle Messe piuttosto che a orari di visita fissi. L’ingresso è gratuito e tutti sono i benvenuti; un’offerta è gradita.
Orari delle Messe e di apertura
- Lunedì–venerdì: 8:30 – 10:30
- Sabato: 10:30 (Vigilia alle 18:15)
- Domenica: 8:00 – 11:00
- Martedì: 10:30 e 19:30 (Novena di Sant’Antonio)
- Gli orari variano durante le festività e gli eventi speciali – consultate il sito web della parrocchia prima di partire.
Ogni luglio lo St Oliver Festival porta visite guidate alla chiesa, un dibattito sul processo di Plunkett al Barbican Centre e una processione che si conclude con una Messa concelebrata; è la finestra migliore per una visita più completa.
Accessibilità e servizi
- Accesso in sedia a rotelle: un ingresso laterale consente l’accesso senza gradini; la navata principale ha gradini, quindi contattate in anticipo l’ufficio parrocchiale se avete bisogno di assistenza.
- Servizi igienici: nella sala parrocchiale adiacente.
- Parcheggio: parcheggio stradale limitato su West Street; il vicino parcheggio del Town Hall è gratuito, soggetto a limitazioni orarie locali.
Come arrivare
- In treno: la stazione di Drogheda è sulla linea Dublino–Belfast, con corse all’incirca ogni 30 minuti; la chiesa è a 10 minuti a piedi.
- In autobus: Bus Éireann e altri operatori effettuano corse frequenti da Dublino, Dundalk e Belfast, con fermata a breve distanza a piedi da West Street.
- In auto: dalla M1, prendete l’uscita N52 per Drogheda e seguite le indicazioni per il centro città e West Street.
- A piedi: la chiesa è centrale, vicino al Bridge of Peace e a breve distanza dal Barbican Centre e dagli hotel della città.
Attrazioni nelle vicinanze
- Highlanes Gallery – uno spazio d’arte contemporanea in un edificio ottocentesco restaurato, a breve distanza a piedi.
- Millmount Cultural Quarter – il forte di Millmount, la torre martello e il museo, dall’altra parte del fiume.
- Magdalene Tower – la torre superstite del convento domenicano del XIII secolo, con vista sul Boyne.
- Patrimonio della Boyne Valley – la chiesa è un comodo punto di partenza per Newgrange e la Hill of Tara, entrambe lungo la Boyne Valley Drive.
Programmate la visita per l’ultimo sabato del mese se volete assistere alla Messa di Plunkett, o all’inizio di luglio per le visite del festival; altrimenti controllate gli orari delle Messe sul sito web della parrocchia prima di partire.