A 146 m sul livello del mare, Bailieborough è uno dei centri abitati più alti d’Irlanda, e il clima è all’altezza della quota: metti in valigia un giaccone qualunque cosa dica il meteo giù in pianura. Il suo nome irlandese, Coill an Chollaigh, significa «il bosco del cinghiale». La cittadina in sé è un ordinato centro mercato di epoca Plantation, oggi diventato base per chi fa il pendolare verso Dublino, fondato nel Seicento dal piantatore scozzese William Bailie, di cui porta ancora il nome: Bailie’s Borough.
Però non aspettarti di trovare un castello. Il Bailieborough Castle che dà il nome a Castle Lake fu abbattuto negli anni Quaranta del Novecento, e quel che resta è un frammento di rudere lungo una passeggiata nel bosco. Ed è proprio quella passeggiata il motivo per fermarsi.
La passeggiata di Castle Lake
Il lago si trova al margine settentrionale del paese, dentro una foresta di Coillte che un tempo era la tenuta del castello, e ci sono due anelli segnalati. Il Lake Loop di 3,5 km richiede circa un’ora; il più lungo Castle Loop è di 6,5 km e si percorre in circa due ore. Entrambi sono facili e restano in vista dell’acqua per quasi tutto il tragitto.
Ciò che rende il percorso più di un semplice giro del lago sono le cose che si incontrano: i ruderi del castello stesso, un memoriale su Rebel Hill dedicato agli United Irishmen che lì si addestrarono e morirono durante la ribellione del 1798, e le tombe dei fratelli Maristi che usarono il castello come noviziato prima che venisse abbattuto. C’è un parcheggio presso il lago. Se sei mattiniero, la sezione di Cavan di BirdWatch Ireland organizza qui una camminata annuale all’alba, la Dawn Chorus, con partenza alle 4:30: una parete di canto degli uccelli lungo la riva, mentre il paese è ancora addormentato.
La Bridewell e il centro storico
La cittadina edificata crebbe rapidamente sotto i Bailie: Main Street tracciata con case in pietra e ardesia, un tribunale nel 1817 e una bridewell – una piccola prigione per reati minori – aggiunta nel 1833. Quella bridewell, chiusa dal 1900, oggi è un centro visitatori accanto al tribunale restaurato su Main Street, che racconta la cupa storia delle carceri ottocentesche attraverso visite guidate e autonome. Apre da martedì a venerdì, 10:00–16:00 tutto l’anno, più il sabato 10:00–13:00 da aprile a settembre; chiusa nei fine settimana durante l’inverno. La Bailieborough Heritage Society, che organizza conferenze e visite guidate, è il gruppo giusto a cui chiedere del cimitero più antico e della storia del paese.
Pesca, caffè e centro sportivo
Questa è terra di pesca. A poca distanza ci sono Parker’s Lake, Castle Lake e i laghi di Drumkeary, Skeagh e Galloncurra, con lucci, persici, abramidi e gardon; Castle Lake ha piattaforme costruite per i pescatori con disabilità, e Parker’s ne ha cinque, anche se la sua riva può essere pericolosa in caso di forti piogge. Esca e attrezzatura si trovano da Bailie Stores, in centro.
Per il caffè, c’è un locale specializzato su Adelaide Row che usa produttori locali e accetta volentieri i cani. Il Bailieborough Leisure Centre, aperto nel 1999 su Chapel Road, ha piscina e palestra; controlla l’orario aggiornato prima di contare su una nuotata, perché gli orari variano durante la settimana.
Loughanleagh
A est del paese, verso Kingscourt, fuori dalla R165, la collina di Loughanleagh sale a 344 m (1.119 ft) sopra brughiere aperte, con una pietra da messa, un forte fatato e, nelle giornate limpide, una vista ampia che si dice abbracci più di una dozzina di contee. C’è un parcheggio vicino all’area picnic e alla pietra da messa in cima, e un sentiero segnalato, Adrian’s Way, prosegue da lì. Indossa scarponi veri: il terreno è sassoso ed esposto.
Come arrivare
Bailieborough è appena fuori dal corridoio della N3, a circa un’ora da Dublino via Kells e Virginia, all’incrocio tra R165, R178 e R191. Ci sono autobus da Cavan e Kells, ma le corse sono scarse, quindi controlla l’orario attuale di Bus Éireann piuttosto che presentarti ad aspettare.
Se sei qui di giovedì, il mercato settimanale su Main Street è il modo più semplice per comprare prodotti locali e farti un’idea del paese prima di dirigerti verso il lago.