Il 25 luglio 1878 un maestro di scuola, Michael McCabe, portò i suoi alunni sul Lough Sillan a bordo di una barca. Poco lontano dalla riva l’imbarcazione si rovesciò e affondò: annegarono 17 persone – il direttore, sua moglie, due membri del personale e 13 bambini – in uno dei peggiori naufragi in acque interne della storia irlandese. Un memoriale in pietra ad Annafarney, sulla sponda occidentale vicino allo scivolo, ne riporta ancora i nomi. È la prima cosa da sapere su questo lago per il resto placido, appena fuori Shercock, nella contea di Cavan, a un’ora di auto sia da Dublino sia da Belfast.
La riva del lago
Quasi tutto ciò per cui si viene qui è gratuito e aperto a tutti. Il Sillan Lakeshore Park, sulla strada per Cootehill, ha un sentiero asfaltato di 300 m davvero accessibile, oltre a un parco giochi, tavoli da picnic, porte da calcio, piazzole da pesca e parcheggio. La riva è aperta a chi vuole passeggiare, nuotare o pescare. Chi pratica la pesca alla passata prende ibridi, gardon, abramidi, tinche, persici e lucci: per queste acque non serve la licenza di pesca, ma l’attrezzatura va portata da casa. Il lago copre circa 162 ettari ed è frequentato da windsurfisti, kayak e piccole imbarcazioni. Una nota di sincerità: su una parte della riva sorge un campeggio di case mobili, quindi si tratta di un servizio locale ben vivo più che di natura incontaminata.
La casa, i giardini e la spa
Lough Sillan House, costruita nel 1819 come casa canonica, sorge in 9,5 acri di giardini secolari che degradano verso l’acqua. Molti degli alberi più antichi furono piantati dal reverendo Frederick Fitzpatrick, rettore dell’Ottocento; le bordure e un piccolo stagno sono stati aggiunti con un reimpianto nei primi anni Duemila. Il giardino cambia con le stagioni: campanule sotto i faggi rossi in primavera, poi azalee e rododendri, rose d’estate e ampie vedute sul lago che si aprono solo quando cadono le foglie.
La tenuta affitta tre cottage restaurati per soli adulti: una stalla di 200 anni riconvertita che dorme quattro persone (l’unica opzione che accetta cani) e due cottage per coppie con stufa a legna; tutti e tre si possono prenotare insieme per un gruppo fino a otto. Gli ospiti condividono, su fasce orarie assegnate, una piattaforma in riva al lago con vasca idromassaggio, sauna e sala relax, oltre a una cucina all’aperto con barbecue e forno per la pizza, e possono usare i kayak.
Il lago nelle pagine dei libri
Il Lough Sillan è celebre da tempo per il suo colore – una tenue sfumatura azzurra sull’acqua – e un componimento ottocentesco giudicava le sue sponde superiori alle Glens of Wicklow e alle Cliffs of Moher. È orgoglio di campanile, certo, ma nelle giornate di calma quell’azzurro c’è davvero.
Natura
Le rive orlate di canneti attirano cigni, aironi e anatre, con qualche martin pescatore, mentre i giardini e il bosco ospitano flora autoctona che cambia nel corso dell’anno. Lough Sillan House organizza passeggiate guidate sulla biodiversità durante la National Biodiversity Week, a maggio, condotte da esperti del patrimonio naturale.
Attrazioni nelle vicinanze
- Dún na Rí Forest Park – passeggiate lungo il fiume e follie architettoniche, a circa 15 minuti di auto.
- Annagh Lake – poco più a nord, molto amato per il nuoto e la pesca.
- Castle Lake – passeggiate nei boschi e ruderi di un castello.
- Cavan Burren Park – dolmen antichi e anelli panoramici in un’Area of Outstanding Natural Beauty.
- Belfast – una comoda scappata verso nord per una giornata in città.
Informazioni pratiche
- Ingresso: gratuito al lago, ai sentieri pubblici, al parco giochi e al Sillan Lakeshore Park. Cottage e spa solo su prenotazione.
- Parcheggio: gratuito vicino al campeggio di case mobili, all’ingresso della tenuta e al Lakeshore Park.
- Pesca: per la pesca alla passata non serve licenza; l’attrezzatura va portata da casa.
- Accessibilità: il sentiero del Lakeshore Park e il parco giochi sono in piano; i cottage storici e la piattaforma della spa comportano gradini, quindi chi ha esigenze di mobilità è bene che contatti prima i proprietari.
- Come arrivare: da Dublino, prendi la M1 fino alla N2, poi la strada Cavan–Shercock. Da Belfast, la A5 fino alla N2. La tenuta è segnalata dalla strada principale.
- Prenotazioni: i cottage si prenotano direttamente su loughsillanhouse.com, via email ([email protected]) o per telefono, con alcune date disponibili anche su Airbnb.
Se hai una mattinata libera, parcheggia al Lakeshore Park sulla strada per Cootehill e percorri l’anello accessibile fino al memoriale di Annafarney: al resto pensa il lago.