Panoramica
Lough Ramor (in irlandese: Loch Ramhar) è un lago per lo più poco profondo – circa 3 metri di profondità media – anche se i registri dei pescatori segnalano acque oltre i 15 m verso l’estremità settentrionale, quindi non interpretare “poco profondo” come “sicuro ovunque”. È disseminato di una trentina di piccole isole, ed è proprio questo a dargli carattere, e lambisce il margine meridionale di Virginia, nella contea di Cavan, appena fuori dalla N3. Il lago riempie una depressione nella roccia siluriana, formatasi quando il ghiaccio si sciolse alla fine dell’ultima era glaciale circa 10.000 anni fa, e i drumlin circostanti (colline arrotondate modellate dai ghiacciai) presero forma sotto gli stessi ghiacciai. Con una superficie di circa 741 ettari (7,4 km²), è una proposta di Natural Heritage Area, apprezzato per i suoi habitat umidi e i boschi misti. La sua profondità contenuta e le baie riparate si prestano a pagaiate, pesca occasionale e passeggiate facili, più che ad attività impegnative.
Storia e isole
Il lago ha attratto insediamenti fin da molto prima del periodo medievale – un tempo sorgeva un dolmen neolitico nelle vicinanze, a Ballaghanea, e ci sono tracce di abitazione che risalgono a circa 4.000 anni fa. La sua caratteristica più importante è Woodward’s Island (chiamata anche Tighe’s Island), che probabilmente ebbe origine come chiesa insulare del quinto secolo: il Martyrology of Donegal registra il 6 febbraio come festa dei santi Brandubh e Coluim di Loch Muinreamhair, a suggerire una fondazione antica qui. Nel periodo medievale l’isola appartenne all’abbazia agostiniana di St Mary’s a Kells. La tradizione locale racconta che i predoni vichinghi risalirono il Boyne e il Blackwater per impadronirsi del monastero, lasciando dietro di sé una fibula in stile vichingo – anche se gli annali registrano i predoni sul Loch Muinreamhair negli anni 840 come bande irlandesi che “saccheggiavano alla maniera degli stranieri”. Oggi le rovine ricoperte di vegetazione dell’isola sono visibili dalla riva.
Fauna e boschi
Lough Ramor ospita una popolazione stabile di uccelli delle zone umide. I grandi cormorani sono uno spettacolo regolare – il lago conta un numero di importanza nazionale, circa 200 esemplari – spesso appollaiati sulle isole basse o in immersione vicino alla riva. Cigni selvatici, aironi cenerini, alzavole, fischioni e pavoncelle frequentano i bassifondi, chiurli e pavoncelle nidificano nelle paludi marginali, e gabbiani comuni, germani reali, alzavole e smerghi maggiori si riproducono sulle isole. Il sottobosco di ontano, salice e nocciolo offre riparo a luì piccoli, luì grossi e rampichini comuni, mentre i boschi perimetrali di frassino, quercia, agrifoglio e biancospino si riempiono in primavera di campanule, primule e viole canine. La stagione della nidificazione, dalla primavera all’inizio dell’estate, è il periodo più vivace per l’avifauna.
Passeggiate, gite in barca e pesca
Il meglio delle passeggiate si trova sul lato di Deerpark Forest, conosciuto in irlandese come Páirc na bhFianna: 160 ettari di bosco con tre facili sentieri segnalati. Il Lough Ramor Loop si sviluppa per circa 4,2 km (2,6 miglia) e richiede all’incirca un’ora, passando per vecchi ponti, un ponte in pietra, la Castle Boat House e un percorso di porticine fatate che tiene impegnati i bambini; altri due sentieri segnalati più brevi condividono gli stessi boschi. Un sentiero sul lungolago vicino a Virginia collega un’area giochi per bambini, tavoli da picnic e una passerella che si spinge sull’acqua.
Le attività in acqua sono l’altra attrazione. Il Lough Ramor Caravan and Camping Park noleggia barche a remi, canoe, kayak e piccoli motoscafi per esplorare le isole. I pescatori pescano dalla riva o da una barca noleggiata: è una buona zona di pesca sportiva, con grandi popolazioni di breme, gardon, ibridi gardon-brema, persici e lucci.
Si può fare il bagno a Lough Ramor?
Sì, ma con prudenza. Il Lough Ramor Caravan and Camping Park gestisce un’area balneare designata sul lago, molto frequentata dalle famiglie in estate, e sono le baie riparate a renderla adatta ai bambini – resta dentro l’area delimitata, perché in alcuni punti il lago è profondo. Lough Ramor non è però un’acqua di balneazione designata, quindi non ci sono bagnini né controlli regolari sulla qualità dell’acqua – gli abitanti della zona stanno facendo campagna proprio per ottenerli – e il lago riceve i deflussi agricoli, quindi rinuncia al bagno dopo piogge intense o se l’acqua non sembra pulita. Consulta nuotare nei laghi d’Irlanda per sapere quali laghi sono monitorati e cosa verificare prima di entrare in acqua.
Informazioni pratiche
Accesso e parcheggio Il lago lambisce il margine meridionale di Virginia stessa – il parco sul lungolago, la passerella e lo scivolo per barche sono a pochi minuti dalla Main Street della cittadina, mentre la riva del campeggio è circa 5 km più a sud, appena fuori dalla N3. Un parcheggio gratuito e uno scivolo per barche servono il parco sul lungolago e la passerella; c’è anche un parcheggio alla fine di Deerpark Road. I posti si esauriscono in fretta nei weekend caldi, quindi arriva presto. I trasporti pubblici sono limitati – il bus 109X serve la zona, e autobus regolari fermano nel centro di Virginia con collegamenti per Cavan Town e oltre.
Lough Ramor Caravan and Camping Park A Ryefield, a 500 m dalla N3 e 5 km a sud di Virginia, il sito approvato da Fáilte Ireland offre piazzole attrezzate con allacci elettrici, aree in cemento, servizi igienici, docce e un’area di lavaggio. Gestisce il noleggio barche e l’area balneare, e fornisce bracieri e legna a pagamento. I cani non sono ammessi al campeggio, quindi conferma le condizioni al momento della prenotazione.
Servizi e orari di apertura Il parco pubblico è gratuito e accessibile tutto l’anno, senza orari ufficiali. Panchine da picnic, cestini, un’area giochi per bambini e servizi igienici pubblici si trovano vicino al parcheggio. Per mangiare o pernottare, il Virginia Park Lodge si trova nella sua tenuta ai margini della cittadina di Virginia, con pub, ristorante e camere.
Conservazione e consigli per la visita In quanto proposta di Natural Heritage Area, il lago richiede la solita attenzione: restare sui sentieri segnalati, non disturbare gli uccelli nidificanti e portare via i rifiuti. L’acqua bassa si riscalda in fretta in estate ma resta fredda in primavera e autunno, quindi porta vestiti a strati. Porta un binario per l’avifauna e controlla le previsioni – il bacino aperto è esposto al vento. Per un contrasto in un viaggio più lungo nella contea di Cavan, il Cavan Burren Park è a breve distanza in auto, con paesaggi carsici e antichi dolmen.