Panoramica
Newgrange fu costruita intorno al 3200 a.C. Il che la rende più antica di circa sei secoli rispetto alla Grande Piramide di Giza e di circa mille anni rispetto a Stonehenge – un dato che sconvolge l’idea che la maggior parte di noi ha di cosa sia venuto prima. (Alcune fonti, tra cui Wikipedia, la collocano un po’ più tardi, intorno al 3100 a.C.; in ogni caso ha più di cinquemila anni.) È una tomba a corridoio: un tumulo erboso di circa 85 metri di diametro e 12 metri di altezza, cinto da 97 pietre di bordo, con un unico corridoio in pietra che si snoda per 19 metri fino a una camera a forma di croce, il cui tetto a tholos è rimasto impermeabile per tutto questo tempo.
Ciò che la rende straordinaria è ciò che accade all’alba nei giorni più corti dell’anno. Una fessura sopra l’ingresso – la roof-box – è allineata in modo che per circa diciassette minuti il sole sorgente scenda dritto lungo il corridoio e illumini il pavimento della camera. Se i costruttori intendessero un calendario, una tomba, un tempio o tutte e tre le cose è ancora oggetto di dibattito. L’allineamento, invece, non è in discussione. Era voluto, e funziona ancora.
Come vederla
Non si può semplicemente arrivare in auto fino a Newgrange. Ogni visita inizia dall’altra parte del fiume, al Brú na Bóinne Visitor Centre, dove si ritira un biglietto con orario prestabilito e si prende una navetta fino al tumulo; la visita guidata è l’unico modo per accedervi, e l’unico modo per entrare nel corridoio. Se puoi fare una sola visita, scegli il tour della camera di Newgrange piuttosto che quello di Knowth: a Newgrange si entra all’interno; a Knowth si ammira l’arte dall’esterno.
Prenota in anticipo. I biglietti vengono messi in vendita 30 giorni prima dal 1° aprile al 1° novembre, e 7 giorni prima il resto dell’anno; i posti estivi vanno a ruba, e le cancellazioni dell’ultimo minuto ricompaiono online a orari imprevedibili. Da marzo a inizio novembre il tour standard copre sia Newgrange che Knowth. Da novembre a fine febbraio si svolge solo il tour della camera di Newgrange e Knowth è chiusa. Una regola pratica da ricordare il giorno della visita: non è consentito fotografare all’interno del corridoio o della camera.
Storia, ricostruzione e mito
Il tumulo fu eretto da una comunità agricola neolitica stanziale che spostò un’enorme quantità di terra e pietra per costruirlo. Gran parte del quarzo bianco e del granito che costellano la facciata provengono dalle montagne di Wicklow e Mourne, trasportati a valle lungo il River Boyne e trainati fino al sito. Newgrange rimase un luogo cerimoniale e di sepoltura per circa mille anni; comunità successive aggiunsero circoli di legno nelle vicinanze, e l’oro di epoca romana trovato nei dintorni suggerisce che il luogo mantenne il suo fascino molto tempo dopo la scomparsa dei suoi costruttori.
Gran parte di ciò che si sa deriva dagli scavi condotti dal professor Michael J. O’Kelly tra il 1962 e il 1975, che portarono alla luce la roof-box e confermarono l’allineamento del solstizio. Un’avvertenza utile da tenere a mente sul sito: la parete di quarzo bianco brillante sulla facciata è una ricostruzione moderna, l’interpretazione di O’Kelly di come la pietra potesse essere stata disposta. Gli archeologi sono ancora in disaccordo sul fatto che fosse mai stata così. È suggestiva, ma non ha cinquemila anni.
Nella mitologia irlandese il tumulo è Síd in Broga, una porta verso l’Altromondo e la dimora dei Tuatha Dé Danann. L’alba del solstizio appartiene alla storia del Dagda e della nascita di suo figlio Aengus – un’origine buona quanto qualsiasi altra per un edificio progettato attorno a un’unica alba.
Il solstizio d’inverno
Per le mattine del solstizio in sé, un piccolo numero di posti all’interno della camera viene assegnato tramite una lotteria pubblica annuale, che attira decine di migliaia di iscrizioni per una manciata di posti. Se non sei tra i vincitori della lotteria, il visitor centre mette in scena una simulazione accurata del fascio di luce, e la mostra include una replica a grandezza naturale della camera di Newgrange e un modello di una delle tombe di Knowth – davvero utile se la lotteria, o le nuvole irlandesi di dicembre, non giocano a tuo favore.
Come arrivare e informazioni pratiche
- In auto: prendi la M1 a nord da Dublino, esci allo svincolo 10 (Drogheda North) e segui le indicazioni per Donore e il Visitor Centre – circa 45 minuti dalla città. Il parcheggio al centro è gratuito.
- Con i mezzi pubblici: non esiste un autobus diretto affidabile fino all’ingresso. L’opzione più semplice senza auto è il treno per Drogheda e un breve taxi da lì, oppure uno dei tour organizzati di un giorno che partono da Dublino.
- Servizi: il Visitor Centre dispone di caffetteria, negozio e bagni accessibili, ed è completamente accessibile. Il monumento non lo è – terreno irregolare, pendenze ripide e un corridoio basso e stretto – quindi gli utenti in sedia a rotelle e chiunque abbia problemi di mobilità dovrebbe scrivere a [email protected] in anticipo. Indossa scarpe adeguate; parte del tour si svolge all’aperto e la camera è fresca e buia.
- Arriva in anticipo: raggiungi il centro almeno 20 minuti prima del tuo orario per fare il check-in e vedere il film introduttivo prima che parta la navetta.
Se hai tempo a disposizione, il resto della Valle del Boyne è ricco di siti – la Hill of Tara, il Trim Castle e il visitor centre della Battle of the Boyne sono tutti a circa mezz’ora di distanza.