Panoramica
I cordoli di pietra che circondano la tomba a corridoio di Newgrange furono estratti proprio qui, a Clogher Head, e trasportati lungo il Boyne su zattere. Quel promontorio roccioso, l’unico alto e roccioso lungo la costa orientale fra i Mournes e Howth, ripara Port Oriel, un porto peschereccio in attività costruito nel 1885 e oggi il più grande del nord-est dell’Irlanda, con una delle flotte più numerose del paese. Si trova a circa un miglio dal villaggio di Clogherhead; il nome irlandese, Port Oirialla, significa «porto dell’Oriel», dagli Airgíalla, l’antico gruppo tribale della regione.
Questa è una banchina commerciale, non un porto turistico. Il bacino interno si svuota fino al fango con la bassa marea e le barche si adagiano sul fondo, mentre il molo esterno, ricostruito nel 2007 con oltre 2 milioni di € di investimenti fino a diventare uno dei migliori del paese, gestisce il pescato. Dall’altra parte dell’acqua si innalzano le Cooley Mountains e Slieve Foy, con i Mournes sullo sfondo nelle giornate limpide.
Guardare la flotta al lavoro
Il porto è più animato di prima mattina, quando le barche escono per sgombri, platesse e merluzzetti e rientrano con la marea del mattino. Dalla banchina puoi osservare gli equipaggi salpare le reti e selezionare il pescato: resta nelle aree pubbliche e dai sempre la precedenza alle barche al lavoro. Se hai tempo per una cosa sola, vieni all’ora dello sbarco o in un giorno di vendita del pesce, quando il posto si anima come un vero mercato.
Il sentiero del promontorio e la fauna
Dietro il parcheggio un sentiero ben battuto sale su Clogher Head: circa due chilometri di cammino a filo di scogliera tra affioramenti rocciosi, vecchie difese marine e prateria costiera. Il promontorio è una Zona speciale di conservazione e un’Area of Outstanding Natural Beauty per la sua rara brughiera costiera: è l’unico posto della Louth dove trovare la scilla di primavera, un piccolo fiore azzurro che sboccia a maggio. Le foche grigie si riposano sugli scogli bassi vicino al molo, meglio alle prime luci o di sera, e sulle falesie nidificano gabbiani tridattili, gazze marine e urie comuni, mentre le sule passano al largo. Il sentiero è sconnesso e ripido a tratti e non ci sono barriere sul ciglio, quindi indossa calzature adatte e tieni d’occhio i bambini vicino allo strapiombo.
Fish and chips e il villaggio
Per la maggior parte dei visitatori la vera attrattiva del porto è il fish and chips, fritto in un locale senza fronzoli sul lungomare e degno della fila del fine settimana, che comunque scorre veloce. Porta il cartoccio su una panchina affacciata sul bacino in secca e avrai uno dei pranzi sul mare migliori che la costa orientale possa offrire. Poco più a sud, a piedi, c’è il villaggio di Clogherhead, con qualche caffè, dei pub e un negozio, una spiaggia Bandiera Blu con servizio di salvataggio d’estate e uno scivolo per kayak e paddleboard.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio: il porto è segnalato dalla M1 vicino a Drogheda, circa 14 km a nord-est della città, e dispone di un ampio parcheggio gratuito accanto allo scivolo. Nei fine settimana di sole si riempie, quindi arriva prima di mezzogiorno.
- Maree: il bacino interno si prosciuga con la bassa marea, lasciando scoperti distese di fango e barche in secca; la bassa marea è anche il momento migliore per le foche sugli scogli esterni. Consulta una tabella delle maree locale se vuoi trovare il bacino pieno o vuoto.
- Servizi: servizi igienici essenziali verso l’estremità sud del molo, con accanto un rubinetto di acqua potabile che spesso i visitatori faticano a individuare. Sulla banchina c’è gasolio per le barche da pesca. Negozi e caffè sono a dieci minuti, in paese.
- Buone maniere: questo è un porto di lavoro. Tieni i cani al guinzaglio, sorveglia i bambini vicino al bordo e non ostruire mai lo scivolo o la banchina. Chi arriva in barca e cerca un ormeggio dovrebbe contattare in anticipo il capitano di porto sul canale VHF 16 (nominativo «Kilfinor») o via cellulare; gli ormeggi notturni vengono dopo le esigenze della flotta peschereccia.
Nei dintorni, nella County Louth
- Baltray – spiaggia sabbiosa e passeggiate fra le dune, poco più a sud in auto.
- Mellifont Abbey – i ruderi del primo monastero cistercense d’Irlanda, nell’entroterra vicino a Drogheda.
- Carlingford Castle – mura medievali sopra Carlingford Lough, un tragitto più lungo verso nord.
Scegli un giorno feriale e una marea calante, porta qualcosa di pesante per il vento del promontorio e contanti per il chipper: così vedrai Port Oriel al suo meglio.