Panoramica
Quasi tutti i censimenti irlandesi precedenti al 1901 bruciarono nell’incendio dei Four Courts del 1922. Quelli del 1821 di Munterconnaught no, e questo solo fatto spiega perché la maggior parte di chi cerca questa parrocchia lo fa con un albero genealogico in mano. È una parrocchia civile ed ecclesiastica nella baronia di Castlerahan, County Cavan, che si estende lungo la riva meridionale di Lough Ramor e arriva fino al confine con Meath – drumlin, pascoli e stradine tranquille, senza un villaggio al centro e con quattordici townland sparse su circa 6.450 acri.
Il nome e la storia antica
Il nome inganna: non ha nulla a che vedere con la provincia del Connacht. Deriva invece da Choncur, uno dei figli dei capi O’Reilly che governarono per secoli il regno di Breffni – l’odierna Cavan e Leitrim.
Già negli anni Trenta dell’Ottocento la parrocchia era ben documentata. Il Topographical Dictionary di Samuel Lewis del 1837 contava 2.969 persone su 7.434 acri statutari, 965 dei quali sotto le acque di Lough Ramor. Lewis annotava una chiesa della Church of Ireland «molto curata», costruita con una sovvenzione di 900 £ dal Board of First Fruits, una grande cappella cattolica e una curiosità più antica: un ospedale di epoca medievale la cui dotazione era stata concessa da re Giacomo I a Sir Edward Moore.
Passeggiando tra paesaggio e terrapieni
Questa è terra di drumlin, colline basse che si alzano fino a circa 575 piedi con viste aperte sul lago verso Meath. Il sentiero lungo la riva a sud di Knockatemple regala una passeggiata tranquilla, condivisa con qualche ciclista e chi porta a spasso il cane; lungo i bordi paludosi, occhio ai cigni selvatici, agli aironi cenerini e all’occasionale segno di lontra.
Sotto i terreni agricoli giacciono strati più antichi. Diverse townland custodiscono rath e terrapieni medievali: due forti gemelli nella townland di Island, un rath ben visibile a Eighter raggiungibile dalla strada Oldcastle–Kells, e terrapieni a Behernagh e Knockaraheen. La segnaletica è minima, quindi scarica una mappa della parrocchia prima di partire. A Ryefield sono ancora in piedi le fondamenta in pietra di un mulino per il grano e di un forno dell’Ottocento.
Genealogia e censimento del 1821
Questo è il motivo per cui venire. Con le registrazioni precedenti al 1901 perdute, il censimento del 1821 di Munterconnaught, integro, è una rara finestra sulle famiglie di prima della Grande carestia irlandese – chi viveva dove, cosa faceva, come era distribuita la terra. I documenti sono digitalizzati sul sito Cavan Townlands, che ospita anche una mappa interattiva della parrocchia. Incrociati con i censimenti del 1901 e del 1911 (gratuiti presso i National Archives) e con la Griffith’s Valuation degli anni Cinquanta dell’Ottocento, offrono una linea di discendenza insolitamente chiara. Se i tuoi antenati venivano da qui, porta con te una copia stampata dei confini delle townland – è il modo più rapido per collocare una vecchia fattoria o un cimitero.
Chiese e comunità
La vita parrocchiale ruota attorno a due chiese a Knockatemple. La chiesa della Church of Ireland risale ai primi anni Trenta dell’Ottocento (le fonti divergono tra il 1831 e il 1832) e appartiene alla Virginia Group of Parishes; la chiesa cattolica romana di St Bartholomew, costruita nel 1847, serve la parrocchia unita di Castlerahan e Munterconnaught. Entrambe di solito si possono visitare durante il giorno, anche se i terreni fungono anche da cimiteri, quindi è una visita raccolta.
La vecchia scuola parrocchiale di Ballydurrow, che istruì i bambini del posto dal 1861 al 1971, è stata ristrutturata come centro comunitario e oggi ospita The Village Preschool insieme a eventi di comunità – la cosa più vicina a un polo di villaggio che la parrocchia abbia.
Anche lo sport locale conta. La Munterconnaught GFC fu fondata ufficialmente nel 1926, anche se qui si giocava a calcio gaelico già dagli anni Sessanta dell’Ottocento; dopo una pausa negli anni Cinquanta si riaffiliò nel 1969, e i suoi campi a St Bartholomew Park ora hanno una pista di camminata illuminata, una palestra e un campo di handball. Nei giorni di partita estivi il posto si anima.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: la parrocchia si trova sulla strada tra Kells e Ballyjamesduff; l’auto è indispensabile per le townland e i forti sparsi.
- Parcheggio: parcheggio gratuito in strada vicino a Knockatemple, con spazio limitato nei pressi della chiesa.
- Servizi: nessun centro visitatori né caffè in parrocchia. Servizi igienici, carburante e cibo si trovano a Ballyjamesduff (5 km a nord) o a Kells (8 km a sud).
- Periodo migliore: primavera e autunno per camminate comode; sere d’estate per la GAA.
- Cosa portare: calzature robuste per le strade non asfaltate, una mappa stampata della parrocchia e un binocolo per il bordo del lago.
Nei dintorni
Munterconnaught si abbina bene con alcuni vicini: Annagh Lake a nord per nuoto, pesca e una passeggiata attorno a un antico crannog, e la città monastica di Kells, appena oltre il confine con Meath. Per approfondire, il più ampio paese dei drumlin e i sentieri forestali del County Cavan si prestano a facili escursioni.
Se sei qui per rintracciare gli antenati, fai prima il lavoro preparatorio: scarica la trascrizione del 1821 dal sito Cavan Townlands, annota la tua townland, poi percorri le stradine tranquille a sud di Knockatemple fino al lago e confronta i nomi sul terreno.