Panoramica
In una cappella laterale della chiesa cattolica romana di St Peter’s, su West Street, è custodita la testa conservata di Oliver Plunkett – l’arcivescovo impiccato, squartato e fatto a pezzi a Tyburn nel 1681, canonizzato nel 1975 e ultimo martire cattolico d’Irlanda e d’Inghilterra. La sua testa fu portata a Drogheda nel 1921 e da allora attira pellegrini. È la cosa più visitata della città, e non è per i deboli di stomaco. Se avete solo un’ora, dedicatela a St Peter’s e alle strade che la circondano.
Drogheda è la città più grande della Repubblica d’Irlanda – 44.135 abitanti al censimento del 2022 – e sorge sul corridoio Dublino–Belfast, nel punto in cui il Boyne compie l’ultimo attraversamento con ponte prima del mare. Il fiume divide ancora la città tra due diocesi cattoliche, Armagh sulla riva nord e Meath sulla riva sud, un retaggio delle sue origini singolari.
Una città divisa in due
Drogheda nacque come due borghi separati su rive opposte: Drogheda-in-Meath a sud e Drogheda-in-Oriel a nord, ciascuno con la propria carta e i propri sospetti verso l’altro. Furono uniti in un’unica città nel 1412. A quel tempo era uno degli insediamenti murati più importanti della English Pale, e la sua posizione all’ultimo ponte sul Boyne la rendeva al contempo un premio commerciale e un bersaglio. Il parlamento medievale irlandese si riunì qui più di una volta nel corso del XV secolo.
La città subì due assedi durante le guerre confederate irlandesi e poi quello che tutti ricordano: l’assalto di Cromwell a Drogheda nel 1649, quando gran parte della guarnigione e un gran numero di cittadini furono uccisi. I secoli successivi la trasformarono in un porto industriale e, infine, in una città dormitorio per Dublino. Il nucleo storico è decaduto nel XX secolo e solo ora viene recuperato, strada per strada.
A spasso nel cuore medievale
La pianta stradale medievale è ancora leggibile. St Laurence’s Gate era una delle dieci porte della città murata, e il barbacane del XIII secolo che sopravvive è tra le più belle porte cittadine medievali rimaste in Europa – due torri cilindriche e un arco, in mezzo a una strada ancora trafficata. A pochi minuti, Magdalene Tower è il campanile del XIV secolo di un convento domenicano fondato nel 1224; nel 1367, proprio in questo punto, un gruppo di capi dell’Ulster si sottomise al re d’Inghilterra.
Millmount sorge dall’altra parte del fiume su un ripido colle verde che è esso stesso una motta normanna, eretta prima del 1186 da Hugh de Lacy. L’artiglieria dello Stato Libero bombardò il forte qui durante la guerra civile nel 1922; fu restaurato e riaperto al pubblico nel 2000. Il museo all’interno è uno dei migliori musei civici del paese – una serie di stendardi delle corporazioni e dei commerci, una ricostruzione di cucina popolare del XVIII secolo, una sala di storia irlandese – e l’adiacente torre Martello aggiunge un ulteriore strato di difesa costiera. Salite per la vista sull’estuario del Boyne; i giardini sono gratuiti, il museo e la torre richiedono un biglietto modesto.
Fede e pellegrinaggio
St Peter’s Church (cattolica romana) è un edificio in stile neogotico in pietra calcarea locale, completato nel 1884 attorno a parti di una chiesa precedente del 1791. Merita una visita di per sé – un altare maggiore in marmo, decorazioni scolpite ovunque e più di 40 vetrate – prima di arrivare al santuario e alla testa stessa, esposta in una teca di vetro e ottone. La messa viene celebrata l’ultimo sabato di ogni mese, e la chiesa resta aperta per visite silenziose per il resto del tempo. Dall’altra parte di West Street, la Church of Ireland St Peter’s prosegue una tradizione di culto separata; l’edificio attuale risale al 1753.
Cultura e arte
La Highlanes Gallery, in un’ex chiesa francescana, ha aperto nel 2006 e custodisce la collezione d’arte civica della città – opere irlandesi del primo Novecento, alcuni pezzi del XVIII secolo – accanto a mostre temporanee. Tra le sue collezioni figurano una spada cerimoniale e una mazza d’argento legate al passato civico della città. L’ingresso è gratuito.
Il calendario dei festival è più fitto di quanto le dimensioni della città lascino supporre: il Drogheda Arts Festival nel fine settimana del bank holiday di maggio riempie le strade antiche di musica e teatro, il Boyne Midsummer Festival si tiene a fine giugno (21–23 giugno), il Lú Festival of Light illumina la città a Halloween e un mercatino di Natale arriva a dicembre. Per un pomeriggio di pioggia con i bambini, Funtasia offre scivoli d’acqua al coperto, bowling e mini-golf.
La porta della Boyne Valley
Drogheda è la porta orientale di uno dei paesaggi archeologici più densi d’Irlanda. La Boyne Greenway, un percorso pedonale e ciclabile lungo il fiume, collega il centro città alla valle più ampia, e da qui si raggiungono rapidamente il complesso patrimonio UNESCO di Brú na Bóinne – le tombe a corridoio di Newgrange e Knowth, vecchie di 5.000 anni. Il Battle of the Boyne Visitor Centre a Oldbridge House racconta il conflitto del 1690, con giardini murati e sentieri nel parco.
Ancora più vicina, Beaulieu House and Gardens – una casa non fortificata del 1660 circa, rara per la sua epoca – dista dieci minuti e apre ai gruppi su appuntamento. Più avanti, il sito paleocristiano di Monasterboice vanta alcune delle più belle alte croci del paese e una torre circolare quasi intatta, mentre Mellifont Abbey, il primo monastero cistercense d’Irlanda (fondato nel 1142), sorge in un tranquillo parco a breve distanza in auto verso sud. Con un’auto, la penisola di Cooley aggiunge scenari costieri, la Cooley Distillery e le rovine medievali di Castle Roche e Carlingford Castle.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- In treno: la stazione di Drogheda ha frequenti treni Intercity per Dublin Connolly e Belfast Grand Central. Sono circa 15 minuti a piedi dal centro città.
- In auto: l’autostrada M1 passa appena a ovest della città; l’uscita dopo il ponte sul Boyne serve chi viaggia in direzione sud.
- In autobus: la linea Expressway 100X di Bus Éireann collega direttamente Dublin Airport a Drogheda in circa 80 minuti (dal lunedì al sabato). Le linee locali collegano la città con Bettystown e la costa.
Parcheggio
Il parcheggio in strada è a pagamento di giorno e gratuito dopo le 18:00. Il parcheggio Town Centre su Dyer Street resta aperto fino a tardi per gli eventi, il parcheggio della stazione degli autobus su Donore Road è attivo 24 ore su 24, e il parcheggio del porto (sosta breve circa 1,30 €/ora, 8:00–20:00, posti gratuiti per disabili con permesso) è un’alternativa vicino ai moli. Alcuni parcheggi offrono la prima ora gratuita.
La maggior parte dei monumenti principali sono a pochi minuti a piedi l’uno dall’altro, quindi parcheggiate una volta sola ed esplorate a piedi. Venite in un mattino infrasettimanale e potrete avere St Peter’s, e la testa di Oliver Plunkett, quasi tutta per voi.