Panoramica
Una trentina di tombe a corridoio neolitiche sono sparse sulle tre cime di Loughcrew, a 3 km a est di Oldcastle nella contea di Meath. Hanno circa 5.000 anni – la stessa generazione di Newgrange – e quella da non perdere è il Cairn T su Carnbane East, la più grande e meglio conservata, circondata da pietre di bordo incise con losanghe, spirali e soli raggianti. Un’avvertenza prima di partire: l’interno del Cairn T è attualmente chiuso per lavori di conservazione, quindi puoi salire fino a esso e girarci intorno, ma non entrare.
Il nome irlandese delle colline è Sliabh na Caillí, la collina della Strega. Con i suoi 276 m, Carnbane East è il punto più alto della contea di Meath e, nelle giornate limpide, si dice che la vista arrivi a diciotto contee, dai Monti Wicklow alle colline dell’Irlanda del Nord. Il sito è gratuito e aperto tutto l’anno.
Storia e mitologia
I cairn risalgono a circa il 3300 a.C. Gli antiquari dell’Ottocento li documentarono, e scavi successivi portarono alla luce spilli d’osso, palle di pietra e chiari segni di riutilizzo nell’età del Bronzo e del Ferro. Nella tradizione irlandese le colline appartengono alla Cailleach – la strega dell’inverno Cailleach Bhéara – che si dice le abbia formate lasciando cadere pietre dal suo grembiule mentre saltava di vetta in vetta, finché una caduta finale la uccise. La Sedia della Strega (Hag’s Chair), un’enorme pietra di bordo al Cairn T, è legata alla stessa leggenda, e ancora oggi la gente ci si siede per esprimere un desiderio.
I cairn
Cairn T
Il pezzo forte, su Carnbane East. La sua camera a croce custodisce alcune delle più belle incisioni neolitiche d’Irlanda, e all’alba dell’equinozio di primavera (intorno al 21 marzo) e dell’equinozio d’autunno (intorno al 23 settembre) un fascio di luce entra nel passaggio e attraversa lentamente la pietra di fondo decorata per circa cinquanta minuti. Quando la camera è aperta, piccoli gruppi di cinque o sei persone possono entrare per assistere allo spettacolo; bisogna arrivare ben prima dell’alba, e le nuvole possono rovinare tutto. Con l’interno chiuso per conservazione, l’allineamento è in pausa – informati prima di organizzare un viaggio attorno a questo evento.
Gli altri cairn
In tutto una trentina di tombe sono sparse sulle tre colline – Carnbane East, Carnbane West (dove il Cairn L è la tomba principale) e Patrickstown. I cairn più periferici offrono la stessa arte megalitica senza la folla degli equinozi, e una salita più tranquilla.
Loughcrew Estate & Gardens
A breve distanza in auto dai cairn, e da non confondere con essi, c’è Loughcrew Estate & Gardens – un’attrazione separata e a pagamento. È la tenuta del XVII secolo legata a Saint Oliver Plunkett, nato qui nel 1625: la chiesa di famiglia e una torre residenziale sorgono accanto a una motta medievale, immersa in giardini che intrecciano un impianto formale vittoriano, uno Yew Walk di alberi secolari e un percorso di sculture del 1997 con grotte di pietra e insetti giganti. La tenuta gestisce anche una caffetteria, un sentiero delle fate e uno spettacolo di luci natalizie (novembre–dicembre). L’ingresso ai giardini è a pagamento; i cairn sulla collina restano gratuiti.
Informazioni pratiche
- Posizione: 3 km a est di Oldcastle. L’ultimo tratto si lascia la R163, e la strada è molto stretta e ripida – procedi con calma.
- Parcheggio: un piccolo parcheggio all’inizio del sentiero tiene circa dieci auto, gratuitamente. Da lì è una ripida camminata di 10–15 minuti su una collina erbosa, con 55 gradini all’inizio; sono essenziali scarpe robuste con buona presa.
- Orari e visite guidate: le colline sono aperte tutto l’anno. Visite guidate gratuite tutti i giorni 10:30–15:30 (se il tempo lo permette) da fine maggio a inizio settembre – nel 2026, dal 28 maggio al 2 settembre – con guide sul posto 09:30–17:30. Fuori stagione, le visite guidate possono essere prenotate (circa 60 € per una o due persone, 6 € per ogni persona aggiuntiva) scrivendo a [email protected].
- Servizi: servizi igienici stagionali al parcheggio. Non c’è caffetteria all’inizio del sentiero, ma il Nelly’s Café al vicino Loughcrew Megalithic Centre serve tè, caffè e dolci, e il centro offre campeggio, glamping e posti in ostello.
- Accessibilità: la salita ripida e irregolare al Cairn T non è adatta a sedie a rotelle o scooter per mobilità ridotta. I cani sono i benvenuti ma devono essere tenuti al guinzaglio. È vietato salire su qualsiasi cairn.
- Attrazioni vicine: Newgrange, Knowth e Dowth formano il cuore del sito Patrimonio dell’Umanità di Brú na Bóinne, mentre Bective Abbey e la Hill of Tara sono a breve distanza in auto.
Vieni per uno degli equinozi se la camera ha riaperto e il cielo collabora. Per il resto dell’anno, una luminosa mattina d’inverno ti regala le incisioni, la Sedia della Strega e la vista su diciotto contee, con la collina quasi tutta per te.