Panoramica
Oldcastle è una cittadina mercantile operosa nell’angolo nord-occidentale della contea di Meath, così vicina a Westmeath e Cavan da trovarsi a una sorta di crocevia. Qui vivono circa 1.400 persone (1.409 al censimento del 2022, in crescita di oltre il 70% dagli anni Novanta), e il centro si raccoglie attorno a The Square – pub, un SuperValu, qualche posto dove mangiare. Non si viene tanto per la cittadina in sé quanto per ciò che si trova a tre chilometri di strada: le tombe a corridoio di Loughcrew. Oldcastle è il posto dove parcheggiare, mangiare e fare scorta prima o dopo. Sul percorso della Boyne Valley attraverso l’Irlanda dell’Est antico, è una base rilassata e senza fretta.
Cosa vedere e fare
Cimitero megalitico di Loughcrew
A tre chilometri a est della cittadina, sulle colline che i locali chiamano Slieve na Calliagh – le Colline della Strega – le tombe di Loughcrew si dispongono lungo il punto più alto della contea di Meath, a 276 m. Se da Oldcastle dovete fare una sola cosa, fate questa. La migliore delle tombe è Cairn T, una camera a pianta cruciforme sotto un tetto a tholos, scolpita con alcune delle più belle incisioni neolitiche d’Irlanda, e allineata in modo che il sole nascente agli equinozi di primavera e d’autunno penetri dritto nella camera.
Una precisazione onesta: l’interno di Cairn T è aperto solo in determinati periodi, con accesso limitato periodicamente per motivi di conservazione, quindi potreste trovarvi ad ammirarla dall’esterno piuttosto che a starci dentro – verificate prima di mettervi in testa l’interno. La collina stessa è percorribile gratuitamente tutto l’anno, su sentieri segnalati tra gli altri cairn, e la salita è ripida con terreno irregolare sotto i piedi.
Consiglio del viaggiatore: gli equinozi attirano folla. Una mattina limpida un giorno o due prima o dopo vi dà più o meno la stessa luce radente con molto più spazio. Indossate calzature adatte per il pendio.
Centro e punti di riferimento locali
Due chiese segnano la cittadina: St Bride’s (Church of Ireland) sul lato occidentale di The Square, e St Brigid’s (cattolica romana) su Church Street, che conserva un santuario dedicato a Saint Oliver Plunkett. The Square è il cuore sociale – Farrelly’s, Crean Bar e Smith’s Railway Bar per una birra semplice, un paio di posti per il pranzo, e Cadden’s SuperValu per tutto ciò che serve per un soggiorno in self-catering o una giornata ai cairn.
All’aperto ed eventi
Questo è territorio da viaggio lento. Dai venti minuti a piedi o in breve bicicletta dalla cittadina si arriva ai cairn. I pescatori si dirigono a Lough Ramor per la pesca in acqua dolce e a Lough Sheelin, da tempo nota per la trota fario. C’è un percorso veloce da fare all’Oldcastle Pitch & Putt. Il calendario della cittadina ruota attorno a una fiera agricola con bestiame, artigianato e produttori locali di cibo – le date cambiano di anno in anno, quindi informatevi sul posto prima di partire.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- In auto: Da Dublino, prendete la M3/N3 verso nord fino a Kells, poi la R163 verso ovest fino alla R154 – circa 90 minuti. Loughcrew è ben segnalata dalla cittadina.
- In autobus: Oldcastle è servita dalle linee regionali Local Link e Bus Éireann, con collegamenti da hub come Cavan e Navan; non c’è servizio ferroviario, e le stazioni più vicine sono Mullingar o Longford, a 40–60 km.
- In bici e a piedi: La cittadina è pianeggiante e facile da girare in bici, con parcheggio per biciclette al parcheggio di Loughcrew.
Parcheggio e servizi
Il parcheggio in strada nel centro è gratuito. La tenuta di Loughcrew ha un parcheggio gratuito, servizi igienici essenziali e un piccolo caffè, con campeggio stagionale e glamping nei mesi più caldi – contattate la tenuta per le tariffe correnti.
Contatti e ulteriori informazioni
Per richieste generali o prenotazioni di visite guidate a Loughcrew, scrivete a [email protected].
Una cittadina plasmata dalla storia
L’assetto moderno di Oldcastle deve molto al XVIII secolo, quando la famiglia Naper acquisì terre dalla tenuta Plunkett dopo le guerre cromwelliane. Il suo capitolo più insolito è la Prima guerra mondiale: dal 1914 al 1918 la cittadina ospitò l’unico campo di internamento civile permanente d’Irlanda, nell’antica workhouse su St Oliver Plunkett Street. Era un campo per “sudditi nemici” civili – tedeschi, austriaci e ungheresi che vivevano in Irlanda allo scoppio della guerra – non per soldati catturati, una distinzione che vale la pena tenere a mente. Il sito è oggi un complesso residenziale a sud del centro.
Date a Oldcastle una mattina limpida e la corsa fino a Loughcrew, portate qualcosa da mangiare per la cima della collina, e avrete il paesaggio più antico della contea proprio come lo vivono i locali.