Panoramica
Il Lough Sheelin vanta una delle migliori popolazioni di trota fario selvatica d’Irlanda, e per una settimana o due attorno alla schiusa della mosca di maggio, tra fine maggio e giugno, l’intero lago è invaso da barche che le inseguono. È un lago carsico al confine tra Cavan, Westmeath e Meath – lungo circa 8 km e largo 4 km, con dieci isole – alimentato e drenato dal fiume Inny nel suo cammino verso lo Shannon.
La costa alterna baie rocciose, insenature sabbiose e rive boscose. Sono proprio quei ripari ricchi di nutrimento a rendere grande la pesca, ma il lago attira anche birdwatcher in inverno e camminatori verso i boschi di faggio sul lato occidentale.
Storia e conservazione
La reputazione del Lough Sheelin come zona di pesca non è sopravvissuta intatta al XX secolo. Dagli anni Settanta in poi, il deflusso agricolo e l’arricchimento di nutrienti hanno colpito duramente la popolazione autoctona di trota fario, e l’arrivo della cozza zebra invasiva nel 2000 ha ulteriormente sconvolto l’equilibrio.
Un lungo sforzo di recupero guidato da Inland Fisheries Ireland, dalla Lough Sheelin Trout Preservation Association e dai proprietari terrieri locali ha ribaltato la situazione, attraverso la riduzione del fosforo, il monitoraggio della qualità dell’acqua e una gestione attenta. Il lago è anche una Zona di Protezione Speciale (codice sito 004065) ai sensi della Direttiva Uccelli dell’UE, che tiene sotto controllo sviluppo e attività ricreative per proteggere gli uccelli acquatici svernanti.
Due castelli in rovina si ergono ancora sull’acqua: il castello di Crover sulla sua isola, eretto da Thomas O’Reilly alla fine del XIV secolo, e il castello di Ross sulla sponda meridionale, costruito nel 1532 da Richard Nugent.
Cosa vedere e fare
Pesca
I pescatori considerano il Lough Sheelin il punto di riferimento per la trota fario in Irlanda. L’acqua calcarea ad alto pH e la profondità media ridotta – circa 4,4 m, con un massimo di 15 m – alimentano una ricca vita di insetti, e quella nutre le trote. Dei pesci oltre gli otto pollici, i rilevamenti stimano circa 40.000 nella fascia pregiata da 2 a 4 libbre; la trota media pesa circa 3 libbre, e ogni anno alcune raggiungono le doppie cifre.
- Stagione – l’anno di pesca va dal 1° marzo al 12 ottobre. Marzo porta l’azione con mosche affondate su gamberetti e pidocchi; aprile e maggio le schiuse di olive e buzzer. La schiusa della mosca di maggio tra fine maggio e giugno è il momento clou, seguita dagli sciami di spent-gnat e caenis a luglio, e da una forte alimentazione autunnale su dafnie e tricotteri tra settembre e ottobre.
- Permessi – è obbligatorio un permesso valido del Midland Fisheries Group di Inland Fisheries Ireland, acquistabile online tramite il portale IFI o presso agenti locali autorizzati.
- Regolamento – il Bye-law 949 fissa una taglia minima di 36 cm, un limite giornaliero di due trote e una canna per pescatore. La traina è vietata dal 1° marzo al 16 giugno. Il catch-and-release è incoraggiato ma non obbligatorio; le trote sottotaglia devono essere rilasciate subito e le canne devono essere sempre sorvegliate in barca.
- Accesso – pontili pubblici a Inny Bridge, Finea, Rusheen Bay, Crover Pier e Kilnahard Pier. Ormeggi privati possono essere organizzati a Sailors Garden e Ross Shore.
- Servizi guidati – Lough Sheelin Guiding Services offre un servizio completo di ghillie e guida sette giorni su sette, con noleggio barche e istruzioni; le tariffe includono barca e guida, e i posti si esauriscono in fretta durante la mosca di maggio.
La Sheelin Classic, la grande competizione annuale del lago, riempie i pontili per un fine settimana ogni anno.
Birdwatching e natura
In quanto Zona di Protezione Speciale, il lago è di importanza nazionale per gli uccelli acquatici svernanti. Tra novembre e marzo, le baie poco profonde e i canneti ospitano quattrocchi, morette, moriglioni e svassi maggiori, e le isole offrono ai gabbiani e alle sterne siti di nidificazione indisturbati in estate. Le prime ore del mattino sono le migliori, in particolare lungo la sponda settentrionale vicino a Inny Bridge, dove l’acqua è calma e la luce è morbida.
Passeggiate e panorami
La foresta di Mullaghmeen, sul bordo occidentale, è la più grande foresta di faggio piantata d’Irlanda – circa 1.000 acri di bosco Coillte – con una serie di percorsi ad anello che partono da un unico trailhead:
- White Loop – 8 km, moderato, attraverso faggi maturi.
- Red Loop – 4 km e più facile, ed è quello da scegliere: dalla sua cima si godono le migliori viste sul Lough Sheelin.
- Anelli più brevi da 3 km e 5 km si diramano dallo stesso parcheggio.
Più in là, Ballyconnell con la sua Ballyconnell Bridge and Canal Walk si trovano a breve distanza in auto verso nord, Drumlane Abbey e Clough Oughter Castle sono a portata di mano, e le tombe a corridoio di 5.000 anni fa a Loughcrew sono a breve distanza in auto verso sud.
Informazioni pratiche
| Voce | Dettagli |
|---|---|
| Stagione di pesca | 1° marzo – 12 ottobre |
| Permesso | Obbligatorio; acquistabile tramite Inland Fisheries Ireland o agenti locali |
| Punti di accesso pubblici | Inny Bridge, Finea, Rusheen Bay, Crover Pier, Kilnahard Pier |
| Noleggio barche | Disponibile tramite operatori locali vicino a Mountnugent e Kilnaleck |
| Uscite guidate | Lough Sheelin Guiding Services – +353 87 1245927 |
| Birdwatching | ZPS (codice sito 004065); attività massima novembre–marzo |
| Percorsi escursionistici | Anelli della foresta di Mullaghmeen (3–8 km) – mappe all’ingresso della foresta |
Come arrivare
Il Lough Sheelin si trova a circa 100 km a nord-ovest di Dublino, all’incirca due ore di strada via M3 attraverso Virginia o M4 attraverso Mullingar. La R154 corre lungo la sponda occidentale; la segnaletica per Finea, Mountnugent e Kilnaleck conduce ai pontili pubblici e ai trailhead della foresta. Il parcheggio è disponibile nella maggior parte dei punti di accesso, anche se i posti si esauriscono rapidamente nei fine settimana estivi asciutti.
Senza auto è più difficile. La 109X (Dublino–Cavan, circa ogni ora) e la 30 (Dublino e aeroporto verso Donegal, circa ogni 90 minuti) fermano entrambe a Virginia, a breve distanza in taxi dalla sponda settentrionale; gli autobus locali proseguono da Virginia verso Mountnugent, ma non c’è fermata al lago stesso. Per un pernottamento, il Crover House Hotel si trova sulla sponda settentrionale, con guesthouse, B&B e alloggi self-catering (e una serie di shepherd’s hut) sparsi intorno a Mountnugent e Finea.
Sicurezza ed etichetta
- I giubbotti di salvataggio sono obbligatori su tutte le barche e consigliati quando si guada vicino ai ripidi bordi calcarei.
- I fuoribordo a benzina sono sconsigliati nelle baie riparate per limitare rumore e contaminazione da carburante; si preferiscono motori elettrici o remi.
- Rimanete sui sentieri forestali segnalati per proteggere il fragile prato calcareo ed evitare di disturbare gli uccelli che nidificano a terra.
- Portate via tutti i rifiuti, inclusi lenze e terminali.
Prenotate il vostro permesso IFI online almeno una settimana prima, poiché i limiti giornalieri si esauriscono durante la mosca di maggio, e raggiungete i pontili pubblici alle prime luci per assicurarvi una buona posizione prima della folla.