Panoramica
Al censimento del 2022 Blacklion contava 175 abitanti, il che la rende più una porta d’accesso che una meta vera e propria. È l’ultimo villaggio sulla N16 prima del confine: attraversa il ponte e sei a Belcoo, nella contea di Fermanagh, quindi in Irlanda del Nord, dove i cartelli stradali passano alle miglia e la moneta alla sterlina. Ciò che attira la gente è ciò che la circonda: la sorgente del fiume Shannon a pochi chilometri, il paesaggio megalitico del Cavan Burren sulle colline sovrastanti e uno dei ristoranti più noti del paese sulla strada principale.
Se riesci a trovare un tavolo, l’unica cosa attorno a cui organizzare il viaggio è la cena al MacNean House di Neven Maguire. Se non ci riesci, punta sul Cavan Burren Park: l’ingresso è gratuito e non c’è niente di simile in tutta la regione.
La Shannon Pot e il Cavan Way
A pochi minuti a piedi da Blacklion si arriva alla Shannon Pot, la sorgente tradizionale dello Shannon: il fiume più lungo d’Irlanda nasce da una piccola pozza scura e gorgogliante. L’accesso è gratuito e si raggiunge a piedi, lungo il Cavan Way, il sentiero a lunga percorrenza segnalato che collega Blacklion a Dowra. Tieni presente che alcuni sostengono che la vera sorgente si trovi un po’ più a nord, oltre il confine: ma è la Pot che la tradizione indica, ed è la storia più bella.
Il Cavan Way è la camminata da fare se hai gambe per farlo: attraversa gli altopiani calcarei sotto il Cuilcagh. Per un’uscita più breve, il villaggio segna una delle sue estremità, quindi puoi percorrerne un tratto e tornare indietro.
Dove mangiare: MacNean House
Il motivo per cui un villaggio così piccolo compare nelle guide gastronomiche è Neven Maguire, uno degli chef più noti d’Irlanda, che gestisce il MacNean House & Restaurant sulla strada principale. È un ristorante di destinazione, non una sosta informale: prenota con largo anticipo piuttosto che presentarti sul posto; ci sono anche camere se vuoi trasformare la cena in una serata completa. Per le necessità di tutti i giorni ci sono un negozio e l’ufficio turistico nella Market House, ma il villaggio è piccolo: non contare su molto altro di aperto.
Cavan Burren Park e le grotte
Il Cavan Burren Park, sui pendii sopra il villaggio, è un altopiano calcareo disseminato di tombe megalitiche e resti preistorici, attraversato da diversi sentieri segnalati sotto il Cuilcagh Mountain. C’è un centro di interpretazione che racconta la storia geologica e archeologica del luogo, aree picnic, servizi igienici e parcheggi per auto e pullman; l’ingresso è gratuito e le visite guidate si possono prenotare in anticipo. È la cosa gratuita più gratificante da fare partendo da Blacklion.
Oltre il confine, nella contea di Fermanagh, le Marble Arch Caves sono uno dei più grandi sistemi di grotte visitabili d’Europa; il tour dura circa 75 minuti e include un tratto in barca su un fiume sotterraneo. Le grotte si trovano in Irlanda del Nord, quindi i tour si pagano in sterline e vanno prenotati. Anche la Florence Court del National Trust, con la sua casa e i giardini, è a breve distanza in auto oltre il confine. Blacklion si trova al centro del Marble Arch Caves UNESCO Global Geopark che tiene insieme tutto questo.
La passerella del Cuilcagh
La passerella che sale sul Cuilcagh – la scalinata di legno che attraversa la torbiera di copertura fino a una piattaforma panoramica vicino alla vetta – è la camminata di punta della zona, e si raggiunge dal lato del Fermanagh. È una mezza giornata impegnativa per le gambe e il tempo sull’altopiano cambia in fretta: controlla le condizioni e non partire con la nebbia bassa.
Storia e patrimonio
Il villaggio sorge nella townland di Tuam, che in irlandese significa «tumulo», e il nome è meritato: un cumulo di pietre, una cista funeraria e due cashel in pietra si trovano al suo interno, testimonianza di un insediamento molto precedente al villaggio stesso. A circa 4,2 km a sud-est, già nella contea di Fermanagh, le rovine medievali della Killesher Church sorgono su un pendio, in un sito paleocristiano legato a Santa Lasser.
Il nome più antico di Blacklion era Largay, dall’irlandese Leargaidh, che significa «pendio»: appropriato per la sua posizione sotto il Cuilcagh. Fu ribattezzata in onore di una locanda di posta, la Black Lion, che un tempo sorgeva nel villaggio.
Informazioni pratiche
| Caratteristica | Dettagli |
|---|---|
| Come arrivare | Sulla N16; a circa 40 minuti da Cavan town, 40 minuti da Sligo e 20 minuti da Enniskillen |
| Parcheggio | Parcheggio gratuito sulla N16 accanto all’ufficio turistico; altro parcheggio al Cavan Burren Park |
| Ingresso | Gratuito per il villaggio, la Shannon Pot e il Cavan Burren Park; le Marble Arch Caves fanno pagare i tour |
| Trasporti pubblici | I servizi di autobus sono limitati: verifica su Transport for Ireland prima di farci affidamento |
| Ufficio turistico | Market House, Blacklion; orari variabili, quindi verifica sul posto |
Come arrivare – Blacklion si trova sulla N16 tra Sligo ed Enniskillen, e la maggior parte dei visitatori arriva in auto. Dalla strada, segui le indicazioni per il parcheggio del villaggio accanto alla Market House.
Nei dintorni
- Marble Arch Caves – Grotte visitabili con giro in barca sotterraneo, oltre il confine nel Fermanagh.
- Cavan Burren Park – Altopiano megalitico e centro visitatori sotto il Cuilcagh, ingresso gratuito.
- Florence Court – Casa e giardini del National Trust, a breve distanza in auto nel Fermanagh.
- Dowra – L’altra estremità del Cavan Way, vicino al corso superiore dello Shannon.
Prenota il MacNean House prima di qualsiasi altra cosa: è il tavolo, non il villaggio, a decidere la data della tua visita.