The Boyne Valley – più antica delle piramidi

Panoramica

Newgrange fu costruita intorno al 3.200 a.C. – più antica di Stonehenge, più antica delle piramidi egizie – e si trova a meno di un’ora a nord di Dublino, insieme a una collina reale, al più grande castello normanno d’Irlanda e al campo di battaglia che decise la guerra del 1690. The Boyne Valley è il tratto di storia più denso del paese. Si estende attraverso la County Meath e la parte meridionale della County Louth, seguendo il River Boyne, e puoi vedere i siti principali in un’unica lunga giornata, anche se due giorni rendono loro giustizia.

Se devi fare una sola cosa, scegli Brú na Bóinne – e prenota, perché è l’unico sito a cui non puoi semplicemente presentarti.

Storia e mito

L’eredità che definisce la valle appartiene ai costruttori neolitici di Brú na Bóinne («il palazzo del Boyne»). Le tombe a corridoio di Newgrange, Knowth e Dowth sorsero intorno al 3.200 a.C., opera di una società che sapeva seguire il sole con una precisione sorprendente. Nell’età del ferro, la Hill of Tara era diventata la sede cerimoniale degli Alti Re d’Irlanda, intrecciata con il mito della Lia Fáil, la pietra che si diceva gridasse sotto il re legittimo. I primi secoli cristiani lasciarono monasteri, torri circolari e alte croci; gli anglo-normanni lasciarono la pietra, soprattutto Trim Castle. E nel 1690 qui si combatté la Battle of the Boyne, uno scontro che cambiò il corso della storia sia irlandese che britannica. Niente di tutto questo è dietro un vetro: i siti sono intrecciati a fattorie e cittadine di mercato.

Cosa vedere e fare

Brú na Bóinne (Newgrange e Knowth)

Inizia dal Brú na Bóinne Visitor Centre – è l’unico modo per entrare, con accesso ai monumenti tramite navetta a orari prestabiliti e nessuna opzione senza prenotazione. Prenota in anticipo: al momento della stesura, 30 giorni prima per la stagione principale (febbraio–ottobre) e circa una settimana in inverno. Il tour standard di Newgrange con la mostra (circa 10 € per un adulto quando abbiamo controllato, gratis per gli under 12) dura circa tre ore e ti porta su per il passaggio di 19 metri fino alla camera. Knowth, con la più grande raccolta d’arte neolitica d’Europa distribuita sui suoi 127 lastroni di pietra scolpiti, si visita con lo stesso biglietto ma è generalmente aperto solo nella stagione principale. La terza tomba, Dowth, si può vedere dalla N51 senza biglietto. Al solstizio d’inverno un raggio di luce dell’alba raggiunge la camera di Newgrange; poche decine di persone, estratte a sorte tra decine di migliaia di candidati, entrano, mentre chiunque può radunarsi fuori gratis.

Hill of Tara

La Hill of Tara è uno dei paesaggi più evocativi d’Irlanda: un recinto dell’età del ferro che custodisce tombe a corridoio, pietre erette e la Lia Fáil, con viste su metà della contea di Meath. La collina è libera da visitare tutto l’anno; il piccolo centro visitatori ha orari stagionali (all’incirca maggio–settembre, ma verifica prima di partire), e il parcheggio costa un paio di euro. Porta stivali impermeabili, perché i pendii erbosi diventano scivolosi in fretta.

Trim Castle e la cittadina storica

Trim Castle è il più grande castello anglo-normanno d’Irlanda, e il suo mastio e le mura di cinta hanno fatto da scenografia alla Scozia medievale in Braveheart. I terreni sono gratuiti; le visite guidate del mastio (circa 5 € per un adulto) si svolgono ogni giorno da metà febbraio a ottobre, e in inverno (da novembre a inizio febbraio) ci sono solo tour dei terreni, dal lunedì al venerdì, per pochi euro. Lungo il fiume, il Trim Castle Walk passa dalla Sheep Gate e dalle rovine della St Mary’s Abbey. In città, Boyne Valley Activities organizza kayak, tiro con l’arco e tour medievali sul fiume dalla riva. Il parcheggio in strada è a pagamento con ticket.

Loughcrew Cairns

Sopra Oldcastle, i Loughcrew cairns ti regalano un sito neolitico in cima a una collina con molti meno visitatori di Brú na Bóinne. Il Cairn T cattura l’alba dell’equinozio sulle sue pietre scolpite. È gratuito, con un parcheggio ai piedi della collina; la salita è ripida ed esposta, ma la vista sulla contea di Meath ripaga di tutto. In estate ci sono spesso guide dell’OPW sulla collina.

Monumenti paleocristiani

Le Kells high crosses si trovano nel cimitero di St Columba, gratis da vedere; la vicina Spire of Lloyd, l’unico «faro» interno d’Irlanda, apre per salite guidate occasionali nei mesi più caldi. A sud di Kells, Monasterboice ospita la West Cross alta 7 metri, la finemente scolpita Muiredach’s High Cross e una torre circolare del X secolo, tutto gratuito. La Old Mellifont Abbey, fondata nel 1142 come primo monastero cistercense d’Irlanda, ha terreni gratuiti e un centro visitatori stagionale con visite guidate del suo insolito lavabo.

Battle of the Boyne e Drogheda

Il Battle of the Boyne Visitor Centre si trova alla Oldbridge Estate, a circa 3 km a nord di Donore e segnalato dall’uscita 9 della M1. Racconta la storia dello scontro del 1690 tra Guglielmo III e Giacomo II; il giardino cintato e i percorsi del campo di battaglia sono aperti tutto l’anno e accessibili in sedia a rotelle. Fai attenzione ai cancelli della tenuta, però: l’ingresso si chiude intorno alle 16:00 e l’uscita alle 18:00, con una penale se resti chiuso dentro. A Drogheda, la St Laurence’s Gate del XIII secolo è una delle barbacane medievali meglio conservate del paese, e la St Peter’s Church custodisce la testa conservata dell’arcivescovo Oliver Plunkett. Il Drogheda Museum at Millmount domina la città dall’antico forte.

Informazioni pratiche

Orari e prezzi cambiano, quindi considera la tabella qui sotto come indicativa e verifica ogni sito prima di partire.

Come arrivare – In auto, la valle si trova dove si incontrano M1, M2, M3 e M4, a circa 20 minuti a nord del Dublin Airport. In treno, la linea Dublino–Belfast ferma a Drogheda e Laytown, e la linea M3 Parkway arriva a Dunboyne. Il Bus Éireann 109 (Dublino–Cavan) passa per Navan e Kells, il 111 (Dublino–Athboy) per Trim, e il 190 collega Trim a Drogheda via Navan e Slane. Spostarsi tra i siti rurali senza auto è però lento – Brú na Bóinne, Tara e Loughcrew ne richiedono davvero una.

Accessibilità e parcheggio – Le aree espositive della Battle of the Boyne e di Brú na Bóinne sono accessibili in sedia a rotelle. Gli interni antichi e i siti in cima alle colline significano terreno irregolare e passaggi stretti. La maggior parte dei siti storici ha parcheggio gratuito o a basso costo; Trim e Tara applicano tariffe modeste, mentre Drogheda e Kells funzionano con ticket a pagamento.

Cibo, bevande e dove dormire

Il Boyne Valley Blue è un formaggio di capra locale; c’è il whiskey alla Slane Distillery e formaggio da portare a casa da Sheridan’s a Kells. Come base, la boutique Bellinter House e la Station House Hotel vicino a Trim sono le scelte più comuni, con B&B a Slane, Kells e Drogheda; la Tankardstown House, con il suo ristorante Brabazon, è l’opzione più raffinata. Una notte ti permette di dividere la valle in due giornate senza fretta.

Quando andare

Il solstizio d’inverno a Newgrange è l’evento di punta della valle, anche se entrare è solo per sorteggio. Il Púca Festival di ottobre punta sulla rivendicazione della contea di Meath come luogo di nascita di Halloween, e a settembre le Laytown Races si corrono sulla spiaggia – l’unica corsa di cavalli su sabbia ufficiale rimasta in Europa. Prenota Brú na Bóinne nel momento in cui aprono i biglietti per la tua data; i siti più piccoli come Loughcrew e Monasterboice non richiedono prenotazione ma attirano folla nei weekend estivi. Arriva presto a Tara o a Trim e li avrai più o meno tutti per te.