Il motivo per uscire dalla strada principale
Percy French scrisse «Come Back, Paddy Reilly, to Ballyjamesduff» mentre era stipendiato dal Cavan County Council come Ispettore delle fognature. Questo dice già quasi tutto sulla cittadina del sud di Cavan: la sua fama e la sua vita quotidiana sono sempre corse su binari separati. La canzone rese il nome noto ben oltre l’Ulster. La cosa che riempie davvero una mattinata è il Cavan County Museum, sulla Virginia Road, e se c’è un motivo per lasciare la R194, è questo.
Il museo occupa l’ex Convent of St Clare, una casa delle Clarisse trasformata in un racconto di 6.000 anni di storia di Cavan. I pezzi di punta sono la Killycluggin Stone, una pietra di culto dell’età del ferro finemente scolpita, e la Corleck Head a tre volti – due degli oggetti più fotografati della preistoria irlandese. Intorno a loro, una barca monossile medievale, una serie di sculture Sheela-na-Gig, la ricostruzione della vita rurale di fine Ottocento nella galleria Folk Life e, al piano superiore, la Percy French Gallery.
Il pezzo forte è all’aperto. Nell’agosto 2014 il museo ha aperto la più grande riproduzione all’aperto di trincea della Prima guerra mondiale visitabile in Irlanda o nel Regno Unito, scavata e rivestita secondo le specifiche della linea della Somme del 1916, con accanto una ricostruzione del GPO del 1916. Ci sono un parco giochi per bambini, le sale da tè e il Nun’s Walk che si snoda attraverso i vecchi giardini del convento, se le gambe chiedono una passeggiata.
Una nota onesta: il museo chiude domenica e lunedì, e l’ultimo ingresso è alle 16:15. Un fine settimana lascia con una piazza, una statua e una pinta, e poco altro. Venite da martedì a sabato.
Intorno alla piazza
La Market House fu costruita nel 1815 per celebrare la vittoria del Duca di Wellington a Waterloo, su progetto di Arthur McClean, architetto nato a Cavan che in seguito emigrò a Brockville, in Ontario. Dall’altro lato, la St Joseph’s Town Hall è la nota di metà secolo nel paesaggio urbano: costruita nel 1959 e inaugurata nel 1968 da Big Tom and The Mainliners, all’epoca una delle più grandi showband del paese.
La statua in bronzo di Percy French si erge nella piazza, con i versi della canzone di Paddy Reilly incisi accanto. È la tappa fotografica fissa della cittadina, e un giusto promemoria che una sola buona canzone può sopravvivere a tutto ciò che le sta intorno.
Ballyjamesduff era un tempo nota per il più alto rapporto pub-abitanti d’Irlanda – circa un pub ogni 34 persone. La matematica si è allentata da allora, ma la cultura del bere è ancora la spina dorsale sociale del posto; McCabe’s e Langtrys sono tra i nomi che sentirete per una sessione di musica e una pinta. Per un pasto diurno, il Town Diner su Granard Street fa il classico giro colazione-e-hamburger.
La vecchia Pork Festival della cittadina, che si teneva dal 1994 grazie a un vicino impianto di lavorazione del maiale, si è da allora conclusa; i longevi Frolics, una serata di musica e comicità, sono i sopravvissuti del calendario locale.
Come arrivare e come entrare
La cittadina sorge all’incrocio tra la R194 e la R196. La linea 187 di Bus Éireann la collega a Oldcastle, Mountnugent, Virginia, Crossakiel e Kells; da ottobre 2024, la linea 186 di Local Link aggiunge diverse corse giornaliere per Cavan town, Crosskeys, Mullagh, Moynalty, Kells e Gibbstown. La stazione ferroviaria più vicina è Drogheda, a circa 45 km, con bus in coincidenza. Il parcheggio è gratuito in strada, con posti aggiuntivi vicino al museo e alla Market House.
Il museo e i suoi giardini sono accessibili in sedia a rotelle, e c’è una piattaforma panoramica accessibile sopra la trincea della Prima guerra mondiale. Orari di apertura: da martedì a sabato, dalle 10:00 con ultimo ingresso alle 16:15, chiuso domenica e lunedì. Ingresso: 6 € adulti, 4 € bambini, studenti e anziani, 14 € biglietto famiglia; il museo risponde al +353 49 854 4070.
Nei dintorni
- Cavan Burren Park – Un paesaggio carsico con un sentiero tra i dolmen e tombe a galleria, ideale per una passeggiata patrimoniale di mezza giornata.
- Cavan Way – Un sentiero a lunga percorrenza che passa vicino alla cittadina, dalle valli fluviali su per le colline calcaree fino allo Shannon Pot.
- Annagh Lake – Un lago d’acqua dolce per pesca e nuoto, con un antico crannog.
- Lough Sheelin – Una riserva di trota fario a circa 8 km, da sempre nota per la pesca sportiva.
Dedicate al museo la parte migliore della mattinata, arrivate prima di mezzogiorno per il parcheggio facile, e scegliete un giorno feriale – l’unica cosa che vale il viaggio è chiusa nel fine settimana.