Panoramica
Carnbane West è la collina di Loughcrew che la maggior parte delle persone oltrepassa. La folla va a Carnbane East, la vetta più alta dall’altra parte della valle (276 m, e il punto più elevato della contea di Meath), dove il Cairn T è allestito per i visitatori. Carnbane West, a 246 m, è più bassa, più tranquilla e in gran parte lasciata a sé stessa – ed è proprio questo il suo fascino. Ospita 15 delle tombe a corridoio neolitiche di Loughcrew, parte di un complesso più ampio di 32 monumenti megalitici distribuiti su queste colline vicino a Oldcastle.
Una cosa da chiarire prima di salire: la tomba principale qui, il Cairn L, sorge su terreno privato ed è normalmente chiusa a chiave. Puoi camminare liberamente sulla collina e vedere i cairn con il loro perimetro in pietra dall’esterno, ma non puoi entrare nella camera. Se entrare in una tomba di Loughcrew è lo scopo del tuo viaggio, punta al Cairn T su Carnbane East.
Storia e paesaggio neolitico
Il complesso di Loughcrew risale al Neolitico, all’incirca tra il 3400 e il 3000 a.C. I tre rilievi principali – Patrickstown, Carnbane East e Carnbane West – furono scelti dai primi agricoltori per la loro altezza e per la vista sulla campagna circostante.
Il Cairn L è la tomba dominante, la più orientale del gruppo di Carnbane West. È un cairn con perimetro in pietra e una camera sepolcrale a otto celle sotto un tetto a falsa cupola, con arte megalitica incisa sulle pietre. A differenza delle tombe vicine, pesantemente scavate, i cairn di Carnbane West sono rimasti relativamente indisturbati, ed è in parte per questo che appaiono così grezzi.
Gli allineamenti sono il motivo per cui gli archeoastronomi continuano a tornare. Mentre il Cairn T di Carnbane East è famoso per l’illuminazione all’equinozio, il Cairn L è allineato con i giorni di mezzo tra solstizi ed equinozi, quelli di Samhain (inizio novembre) e Imbolc (inizio febbraio): all’alba di quelle mattine la luce è predisposta per raggiungere il corridoio. Ecco il problema, naturalmente: la camera è chiusa a chiave, quindi a meno che tu non abbia organizzato una chiave con il Loughcrew Megalithic Centre (possibile ma non garantito), l’attrazione in quelle albe è trovarsi sulla collina per il sorgere del sole, non guardare l’interno illuminarsi.
Folclore e leggenda
Molto prima che qualcuno mappasse gli allineamenti solari, le colline erano spiegate dal mito. Il nome irlandese Sliabh na Caillí significa «Collina della Strega» o «Collina della Megera». Nel folclore, una strega che saltava di vetta in vetta lasciava cadere pietre dal grembiule, e dove atterravano diventavano i cairn sparsi per Loughcrew.
Cosa vedere e fare
Una visita a Carnbane West è una camminata in collina con l’archeologia annessa. La salita è costante e non disturbata dalla folla, il che la rende adatta al mattino presto o al tardo pomeriggio.
- Vista dalla vetta – Dall’alto si guarda sulle dolci campagne coltivate di Meath e sugli altri cairn di Loughcrew. Nelle giornate limpide, la Hill of Tara si staglia all’orizzonte.
- Il paesaggio megalitico – Cammina lungo la cresta per individuare le pietre di delimitazione superstiti e i tumuli di cairn attorno al Cairn L, con arte megalitica erosa dal tempo su alcune pietre esposte.
- Fotografia e fauna selvatica – I pendii aperti ed erbosi si prestano alla fotografia di paesaggio nelle ore d’oro. Il terreno d’altura ospita allodole, pispole e qualche rapace che sfrutta le correnti termiche.
Informazioni pratiche
Carnbane West è gratuito e aperto dall’alba al tramonto, ma richiede un livello di forma fisica moderato: la salita è ripida e irregolare, non ci sono sentieri pavimentati né ringhiere, e il terreno diventa scivoloso dopo la pioggia. La vetta offre poco riparo, quindi porta un indumento in più. I cani sono i benvenuti, ma tienili al guinzaglio corto, poiché il terreno è pascolato.
Non ci sono servizi sulla collina. Per i bagni, un caffè, visite guidate e informazioni di base sulle tombe, il Loughcrew Megalithic Centre a Summerbank, Oldcastle, è a breve distanza in auto. I bagni sono disponibili anche stagionalmente in cima alla collina.
Come arrivare: Non esiste un parcheggio dedicato per Carnbane West. Usa il piccolo parcheggio (circa 10–25 posti) alla base di Carnbane East, lungo la strada locale a sud di Oldcastle, e prosegui a piedi da lì. La camminata fino alla vetta di Carnbane West richiede all’incirca 30–40 minuti a tratta, attraverso campi e terreno irregolare – calzature robuste essenziali. Parcheggia con rispetto e non bloccare gli ingressi delle fattorie.
Attrazioni nelle vicinanze
L’abbinamento ovvio è Carnbane East con il suo Cairn T, la metà accessibile di Loughcrew, proprio dall’altra parte della valle. Più in là, il sito Patrimonio dell’Umanità di Brú na Bóinne e la tomba a corridoio di Dowth sono a circa 40 minuti, mentre Bective Abbey, il Castello di Trim e la Hill of Tara completano il capitolo medievale della storia della regione entro mezz’ora circa. Se hai tempo per una sola salita a Loughcrew e vuoi vedere l’interno di una tomba, fai Carnbane East; se vuoi la collina tutta per te, vieni qui.