Panoramica
L’abbazia di Drumlane custodisce l’unica torre circolare sopravvissuta in tutta la diocesi di Kilmore, motivo più che sufficiente per fare la breve deviazione dalla R201 vicino a Milltown, a un miglio di distanza. La torre sorge accanto ai resti contraffortati di una chiesa medievale sulla riva orientale del Garfinny Lough, entrambi avvolti da un cimitero ancora usato dalle famiglie locali. Il sito è gestito dall’Office of Public Works come National Monument, si trova all’interno del Cuilcagh Lakelands Geopark (ex Marble Arch Caves Geopark), ed è visitabile gratuitamente in qualsiasi ora di luce. Venite per la torre e per le teste scolpite sulla chiesa; non aspettatevi un bar o un bagno, perché non ci sono.
Storia e architettura
Origini e vita monastica
Le origini spirituali di Drumlane risalgono alla metà del VI secolo, quando si ritiene che San Columba abbia introdotto il cristianesimo nella zona intorno al 555 d.C. Il sito fu in seguito sviluppato da San Máedóc (noto localmente come Saint Mogue), che fondò un primo monastero e affidò alla famiglia Ó Faircheallaigh il ruolo di abati. Nel corso dei secoli, Drumlane divenne un importante centro religioso all’interno del Regno di Breifne.
Il monastero subì ripetute violenze nei suoi primi anni. I predoni vichinghi attaccarono il sito nell’836 e, durante il periodo medievale, andò a fuoco nel 1246 nel corso di una violenta faida tra i clan rivali O’Rourke e O’Reilly. Nonostante questi rovesci, il sito fiorì sotto i Canonici Regolari Agostiniani, diventando St Mary’s Priory intorno al 1143 sotto la giurisdizione dell’abbazia di Kells. La Dissoluzione dei monasteri a metà del XVI secolo pose fine alla sua funzione religiosa e la chiesa fu riadattata al culto anglicano fino alla costruzione di una nuova chiesa parrocchiale nel 1821. L’edificio medievale fu quindi scoperchiato e lasciato alle intemperie. Passò sotto la tutela statale intorno al 1880, uno dei primi National Monuments elencati dopo che la disestablishment della Church of Ireland nel 1869 trasferì 139 edifici ecclesiastici al Board of Works.
La torre circolare e i ruderi della chiesa
La torre circolare è l’unica sopravvissuta nella diocesi di Kilmore. La sua originale struttura in legno fu sostituita in pietra nel XII secolo, e la muratura mostra ancora due distinte fasi costruttive: la parte inferiore è finemente tagliata e ben connessa, la metà superiore più semplice, a suggerire una ricostruzione successiva. L’ingresso si trova a circa tre metri dal suolo, originariamente raggiungibile con una scala in legno che poteva essere ritirata durante un attacco.
Il rudere della chiesa è il più grande degli edifici sopravvissuti, con una navata e un presbiterio schermato. I dettagli per cui vale la pena fermarsi sono il portale occidentale scolpito a dente di cane, frammenti di chevron romanico e un’alta finestra orientale a tre luci con traforo gotico fiammeggiante. Nella parete esterna orientale sono incastonate tre teste in pietra scolpite, tradizionalmente interpretate come un re barbuto, la sua regina e un vescovo o abate. All’interno, una ricca lastra tombale medievale scolpita è appoggiata alla parete nord, e il cimitero circostante custodisce lapidi dal XVIII secolo ai giorni nostri.
Scoperte recenti e conservazione
L’abbazia di Drumlane continua a rivelare nuovi aspetti del passato monastico irlandese. Nell’estate del 2021, il Drumlane History & Heritage Group ha condotto un’indagine geofisica a circa 100 metri a sud della chiesa, in un campo a pascolo già identificato sulle mappe dell’Ordnance Survey come residenza ecclesiastica. Utilizzando tecniche di gradiometria magnetica e resistività elettrica del suolo, i ricercatori hanno mappato l’impronta sotterranea di un edificio sostanzioso di circa 25 per 20 metri. I risultati suggeriscono fortemente l’antica ubicazione del complesso del priorato agostiniano, compresi gli alloggi per i canonici e un refettorio, senza la necessità di scavi invasivi.
Anche la conservazione fisica dei ruderi visibili ha ricevuto un’attenzione accurata. Tra il 2014 e il 2017, architetti conservatori e scalpellini dell’OPW hanno realizzato un importante progetto di stabilizzazione sul muro del timpano orientale della chiesa, che si stava lentamente allontanando dalle pareti laterali a causa degli agenti atmosferici e della perdita del tetto storico. Il team ha ricostruito la muratura dislocata, rinforzato la struttura con tiranti in acciaio inossidabile e risistemato l’intera parete con malta di calce tradizionale. È stata iniettata una boiacca a base di calce per riempire i vuoti interni e le sommità dei muri sono state rifinite per allontanare l’acqua piovana dalla pietra. L’impalcatura è rimasta in posizione per un anno aggiuntivo per consentire ai materiali in calce di stagionare correttamente, garantendo la stabilità a lungo termine di questo importante complesso ecclesiastico.
Informazioni pratiche
L’abbazia di Drumlane è a ingresso libero ed è accessibile tutto l’anno durante le ore diurne. Un piccolo parcheggio si trova direttamente sulla R201 e offre un accesso semplice a chi viaggia in auto. Sebbene i percorsi principali e il parcheggio siano accessibili in sedia a rotelle, il pavimento in lastre irregolari all’interno del rudere della chiesa e il terreno erboso del cimitero possono rappresentare una difficoltà per chi ha mobilità ridotta.
Non ci sono servizi per i visitatori sul posto, né bar, né negozi, né bagni pubblici. Si consiglia di pianificare in anticipo e di usare i servizi nella vicina Belturbet o a Milltown. I pannelli informativi sul terreno forniscono il contesto sulla storia monastica, sulla funzione difensiva della torre circolare e sui recenti lavori di conservazione. I cani guida sono i benvenuti; gli altri cani sono ammessi ma vanno tenuti sotto controllo vicino al cimitero attivo.
Come arrivare – Da Belturbet, seguite la R201 in direzione nord-ovest per circa 5 chilometri; l’abbazia è segnalata dal villaggio di Milltown e dalla N3 Cavan–Dublino, con parcheggio gratuito direttamente sulla R201. I trasporti pubblici sono limitati, quindi l’auto, o un taxi da Belturbet o da Cavan, è l’opzione realistica.
Attrazioni nelle vicinanze – L’abbazia si trova all’interno di un ricco corridoio del patrimonio. Clough Oughter Castle, una fortezza del XIV secolo su una piccola isola nel Lough Oughter, è a pochi minuti di auto. Il geopark circostante offre numerosi percorsi escursionistici, elementi geologici e siti storici nella contea di Cavan e nel Fermanagh.
Consigli per la visita
- Arrivate al mattino presto o nel tardo pomeriggio per la migliore luce naturale sui ruderi in pietra e per passeggiate più tranquille lungo il lago.
- Portate un picnic e godetevelo sulla riva erbosa che si affaccia sul Garfinny Lough; non ci sono strutture di ristorazione sul posto.
- Cigni e vari uccelli limicoli sono di casa sul Garfinny Lough, più visibili in primavera e in autunno.
- Se volete esplorare la regione più ampia, abbinate la visita a un giro lungo la Cavan Drumlins route o a una sosta alla vicina Woodford River Walk.
- Trattate il cimitero attivo con rispetto e mantenete una distanza di sicurezza dalle pareti della chiesa per contribuire a preservare la muratura.
Riservate un minuto alle tre teste scolpite all’esterno del timpano orientale: l’OPW ha ricostruito quel muro tra il 2014 e il 2017, quindi ciò che state guardando è stato molto vicino a perdersi.