Panoramica
Navan si legge uguale da davanti e da dietro, e la città è altrettanto semplice e senza pretese. È il capoluogo della contea di County Meath, a circa 50 km a nord-ovest di Dublino, dove il River Boyne incontra il Blackwater. Siate onesti su cosa sia: una città operosa di affari e shopping più che una meta in sé, ma una base sensata per la Boyne Valley, con la Hill of Tara, Trim Castle e Newgrange a breve distanza in auto. Il piano medievale a tre strade dà ancora forma al centro, anche se la maggior parte degli edifici che lo sovrastano è vittoriana.
Storia e patrimonio
Navan fu fondata intorno al 1185 dal cavaliere normanno Jocelyn de Angulo, su un rilievo glaciale che la tradizione indica come luogo di sepoltura di Odhbha. Hugh de Lacy gli aveva concesso la baronia, e attorno al suo forte crebbe un insediamento fortificato. Le tre strade originarie, Trimgate, Watergate e Ludlow (un tempo Dublingate), esistono ancora, mentre le mura medievali della città sono quasi del tutto scomparse; un tratto sopravvive ancora su Abbey Road.
Alcuni punti di riferimento ancorano il centro:
- Navan Town Hall – costruito come bridewell (casa di correzione) nel 1831 e riconvertito in uffici municipali nel 1983, conserva la sua facciata classica in pietra.
- St Mary’s Roman Catholic Church – completata nel 1839 su Fair Green, una chiesa in stile italiano che resta un punto di riferimento importante della zona.
- Athlumney Castle – una torre residenziale del XV secolo con una successiva dimora Tudor, che sorge dove il Blackwater confluisce nel Boyne. L’accesso si organizza di solito tramite la struttura ricettiva vicina.
Cosa vedere e fare
Navan combina attività all’aria aperta e qualche tappa culturale, abbastanza per riempire mezza giornata.
- Navan Adventure Centre – l’attrazione per famiglie, al Navan Racecourse sulla Proudstown Road: football golf, mini golf, tiro con l’arco, go-kart fuoristrada, percorsi a ostacoli e zone gonfiabili.
- Solstice Arts Centre – su Railway Street, con cinema d’essai, teatro, mostre a rotazione e un caffè. Ospita anche un punto informazioni turistiche, aperto dal lunedì al sabato, dalle 9:30 alle 16:00.
- Páirc Tailteann – casa del Meath GAA, che ospita partite di calcio gaelico e hurling di contea durante la stagione.
- Navan Racecourse – un ippodromo affermato per il National Hunt e il galoppo, con riunioni regolari e un’atmosfera rilassata e adatta alle famiglie.
- Navan Shopping Centre – un complesso coperto con decine di negozi e un cinema multisala, un comodo riparo in caso di pioggia.
Attività all’aperto e sentieri
La passeggiata migliore della città è la Ramparts Canal and River Boyne Walk, un sentiero lineare di 8 km che corre da Stackallen fino ai Navan Ramparts lungo il fiume. È pianeggiante, ben pavimentato e adatto sia a piedi che in bicicletta. Una cosa da sapere: non è una greenway continua fino a Drogheda, nonostante quello che a volte si legge. È una passeggiata fluviale di andata e ritorno, non un percorso di transito verso la costa.
Oltre a questa, la campagna circostante offre una rete di percorsi segnalati su terreno generalmente dolce, tra cui i storici Boyne Ramparts e i sentieri attorno a Dalgan Park.
Come arrivare e informazioni pratiche
- In auto: l’autostrada M3 da Dublino termina vicino a Navan. Uscite allo svincolo 8 e seguite le indicazioni per il centro; il viaggio dura circa un’ora.
- In autobus: Navan è un importante hub di Bus Éireann, con collegamenti frequenti per il centro di Dublino e l’aeroporto, oltre a linee locali per i villaggi circostanti.
- In treno: la stazione di Navan ha chiuso a metà del XX secolo. La stazione attiva più vicina è M3 Parkway, con proseguimento in taxi o autobus.
Parcheggio: il parcheggio in centro è pay-and-display, dalle 9:00 alle 18:00 dal lunedì al sabato. I parcheggi Ramparts e O’Mahony’s costano 2,40 € al giorno; Kennedy Place 1,40 € all’ora, fino a tre ore. I posti gratuiti sono scarsi e spesso temporanei, quindi non contate sugli spazi gratuiti in strada che alcune guide menzionano.
Oltre Navan
Il vero valore della città è come base per i siti di punta della Boyne Valley:
- Hill of Tara – l’antico luogo di incoronazione degli High Kings, con forti ad anello, pietre erette e un centro visitatori.
- Newgrange e il più ampio complesso di Brú na Bóinne – tombe a corridoio patrimonio UNESCO di oltre 5.000 anni fa.
- Trim Castle – la più grande fortificazione anglo-normanna d’Irlanda, con mura ben conservate e una grande sala.
- Slane Castle – una storica tenuta nota per i tour della distilleria e i grandi concerti estivi.
Tappe più brevi includono le rovine cistercensi di Bective Abbey, i giardini georgiani di Bective House e l’ingegneria vittoriana dell’Blackwater Aqueduct. Il villaggio fluviale di Donore è un’alternativa più tranquilla.
Ristorazione e carattere locale
Il centro e le strade circostanti offrono un mix di caffè indipendenti, gastropub e ristoranti internazionali, con Watergate e Kennedy Road tra le zone più vivaci. Navan ha ottenuto lo status Purple Flag, assegnato nel 2015 per la qualità e la sicurezza della sua economia notturna, e la disposizione compatta fa sì che la maggior parte di ristoranti, parcheggi e tappe culturali si trovi entro 15 minuti a piedi l’uno dall’altra.
Se usate Navan come base, la mossa intelligente è dormire in città e passare le giornate a Tara, Trim e Brú na Bóinne. Funziona meglio come hub che come meta principale.