Cos’è
Magdalene Tower è il campanile – e l’unica parte superstite – del convento domenicano che Lucas de Netterville, arcivescovo di Armagh, fondò a Drogheda intorno al 1224. Del convento non resta nulla; ciò che si erge è un’elegante torre campanaria gotica a tre livelli costruita intorno al 1370, in pietra calcarea a conci irregolari con parapetto merlato, che sorge da un alto arco a sesto acuto nel punto più elevato del lato nord della città. La si vede da chilometri di distanza, che è poi lo scopo di un campanile.
Sii onesto sulla portata della visita. È una torre singola dietro una cancellata, la scala è chiusa e non si può entrare né salire. I recensori locali sono diretti: vale la breve passeggiata se sei già a Drogheda, non merita un viaggio apposta. Metti in conto venti minuti e trattala come una tappa di un giro più ampio della città medievale.
È la storia il motivo per venire
Per una piccola rovina, qui è successo parecchio. Alla fine del XIV secolo – il 1395 è la data su cui la maggior parte delle fonti concorda – O’Donnell, O’Hanlon, McMahon, O’Neill e gli altri capi dell’Ulster giunsero a questo convento per riconoscere la loro sottomissione a Riccardo II d’Inghilterra, che era sbarcato con un grande esercito. La pace durò appena più della cerimonia: la seconda campagna irlandese di Riccardo contribuì a costargli il trono entro il 1399. Nel 1412 l’abate del convento, padre Bennett, mediò una pace tra le comunità rivali sulle due sponde del Boyne. E nel 1467 Thomas FitzGerald, VII conte di Desmond, fu decapitato per tradimento nel north commons di Drogheda – il suo progetto di fondare un’università in città morì con lui.
La torre proseguì la sua storia nei secoli più duri. La Riforma inglese (Tudor Reformation) spogliò il convento delle sue terre, e durante l’assedio di Drogheda del 1649 da parte di Cromwell i merli subirono colpi di cannone che si possono ancora distinguere nella pietra.
La visita
La torre sorge al 9 di Magdalene Street, appena dentro la linea delle antiche mura settentrionali della città, a circa 15 minuti a piedi dalla via principale di Drogheda – la stazione degli autobus di Drogheda dista circa 11 minuti e la stazione ferroviaria MacBride circa 20. È un monumento all’aperto, senza biglietteria né personale; il terreno intorno alla base è pianeggiante e pavimentato, quindi è accessibile a sedie a rotelle e passeggini, anche se si guarda la torre dalla cancellata senza entrarvi. La pagina ufficiale di Discover Ireland segnala parcheggi a pagamento nelle vicinanze; i posti in strada si esauriscono nei fine settimana, quindi arriva presto se vieni in auto.
Trasformala in una mattinata, non in una tappa singola. St Laurence’s Gate, l’ultima porta medievale superstite delle mura cittadine, è a poca distanza a piedi, e la vicina St Peter’s Church custodisce le macabre e affascinanti lapidi medievali a scheletro di Drogheda. Con queste tre tappe hai l’ossatura della vecchia Drogheda in meno di un’ora a piedi.