Carlingford Castle (King John’s Castle)

Panoramica

Hugh de Lacy costruì Carlingford Castle intorno al 1190; vent’anni dopo Re Giovanni lo costrinse alla ribellione e se ne impossessò, e il nome King John’s Castle è rimasto da allora. Sorge su uno sperone roccioso sopra la cittadina medievale cinta da mura, con la sua spessa cinta muraria a forma di D che domina sia l’ingresso del lough sia lo stretto corridoio di terra verso nord, nell’Ulster. Una breve passeggiata segnalata dal centro della cittadina vi porta alla base delle rovine.

Una cosa da sapere prima di organizzare la visita: il castello è aperto solo con visita guidata, e ce n’è una sola al giorno. Se la visita non fa per voi, l’esterno e le viste sul lough valgono comunque la salita, e sono entrambi gratuiti.

Una fortezza attraverso i secoli

De Lacy fece erigere il corpo occidentale fortificato alla fine del XII secolo per controllare la via marittima e i movimenti verso il nord. Il suo visitatore illustre più antico arrivò nel 1210: Re Giovanni d’Inghilterra soggiornò qui durante la sua campagna in Ulster, ed è da qui che deriva il nome alternativo. Hugh riconquistò il castello nel 1222.

Nel 1261 fu aggiunto un corpo orientale, un blocco a due piani che probabilmente ospitava la grande sala. L’inizio del XVI secolo portò una fase di torre-fortezza, e circa cinquant’anni dopo fu costruita un’annessa per Nicholas Taaffe, Conte di Carlingford, per alloggi più confortevoli.

Il XVII secolo fu il periodo più violento. Hugh O’Neill, Conte di Tyrone, lanciò un assalto a sorpresa alla fortezza nel 1596. Il castello cambiò più volte proprietario durante le Confederate Wars degli anni Quaranta e Cinquanta del Seicento. Le forze giacobite spararono contro le mura mentre si ritiravano nel 1689, e nell’avvicinarsi della Battaglia del Boyne la rovina fu adibita a ospedale da campo. Abbandonato nel XVIII secolo, fu lasciato alle intemperie finché un moderno intervento di conservazione non ha messo in sicurezza la muratura e lo ha aperto ai visitatori su Ireland’s Ancient East.

L’ospite illustre più recente è stato il Presidente Joe Biden, a cui fu fatta visitare il castello il 12 aprile 2023.

Esplorando le rovine

• Il recinto a forma di D – Le mura perimetrali raggiungono in alcuni punti i 3,4 metri di spessore, con feritoie e una torre quadrata di fiancheggiamento sul lato occidentale. Percorrere il perimetro vi dà la misura dell’ingegneria normanna.
• Le fondamenta della grande sala – L’impronta rettangolare della sala a due piani del corpo orientale è ancora chiaramente leggibile a livello del suolo.
• Le viste – Dalla sezione accessibile più alta, lo sguardo spazia sull’acqua fino alle Mourne Mountains e torna indietro sulla Cooley Peninsula. La luce del tardo pomeriggio sulla pietra è la preferita dei fotografi.
• Accessibilità – L’avvicinamento inferiore è un sentiero lastricato con pendenza dolce, adatto a sedie a rotelle e passeggini. I bastioni superiori comportano gradini di pietra irregolari e passaggi stretti, quindi non sono adatti a visitatori con limitazioni motorie.

Pianificare la visita

Le visite sono gestite dal Carlingford Lough Heritage Trust, non dall’OPW, quindi le OPW Heritage Cards non sono accettate. C’è una visita al giorno, alle 14:00, da aprile a ottobre, con partenza dal Visit Carlingford Tourist Office alla Station House. Acquistate i biglietti al Tourist Office, oppure prenotate in anticipo – consigliato per i gruppi – chiamando il +353 42 937 3650 o scrivendo a [email protected].

Parcheggio – Non c’è un parcheggio dedicato al castello. Usate i parcheggi della cittadina a pochi minuti a piedi; alcuni potrebbero essere a pagamento.

Come arrivare – Da Dublino, prendete la M1 fino all’uscita Dundalk North (Junction 18) e seguite la R173 fino a Carlingford, circa un’ora e un quarto. Il bus 161 di Bus Éireann collega la cittadina da Dundalk, e il castello è a breve distanza a piedi dal centro.

Trasformarlo in una giornata

Il castello si trova nel cuore di una cittadina medievale compatta, quindi si abbina facilmente a tutto il resto che è raggiungibile a piedi. Entrate nel Carlingford Heritage Centre per le mostre sul commercio marittimo e la storia di confine, oppure passeggiate tra le porte medievali superstiti. Gli appassionati di whiskey possono andare alla Cooley Distillery per un tour e una degustazione.

Per il tempo all’aria aperta, le Cooley Mountains e Slieve Foy si ergono subito dietro la cittadina, e le rovine monastiche paleocristiane di Mellifont Abbey, a circa 40 minuti di auto verso sud, meritano una deviazione.

Un consiglio pratico: con una sola visita alle 14:00 al giorno, i fine settimana e le vacanze scolastiche si riempiono. Arrivate al Tourist Office almeno venti minuti prima per essere sicuri di trovare posto, e concedetevi un’ora per passeggiare tra le strade acciottolate della cittadina e il lungomare prima.