Panoramica
In un villaggio di Cavan con poche centinaia di abitanti, puoi progettare un orsacchiotto da zero, sceglierne gli occhi e l’imbottitura, e uscire con lui il pomeriggio stesso. Questo è Bear Essentials, ed è l’ultima cosa che ti aspetteresti sulla strada principale di Bawnboy. Il villaggio – An Bábhún Buí, «il bawn giallo» – sorge ai piedi di Slieve Rushen sulla N87 tra Ballyconnell e Swanlinbar, vicino al geoparco delle Marble Arch Caves e al confine con la contea di Fermanagh. Un bawn è un recinto murato costruito per proteggere il bestiame; quello che ha dato il nome al luogo è scomparso da tempo, ma alcune buone ragioni per fermarsi gli sono sopravvissute.
Bear Essentials
Bear Essentials e il Silver Bear Centre è un laboratorio di orsacchiotti dove costruisci il tuo orso – lo scegli, lo imbottisci, lo vesti – e vende anche marchi da collezione come Steiff e Charlie Bears. È una vera stranezza per un piccolo villaggio di confine e un’ora facile da passare con i bambini. Telefona prima di fare un viaggio apposta, però: è una piccola attività e gli orari possono essere irregolari.
Storia
La zona si trova nell’antica baronia McGovern di Tullyhaw. In epoca medievale la terra era divisa in unità ballybetagh, e la townland che copre Bawnboy portava il nome di Aghawenagh, «la città della pianura paludosa». Un rilevamento del 1622 registrò qui un bawn di pietra, di sessanta piedi quadrati, con una piccola casa di pietra all’interno – il recinto che ha dato al villaggio sia la forma sia il nome. Bawnboy ricompare come Baonboy nei Hearth Money Rolls della metà del XVII secolo.
Ai margini del villaggio si ergono le mura della Bawnboy Union Workhouse, costruita nel 1852, nell’ultimo anno della Grande carestia irlandese. Come ogni workhouse, è un edificio cupo con una storia cupa, ed è ora proprietà privata, quindi va vista dalla strada.
Brackley Lake e St Mogue’s Island
A un paio di chilometri, Brackley Lake è il posto locale per la pesca a canna e un bagno estivo, più affollato nelle sere calde. Nel lago sorge St Mogue’s Island, ritenuta il luogo di nascita di St Mogue intorno all’anno 558, con le rovine di un sito monastico paleocristiano ancora presenti.
L’anello escursionistico di Bawnboy
Il Bawnboy Loop è un percorso segnalato di circa cinque chilometri attraverso Carrick East Forest, che segue i segnavia blu e sale dolcemente fino a una piattaforma panoramica su Brackley Lake e sul paese di drumlin che lo circonda. È bosco misto, stradine tranquille e campi aperti, adatto a chiunque abbia una forma fisica moderata, e Coillte pubblica una mappa scaricabile. I tratti boschivi diventano fangosi dopo forti piogge, quindi porta scarponi adeguati.
Attrazioni nelle vicinanze
- Brackley Lake – il lago visto dall’anello escursionistico, con le sue rovine monastiche sull’isola.
- Killycluggin Stone – una pietra decorata dell’età del ferro legata all’idolo pagano Crom Cruaich che un tempo sorgeva lì vicino; una replica segna il crocevia, e l’originale è al Cavan County Museum.
- Jampa Ling – un centro di meditazione buddista tibetano appena fuori dal villaggio, un altro vicino improbabile.
- Owendoon – una casa del 1830 nelle vicinanze a cui è legata una storia locale di maledizione.
- Cavan Burren Park – a breve distanza in auto verso nord, con sentieri tra dolmen e tombe a cuneo.
- Marble Arch Caves – il geoparco patrimonio UNESCO, a pochi chilometri a est.
- Annagh Lake – un lago tranquillo per nuotare e pescare, con un crannog storico.
Informazioni pratiche
- Posizione: Bawnboy, contea di Cavan, sulla N87 tra Ballyconnell e Swanlinbar.
- Come arrivare: non c’è servizio ferroviario nella zona – la ferrovia a scartamento ridotto Cavan & Leitrim Railway è stata chiusa decenni fa, e la stazione di Bawnboy Road ha chiuso nel 1959. Martin Leydon Coaches gestisce un autobus per la città di Cavan (circa 47 minuti), ma l’auto è la soluzione più comoda.
- Parcheggio: parcheggio gratuito in strada vicino al centro del villaggio e al punto di partenza dell’anello escursionistico.
- Servizi: un negozio e uno o due pub, e poco altro – organizza il cibo prima di arrivare.
- Condizioni del sentiero: il Bawnboy Loop è percorribile tutto l’anno, ma i sentieri boschivi diventano fangosi dopo la pioggia, quindi porta calzature robuste.
Se hai tempo per una sola tappa, fai quella a Bear Essentials – ma telefona prima, perché un villaggio di queste dimensioni non tiene orari da ufficio turistico.