Slieve Foy raggiunge i 589 metri ed è la cima più alta della contea di Louth: nelle giornate limpide lo sguardo attraversa il Carlingford Lough fino alle Mourne Mountains, si spinge sul Mare d’Irlanda e, nei rari giorni in cui la foschia si dirada, arriva fino all’Isola di Man. È il punto più elevato dei Cooley Mountains (in irlandese Sliabh Feá), una catena compatta che si alza direttamente dalla costa, sulla penisola compresa tra il Louth e il confine. Le pendici più basse sono avvolte dai boschi di Slieve Foye, gestiti da Coillte: una foresta mista matura, intessuta di sentieri segnalati a colori e aree picnic, a pochi minuti dal mare.
Leggende della Táin e di Finn McCool
Siamo su un terreno mitologico. La penisola è l’ambientazione della Táin Bó Cúailnge, la razzia di bestiame di Cooley, il grande poema epico irlandese, e il valico chiamato Barnavave (Bearna Mhéabha, «il valico di Maeve») segna il percorso che l’esercito della regina Medb avrebbe seguito durante la razzia. Anche Slieve Foy ha un piede nel folclore: il suo profilo viene letto come un gigante addormentato, Finn McCool, che da questi pendii avrebbe scagliato oltre il Carlingford Lough il masso oggi noto come Cloghmore, facendolo atterrare sullo Slieve Martin, sulla sponda opposta.
Le storie di fate qui si prendono sul serio, o quasi. Nel 2009 l’area ha ottenuto la protezione della direttiva Habitat dell’UE, ufficialmente per la sua flora e la sua fauna, ma la cartellonistica locale estende allegramente il riconoscimento agli «animali selvatici e al piccolo popolo» della zona.
A piedi sui sentieri di Slieve Foy
Gli anelli segnalati a colori partono dal parcheggio dell’ufficio turistico, nel villaggio di Carlingford, e salgono dalla piazza verso le pendici più basse. C’è un secondo parcheggio gratuito, quello di Coillte, all’ingresso della foresta di Slieve Foye Woods sulla R173, circa 3,5 km a nord-est di Carlingford in direzione Omeath; entrambi hanno tavoli da picnic. Se ti interessa solo la vetta, l’anello da scegliere è lo Slieve Foye Loop; per una passeggiata facile in famiglia, punta sul Commons Loop.
- Commons Loop (3 km, verde): un circuito facile e quasi tutto pianeggiante nel bosco più basso, adatto alle famiglie e perfetto come riscaldamento.
- Slieve Foye Loop (8 km, blu): il percorso per la vetta, di grado impegnativo, con circa 270–280 m di dislivello e una durata di 2,5–3 ore. Ripaga la fatica con tutta la distesa di costa e montagne.
- Barnavave Loop (rosso): il circuito lungo e aspro attraverso il valico di Maeve, da 3,5 a 4 ore per escursionisti esperti. Le fonti non concordano sulla lunghezza, dai 12,5 km (Coillte) ai 14 km (Visit Louth): meglio calcolare sul dato più alto.
- Táin Way: il tratto di 4 km che attraversa Slieve Foye Woods è una delle sezioni dei 26 km della Táin Way, itinerario nazionale segnalato, e collega tra loro gli anelli a colori.
I cani non sono ammessi nei tratti di anello che attraversano terreni agricoli. Per un’uscita guidata, Mountain Ways Ireland propone la Gabbro Ridge Experience lungo la caratteristica cresta, con la scalata facoltativa della «Devil’s Ladder» e un rinfresco al rientro a Carlingford.
Natura e geologia
Slieve Foy poggia su un nucleo di gabbro, una roccia ignea scura e a grana grossa che dà alla montagna il suo carattere; la catena dei Cooley si sviluppa in due creste separate dalla valle di Glenmore. La foresta è stata piantata a metà del Novecento nell’ambito del programma nazionale di rimboschimento e oggi ospita fauna vera e propria: tieni gli occhi aperti per la lepre irlandese sui pendii aperti e per i falchi pellegrini sopra la vetta.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggi: si raggiungono i sentieri dalla R173 tra Carlingford e Omeath. Entrambi i parcheggi sono gratuiti e dotati di tavoli da picnic. Sulla montagna non ci sono bar: porta con te qualcosa da mangiare oppure fermati a Carlingford prima o dopo.
- Meteo e sicurezza: in vetta le condizioni cambiano in fretta, dopo la pioggia il terreno diventa acquitrinoso e d’inverno la visibilità può ridursi molto. Indossa scarponi impermeabili e porta abbigliamento a strati.
- Orientamento: vicino alla cima la copertura telefonica è discontinua. Porta una mappa cartacea o un GPS, di’ a qualcuno che itinerario farai e resta sul sentiero, sia per sicurezza sia per tutelare l’habitat.
- Attraversare il lough: il Carlingford Lough Ferry collega ogni ora Greenore a Greencastle, nella contea di Down, con una traversata di 15 minuti che evita un lungo giro su strada; la pianeggiante Carlingford Greenway segue invece il tracciato della vecchia ferrovia da Omeath fino a Carlingford, se preferisci arrivare a piedi o in bici.
Sali all’alba o nel tardo pomeriggio per cogliere la luce migliore sul Carlingford Lough, e controlla gli orari delle maree se pensi di abbinare all’escursione una passeggiata lungo la riva sottostante.