Panoramica
Belcoo e Blacklion sono in realtà un unico paese diviso da un fiume e da un confine internazionale. Lo stretto canale che convoglia le acque dell’Upper nel Lower Lough MacNean segna la linea tra Irlanda del Nord e Repubblica: Belcoo sta sulla sponda del Fermanagh, Blacklion sull’altra, nella contea di Cavan. Da quando il confine è stato aperto e lasciato senza controlli, nel 1998, i due centri funzionano come un’unica comunità: attraversi il ponte senza accorgerti di aver cambiato giurisdizione, valuta a parte.
L’irlandese Béal Cú significa «bocca delle strettoie», proprio per quel breve corso d’acqua. Sentirai anche la vecchia traduzione popolare «bocca del segugio», legata a una leggenda del Breifne, ma l’origine vera del nome sono le strettoie. È un villaggio piccolo, 439 abitanti al censimento del 2021, e il motivo per venirci è ciò che lo circonda: il paesaggio calcareo del Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, in superficie e nel sottosuolo.
Se hai mezza giornata, dedicala alla Cuilcagh Boardwalk. Tutto il resto, qui, è una sosta di mezz’ora.
La Cuilcagh Boardwalk
Il Cuilcagh Boardwalk Trail, che tutti chiamano Stairway to Heaven, è ciò che ha messo Belcoo sulla mappa. Una passerella in legno corre per circa quattro miglia attraverso una torbiera di copertura protetta, prima che una ripida scalinata finale salga fino a una piattaforma panoramica vicino alla cima del Cuilcagh Mountain, sul confine tra Fermanagh e Cavan. Calcola un’ora all’andata e altrettanto al ritorno, per un percorso complessivo di circa 11 km: è una vera escursione di mezza giornata, non una passeggiata.
Due avvertenze schiette. Il parcheggio costa 5 £, solo in contanti, da pagare a un addetto sul posto: non c’è POS, quindi porta monete o banconote. E la torbiera è un habitat protetto: devi restare sulla passerella, il che significa che da qui non puoi proseguire fino alla vetta vera e propria del Cuilcagh. Niente cani, inoltre. La superficie della passerella è abbastanza compatta per le sedie a rotelle con tempo asciutto, ma può diventare irregolare dopo la pioggia, e l’altopiano è esposto: controlla le previsioni prima di partire.
Cottage Lawn
Nel centro del villaggio, Cottage Lawn è uno spazio verde sulla riva del Lower Lough MacNean, con alberi d’alto fusto e vedute sull’acqua verso l’Hanging Rock e il Cuilcagh. Ci sono parcheggio gratuito, servizi igienici, un’area picnic e una palestra all’aperto, oltre a un anello pedonale pianeggiante e accessibile alle sedie a rotelle di circa 0,8 km. Dal 1947 la comunità organizza qui ogni 15 agosto una giornata sportiva annuale.
Il nome viene da «The Cottage», la prima casa in pietra di Belcoo, costruita da Hamilton James, che nel 1848 fu tra coloro che portarono la ferrovia e la stazione in paese, trasformandolo di fatto in una cittadina. Il cottage ospitò poi gli operai delle ferrovie.
St Patrick’s Holy Well
Appena fuori dal villaggio, a Holywell, si trova il St Patrick’s Holy Well, che in zona chiamano St Patrick’s Tub (da tobar, pozzo). È un luogo di pellegrinaggio ancora vivo: i fedeli compiono le stazioni penitenziali per tutto l’antico periodo di Lughnasa, dall’ultimo fine settimana di luglio al 15 agosto. Al pozzo si attribuiscono da sempre poteri curativi, anche contro le malattie del bestiame.
Fauna
Il Lough MacNean è abbastanza pulito da ospitare una buona popolazione di lontre ed è un punto importante per gli uccelli migratori: ci si vedono cigni selvatici, oche lombardelle della Groenlandia e pivieri dorati. La prima mattina lungo la riva è il momento migliore per avvistare una lontra. Cottage Lawn è ottimo per i pipistrelli al tramonto: sono stati rilevati il pipistrello nano, il pipistrello pigmeo e il vespertilio di Daubenton.
Per le attività sull’acqua e nel sottosuolo, il Corralea Activity Centre sulla Lattone Road noleggia canoe, paddleboard ed e-bike e organizza speleologia guidata, arrampicata e tiro con l’arco.
Nei dintorni
Le Marble Arch Caves sono a breve distanza in auto, vicino a Florencecourt, con visite alle grotte turistiche lungo fiumi sotterranei, e poco lontano c’è Florence Court, la dimora con la sua tenuta gestita dal National Trust. Oltre confine, a Blacklion, il Cavan Burren Park riunisce tombe megalitiche e paesaggi calcarei di origine glaciale all’interno dello stesso geoparco.
Come arrivare
- In auto – Prendi la A4 da Enniskillen (10 miglia / 16 km a est) oppure la N16 da Manorhamilton e Sligo. Da Belfast, prendi la Goldline 261 fino a Enniskillen e cambia.
- In autobus – La linea 458 di Bus Éireann passa da Belcoo all’incirca ogni ora, tra Enniskillen e Sligo via Glenfarne e Manorhamilton; l’Ulsterbus 64 collega Enniskillen e Belcoo due volte al giorno.
- In treno – A Belcoo non c’è stazione; la più vicina è Sligo.
- Parcheggio – A Cottage Lawn il parcheggio è gratuito. Quello della Cuilcagh Boardwalk costa 5 £, solo in contanti: la cosa più utile da sapere prima di arrivare.