Panoramica
Il Lough MacNean si distende in due bacini lungo il confine tra Irlanda del Nord e Repubblica, a cavallo tra la contea di Fermanagh, il Cavan e il Leitrim, con i villaggi di Belcoo e Blacklion adagiati sulla stretta lingua di terra che divide i due laghi. Il nome irlandese, Loch Mac nÉan, significa «lago di Mac nÉan». L’Upper Lough MacNean, il bacino occidentale più ampio, copre da solo circa 983 ettari (2.429 acri); il lago Lower, a est, è più piccolo. È il cuore del Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, che si estende oltre confine tra Fermanagh e Cavan.
Un intervento di drenaggio negli anni Sessanta ha rimodellato il lago e, nel farlo, ha cancellato la pesca all’anguilla che per generazioni aveva sfamato le famiglie del posto: uno di quei compromessi che nelle brochure turistiche non si leggono mai.
Come arrivare e servizi
La base più ovvia è la Lough MacNean Amenity Area, appena fuori Blacklion sulla N16 in direzione Sligo. Parcheggio e ingresso sono gratuiti. Ci sono servizi igienici e spogliatoi, un molo e un pontile per le barche, aree picnic, una palestra all’aperto per adulti e un parco giochi per bambini: l’area giochi ha riaperto nel giugno 2026 dopo un periodo di chiusura. I pannelli informativi raccontano la geologia, la storia delle isole e i crannog, le isole artificiali un tempo usate come dimore fortificate.
A piedi e in bicicletta
Un anello lungo il lago di circa 3,6 km segue la riva, attraversa il Belcoo River e regala scorci sulle isole collegate da passerelle. Chi va in bici sceglie di solito il tranquillo circuito stradale «Lap of the Lake», che sconfina nel Leitrim e torna indietro: una pedalata facile, molto amata da chi usa la e-bike. Per qualcosa di più impegnativo, l’ultima tappa del Cavan Way termina vicino a Blacklion, scendendo attraverso il paesaggio carsico calcareo dallo Shannon Pot. Nelle giornate limpide il Cuilcagh Mountain riempie l’orizzonte a est, con la sua passerella in legno che parte a pochi chilometri da Blacklion.
Pesca e sport acquatici
Il Lough MacNean è un lago da pesca ai ciprinidi che ospita lucci, persici, abramidi, gardon, ibridi e trote fario, con la schiusa delle effimere di fine primavera che risveglia le trote. Chi ha 12 anni o più e pesca sul lato nordirlandese deve avere una licenza NI valida per la pesca ai ciprinidi: verifica quindi permessi e stagioni aggiornati sul sito DAERA/nidirect prima di partire. Un avvertimento pratico dal DAERA: il lago ha secche non segnalate, quindi vai con calma quando sei in barca. Le baie riparate davanti al pontile dell’area attrezzata sono ideali per chi è alle prime armi con kayak o canoa, anche se il livello dell’acqua cambia con le stagioni.
Le isole e il percorso delle sculture
Entrambi i bacini sono punteggiati di isole. Cushrush e Inishee si trovano nel lago Lower; l’Upper ne raccoglie diverse, tra cui Bilberry, Inishkeen e Trawnish. Alcune sono collegate alla terraferma da piccole passerelle anziché raggiungibili in barca. Cushrush è quella di maggior valore archeologico – i microliti di selce ritrovati qui retrodatano al Mesolitico la frequentazione umana del lago – e ciascun bacino conserva ancora un crannog.
Il Lough MacNean Sculpture Trail è un percorso circolare di 40 miglia costellato di opere di artisti irlandesi, ognuna legata al punto preciso lungo il confine in cui sorge. Puoi percorrerlo in auto, in bici o a piedi a tratti: più che un itinerario d’arte, è un modo per scoprire il paesaggio del Geopark nel suo insieme.
Dove mangiare e cosa vedere nei dintorni
Tra Belcoo e Blacklion si trovano caffè, sale da tè e pub. A Blacklion c’è anche la MacNean House di Neven Maguire, uno dei ristoranti più celebri del Paese: se è questo il piano, prenota con largo anticipo. A breve distanza in auto:
- Hanging Rock – una spettacolare falesia calcarea sulla sponda nord-orientale, che si ammira al meglio dalla piazzola lungo la strada.
- Aghanaglack dual-court tomb – una court tomb doppia neolitica ben conservata, un tipo di tomba megalitica con corte d’ingresso, poco a nord dei laghi (Aghanaglack – Tomb and River Highlights).
- Cuilcagh Mountain Park – sentieri di ripristino della torbiera di copertura e la passerella fino alla cima, con partenza a est di Blacklion.
- Glenfarne Forest – altri anelli escursionistici e paesaggi boschivi.
Consigli pratici
L’area attrezzata è pensata per le gite in giornata, ma i B&B di Blacklion e Belcoo si riempiono in fretta nei fine settimana estivi e in quelli dedicati alla pesca: meglio prenotare. Aprile e maggio offrono la luce più morbida per le fotografie e la schiusa delle effimere per chi pesca la trota; in autunno l’acqua si raffredda e i lucci diventano più attivi. Prima di partire, controlla sul sito del Cuilcagh Lakelands Geopark le condizioni dei sentieri e il calendario degli eventi.