Panoramica
Per gran parte del suo corso, l’Erne è a malapena un fiume. Nasce sul versante orientale dello Slieve Glah, circa tre miglia a sud della città di Cavan, e nei circa 120 km che lo separano dall’Atlantico a Ballyshannon continua ad allargarsi in acqua: il Lough Gowna, il Lough Oughter, poi le due grandi distese gemelle dell’Upper e del Lower Lough Erne, punteggiate da più di 150 isole. Il secondo fiume dell’Ulster è in realtà una catena di lough collegati tra loro, e questa è l’unica cosa davvero utile da sapere prima di visitarlo.
Significa che l’Erne va visto dall’acqua. Puoi guidare fino a Enniskillen, dare un’occhiata al fiume e andartene – molti lo fanno – ma le isole, le rovine monastiche e la quiete stanno sui lough, raggiungibili solo in barca. Se devi fare una sola cosa qui, noleggiane una, anche solo per un pomeriggio.
Storia e patrimonio
Nel XV secolo i Maguire gaelici costruirono il castello di Enniskillen sullo stretto collo d’acqua tra i due lough, controllando il passaggio; in seguito fu una roccaforte chiave della colonizzazione e oggi ospita due musei. Le isole portano segni ben più antichi. L’isola di Devenish, raggiungibile in barca, custodisce un insediamento monastico del VI secolo con una bella torre circolare del XII secolo e un’alta croce. L’isola di Boa è nota per la figura di Giano, un idolo di pietra a due facce, e per i crannog – abitazioni artificiali su isole – nelle acque che la circondano. L’isola di White, sul Lower Lough Erne, ha la sua fila di enigmatiche figure di pietra scolpita.
Più a monte, nella contea di Cavan, vale la pena conoscere il Clough Oughter Castle: una torre fortificata del XIII secolo che sorge solitaria su una minuscola isola del Lough Oughter, da ammirare al meglio dalla riva o da un kayak. L’Erne ha un posto anche nella musica: le ballate «Buachaill Ón Éirne» e «An Mhaighdeán Mhara» prendono entrambe nome e atmosfera da queste acque, e sono state incise da artisti del calibro di Clannad e The Corrs.
Sull’acqua
Crociere con pernottamento a bordo e barche a giornata partono dai porticcioli di Belturbet, Knockninny, Carrybridge, Bellanaleck, Enniskillen e Killadeas. Operatori come Carrickcraft, Erne Boat Hire, Castle Archdale Boat Hire e l’elettrica Erne Water Taxi offrono cabinati senza patente, escursioni guidate e pacchetti di salto tra le isole; la Water Taxi gestisce barche coperte da 8 e 12 posti se preferisci farti portare piuttosto che guidare.
Un vero avvertimento sulla navigazione. L’Upper Lough Erne è quello insidioso: un fitto labirinto di isolette e canali dove è facile perdere l’orientamento, quindi porta con te una carta nautica o un GPS. Il Lower Lough Erne è più aperto, ma proprio quell’apertura permette a un vento forte di sollevare un’onda vera, quasi marina. Controlla le previsioni prima di uscire.
Pesca
La storia della pesca sull’Erne è più interessante, e più onesta, di «acque da pesca d’élite». Un tempo era un grande fiume da salmone, con otto celebri posti di pesca tra Belleek e Ballyshannon. Le centrali idroelettriche di Cliff e Ballyshannon – i lavori iniziarono nel 1945, la prima entrò in funzione nel 1950 – sommersero quei posti, e le grandi risalite del salmone non si ripresero mai. Quello che è tornato è la trota: da quando i controlli sull’inquinamento sono stati introdotti nel 1987, la pesca alla trota fario sull’Erne e sui suoi affluenti è tornata buona, ed è la trota, insieme a specie da preda come lucci e persici, ciò per cui la maggior parte dei pescatori viene oggi. Noleggiando una barca raggiungi le calette tranquille che dalla riva non puoi coprire.
Belleek e le tappe a riva
La Belleek Pottery sorge sull’Erne al confine tra Fermanagh e Donegal. L’ingresso è gratuito, la visita guidata ti accompagna attraverso le sedici fasi di lavorazione della celebre porcellana, e c’è uno studio pratico se vuoi provare l’argilla con le tue mani; è accessibile in sedia a rotelle e dispone di parcheggio in loco. Sul Upper Lough Erne, la tenuta Crom Estate del National Trust offre sentieri segnalati attraverso antiche foreste di querce, capanni per l’osservazione della fauna e altri crannog. Vicino alla foce del fiume, le rovine cistercensi del XII secolo dell’Assaroe Abbey si affacciano sull’ultimo tratto verso il mare a Ballyshannon.
Informazioni pratiche
- Castello di Enniskillen: Il centro visitatori e il cortile sono gratuiti; il biglietto per la galleria, al momento in cui scriviamo, costa 5,80 £ per gli adulti, 4,20 £ per bambini, studenti e anziani, e 15,80 £ per una famiglia (2 adulti + 3 bambini). I cani al guinzaglio sono i benvenuti nei giardini; solo i cani di assistenza possono entrare negli edifici.
- Porticcioli e punti di varo: Belturbet, Knockninny, Carrybridge, Bellanaleck, Enniskillen e Killadeas hanno tutti scivoli, ormeggi e parcheggi. Parcheggi gratuiti circondano Enniskillen, e il Castle Archdale Country Park e il Round O Jetty offrono entrambi parcheggio gratuito in riva al lago.
- Shannon–Erne Waterway: Restaurato e riaperto nel 1994, questo canale di 63 km collega l’Erne allo Shannon per le imbarcazioni da diporto. È aperto tutto l’anno, ma il livello basso dell’acqua in inverno può limitare la navigazione – controlla gli avvisi della via d’acqua prima di un viaggio di più giorni.
- Come arrivare: L’auto è il modo più comodo per esplorare le rive dei laghi. Bus Éireann serve Enniskillen, ma non c’è una linea ferroviaria per la città; le stazioni più vicine sono Sligo e Derry, e gli aeroporti più vicini sono Belfast International (circa 80 km) e Derry (circa 120 km).
Nei dintorni
Se ti avanza tempo oltre all’acqua, il Lago di Annagh e la passeggiata sul ponte e canale di Ballyconnell sono facili aggiunte nella contea di Cavan, e il Cavan Burren Park scambia l’acqua con un paesaggio carsico di calcare fatto di dolmen e tombe a cuneo.
Vai a tarda primavera o inizio autunno per acque più calme e meno barche, e porta un impermeabile qualunque cosa dica il meteo – l’unica cosa che la valle dell’Erne fa in modo affidabile è cambiare il suo tempo.