Panoramica
La cosa che attira la gente a Ballyjamesduff sta sul retro, all’aria aperta: una trincea della Prima guerra mondiale ricostruita su 350 metri, scavata e rivestita seguendo il manuale usato dalle Irish Guards sulla Somme, la più grande aperta al pubblico in tutta l’Irlanda o nel Regno Unito. Il museo stesso occupa un ex convento delle Clarisse e si sviluppa su tre piani, dalle sculture in pietra dell’età del ferro alle maglie della GAA. Se avete un paio d’ore, dedicate una buona parte alla trincea e alla galleria preistorica, senza fretta per il resto.
L’edificio è un deposito designato del National Museum of Ireland, quindi i reperti archeologici sugli scaffali sono autentici e non una raccolta di cimeli parrocchiali. Calcolate dalle due alle quattro ore se leggete i pannelli; prendete l’ascensore fino all’ultimo piano e scendete piano piano.
Da convento a museo
Il museo occupa l’ex Convent of St Clare, costruito per le monache Clarisse nel 1872 e ceduto alla contea come museo nel 1996. Spesse mura in pietra, chiostri ad arco e una disposizione che conserva ancora l’impronta monastica sono sopravvissuti alla conversione, e così i giardini. Il giardino del chiostro e la ombreggiata Nun’s Walk offrono un contrappunto di calma rispetto alla strada esterna, e una mostra all’interno ripercorre la comunità di monache che visse qui prima dell’arrivo delle vetrine.
Collezioni e gallerie
Il pezzo forte è la Killycluggin Stone, un monolite di calcare a cupola avvolto da profonde spirali di stile La Tène – opera dell’età del ferro, tradizionalmente legata all’idolo precristiano Crom Cruach, che si dice sia stato abbattuto da San Patrizio. L’intaglio merita una lunga osservazione: i motivi fluiscono lungo la curva della pietra invece di giacere piatti sulla superficie.
Accanto si trova la Corleck Head a tre volti, un idolo in pietra scolpito con tre facce che condividono un solo collo e nessuna nuca – una delle sculture precristiane più riconoscibili del paese. Le sale medievali custodiscono le Sheela-na-gig, del tipo un tempo incastonate nei muri delle chiese, e una barca monossile scavata da un unico tronco. Su e giù per i piani, le gallerie di storia sociale ricreano una casa rurale di fine Ottocento e inizio Novecento, con gli attrezzi da cucina al loro posto, e una sala dedicata alla GAA stipata di scarpe, medaglie e cimeli della contea. Una galleria separata ricorda Percy French, il cantautore e acquerellista nato a Cavan, attraverso schizzi, testi delle canzoni ed effetti personali. Lo spazio per le mostre temporanee del museo si rinnova regolarmente con esposizioni di artisti locali e nazionali, quindi di solito c’è qualcosa di nuovo accanto alla collezione permanente.
L’esperienza della trincea della Prima guerra mondiale
La trincea all’aperto è il biglietto da visita del museo e vale il viaggio da sola. Si snoda per 350 metri tra postazioni di tiro in sacchi di sabbia, passerelle in legno e gallerie di comunicazione, costruita secondo le stesse specifiche delle Irish Guards usate dai Royal Irish Fusiliers sulla Somme, e ha vinto premi per l’accuratezza della ricostruzione. Percorrerla in tutta la sua lunghezza spiega il fronte occidentale più di qualsiasi pannello. All’interno, lettere, uniformi e attrezzature la collegano alla Rivolta del 1916 e alla guerra più ampia, e al dilemma impossibile che molti uomini di Cavan dovettero affrontare nel 1916 tra la trincea e la ribellione.
Un avvertimento: la trincea è all’aperto e talvolta è chiusa – almeno un visitatore recente è arrivato trovandola chiusa – quindi se è il motivo principale della vostra visita, chiamate prima al 049 854 4070 per assicurarvi che sia aperta.
Famiglie e accessibilità
Le sale espositive e i percorsi principali del giardino sono accessibili in sedia a rotelle, con bagno per disabili e parcheggio per disabili in loco. C’è un parco giochi per i più piccoli, un giardino della pace dove sedersi e un caffè per tè, zuppa e torta fatta in casa; il negozio di souvenir propone artigianato locale e libri di storia irlandese. Non serve prenotazione per l’ingresso generale, anche se i capigruppo dovrebbero usare la pagina delle prenotazioni sul sito del museo.
Pianificare la visita
- Posizione: Convent of St Clare, Virginia Road, Ballyjamesduff, Co Cavan, A82 YP70.
- Orari di apertura: da martedì a sabato, dalle 10:00 alle 16:15 (ultimo ingresso 16:15). Chiuso domenica e lunedì.
- Ingresso: adulti 6 €; bambini, studenti e anziani 4 €; biglietto famiglia 14 €.
- Parcheggio: non c’è un vero parcheggio – è previsto un posto per disabili, ma gli altri automobilisti si fermano sul ciglio della strada accanto al cancello, il che può essere scomodo con il maltempo. Concedetevi un momento per trovare un posto.
- Gruppi e scuole: visite guidate e laboratori pratici di archeologia si possono prenotare tramite il sito del museo.
Esplorare i dintorni
Il Cavan Burren Park vicino a Blacklion è il miglior seguito per chi è rimasto colpito dalla galleria preistorica – un altopiano calcareo con dolmen, tombe a cuneo ed erratici glaciali, attraversato da cinque sentieri segnalati. Per le rovine medievali, il Clough Oughter Castle sorge sulla sua isola nel Lough Oughter, meglio ammirato dalla riva del lago. L’ultimo piano del museo racconta per primo la storia di quel castello, quindi vale la pena vedere il modello prima di andare a cercare l’originale.